— В общем, смотри, — сказал толстяк, отхлебнул пива и поставил бокал на стол. — «Бои без правил» так называются только для зрителей. На самом деле правила есть. Понимаешь, ты хочешь денег. Я хочу денег. И тот парень, который выйдет против тебя на арене — он тоже хочет денег. Все мы в этом бизнесе хотим денег, а не проблем. У нас шикарный сервис, хорошие доходы и все схвачено и куплено, что, конечно же, недешево. Проблемы — это лишние расходы, а они не нужны никому. У нас две лиги — «чемпионская» и «геройская». Это так для зрителей. Но проще назвать их «лигой людей» и «лигой зверья». В чемпионской лиге действует одно правило: ты отвечаешь за здоровье твоего противника. Сломанные носы, уши, рассечения — все это бывает и в боксе, и в борьбе. Это в пределах нормы. Открытые переломы, калечащие приемы и прочая херня — это уже не нормально. Чемпионская лига подчиняется духу спорта. Это и есть спорт, то есть мероприятие, куда бойцы приходят за деньгами и славой. Если ты любишь жестокость и насилие — тебе место в лиге «героев». Бойцы, которые перегибают палку и калечат своих противников, либо вообще изгоняются из этого бизнеса, либо переходят в «геройскую» лигу, где они будут встречаться с такими же моральными уродами, как они сами. Переход строго односторонний, из лиги для зверей возврата в лигу для людей нет. Хотя, скажем прямо, в геройской лиге заработки намного выше, и зрителей на такие бои собирается больше. Увы, людям нравится насилие и жестокость.

Я вздохнул.

— А по деньгам что?

— В нормальной лиге гонорар делится между победителем и проигравшим шестьдесят на сорок. У «героев» бывают иные пропорции, как они уже сами договорятся. Бывает, что победитель забирает все, и такие бои особенно упорные и жестокие. Если ты пойдешь в спортивную лигу — даже при поражении получишь минимум пятьсот рублей. Популярные бойцы, которые дерутся в рейтинговые дни с такими же популярными бойцами, зарабатывают за бой часто более десяти тысяч. Но быть популярным бойцом нелегко, сам понимаешь.

Я задумался. Если я подерусь в таком месте — банально засвечусь, а дальше беда. То есть, у меня только один бой, потом надо залегать на дно. Так что нужно за один бой сорвать куш.

— А ты можешь устроить мне бой в рейтинговый день с сильным противником? — спросил я.

— Могу, но не сразу. Понимаешь, мы — порядочное заведение, устроить в самый рейтинговый день «мисматчевый» бой — это тяжелейший удар по репутации. Мы такого всеми силами избегаем, противники подбираются по силе, чтобы зрители получили хорошие бои за свои деньги.

— Если ты выставишь меня против новичка — это и будет мисматч. Он ляжет сразу, ты сам заметил, что я профи.

— Да, но в боях новичков на разогреве это нормально.

Я вздохнул.

— Понимаю. Слушай, что если я сразу пойду в лигу зверья на бой, где победитель забирает все или почти все? Это послужит тебе и твоим партнерам достаточной гарантией, что я собираюсь дать хороший бой?

Семен прищурился.

— А тебе вот прям сию секунду надо много денег и время не терпит?

— Типа того. У меня только один бой.

— Почему?

Я снова вздохнул.

— Потому, что я не хочу светить свое лицо на всю округу. Скрываюсь от жены, скажем так.

— Хренасе поворот… Ну, это дело можно обыграть иначе. Правил, запрещающих носить маску, нет, если она не является защитой. Можно напялить тебе соломенную японскую шляпу, придумать прозвище типа «Ронин», напустить загадочности… Ну как-то так. Можно грим наложить.

— Тоже дело. Но все-таки, что, если я сразу пойду в лигу героев?

Семен отхлебнул из кружки и задумчиво сказал:

— Знаешь, а мне поначалу показалось, что ты не фанат насилия. Ты там еще раздумывал, добавить или хватит с них…

Я пожал плечами:

— Так и есть. Мне не нравится идея бить человека, который мне ничего плохого не сделал и который просто вышел на ринг ради денег, по нужде, как и я. Если наперед знать, что мой противник — жестокий садист, мне будет психологически легче с ним драться. Так что, есть какое-то правило, запрещающее бойцу из нормальной лиги выйти разок против «героя», не становясь при этом «героем» навечно?

