Помимо прочего для Мистера Крыса была приобретена клетка, миска, поилка, двухэтажный деревянный домик и колесо для бега. Опилки у нас и так были; остались после драконьих яиц. Короче говоря, все условия для комфортной жизни я своему питомцу предоставил.

— Хорошенький, — сказала Шиза.

— Фу-фу-фу, — возразила ей Соня.

Говорят, что крысы — одни из самых умных животных в мире. Дескать, так и так, при правильной дрессуре эту серую скотинку можно даже обучить воровскому ремеслу. Так вот…

Мой Мистер Крыс оказался круглым идиотом.

Полной противоположностью тому, чего я ожидал. Во-первых, за первые