Собеседник покачал головой.

— Правила такого, в принципе, нет, бойцы переводятся в лигу зверей только если демонстрируют чрезмерную жестокость. Так что встреча соперников из разных лиг по обоюдному согласию вполне возможна. Это будет даже интригующе. Другой вопрос, что желающих нет, бой будет неравный. «Чемпион» не освобождается от ответственности за здоровье противника, а у «героя» такого ограничения нет.

— Меня устраивает. Когда будет бой?

— Точно не скажу. Следующий день боев с участием «героев» будет в воскресенье, послезавтра. Не уверен, что получится организовать тебе бой уже послезавтра. Но завтра, а верней, уже сегодня, надо будет тебе заглянуть к нам на огонек, типа, собеседование.

— Там будут вопросы, кто я такой?

— Ну, есть и вопросы психологического характера, понять, кто и что ты есть. Но их как раз задаю я. Еще надо будет глянуть твою физическую форму и навыки, чтобы понять, с кем тебя выставлять. Ну то есть, это я тоже уже примерно понял. Главный вопрос — ты ударник?

Я чуть подумал и ответил:

— Я армейский рукопашник, преимущественно. Если вопрос был, не борец ли я — то нет, не борец.

— Ага, о том и речь. Борцы не зрелищные. То есть, у нас есть и борцы, но их мы ставим друг против друга. Есть небольшие категории зрителей, которым нравится силовое состязание, но не нравится жестокость. Женщины, в основном. Так что порой мы устраиваем «женские дни» с участием крупных, мускулистых борцов, специально для них. А вот борец против ударника — это просто пропащий бой, ни вашим, ни нашим. Зрители такого не любят.

Мы расстались на том, что я дал Семену свой номер. Завтра, а вернее, уже сегодня, он позвонит мне и я приеду на осмотр.

Что ж, кажется, я решил свою проблему, хоть и не совсем так, как планировал. Тут есть и плюсы, и минусы: из плюсов то, что мне не понадобится совершать преступление. Тут бои хоть и подпольные, но полиции регулярно заносится «гостинец», чтобы глаза закрывали, то есть почти легально, а с меня и вовсе взятки гладки, лично я не совершаю никакого криминала, добровольно выходя на ринг с другим таким же.

Второй плюс — у толкача при себе может не оказаться нескольких тысяч, зато может иметься оружие. То есть, и рискую я меньше.

Минусы… Ну, если бы я успешно грабанул толкача — шито-крыто, он никуда не заявит и фоторобот мой не составит. Тут меня увидит куча народа, и среди богатых зрителей всегда найдется пара корпоративных шишек. В теории, тут даже может оказаться тот самый «богато одетый человек на кресле-коляске», который меня разыскивает.

Правда, есть свой плюс даже тут: по словам Семена, съемка у них запрещена полностью, клиент, пойманный с камерой, больше допущен не будет, и средства обнаружения скрытых камер у них имеются. Есть шанс, что я вообще не попаду на видео.

На радостях я взял такси и поехал домой, а возле дома заскочил в довольно приличный ресторанчик и отпраздновал свою удачу хорошим сочным шницелем с маринованными перцами и окрошкой. Трапеза обошлась мне всего в пятнадцать рублей, считая вместе с двумя рублями на чай официантке.

***

Всю оставшуюся ночь и утро я был занят тем, что бегал по заснеженному, болотистому полю, хрен знает какой раз пытаясь убежать от рокового выстрела. Впрочем, в самом конце мне это удалось: когда я уже оборачивался, меня внезапно выдернула из этого чертова болота трель телефонного звонка. Звонил Семен.

«Медицинский осмотр» прошел успешно. Семен и один из его партнеров, довольно своеобразный и артистичный карлик ростом в метр, но с кучей золота на пальцах, констатировали, что я в замечательной форме, сильно лучше многих популярных бойцов, и при этом гораздо сильнее, чем выгляжу.

— Хорошая подготовка, — подытожил карлик, — вопрос теперь только в мастерстве.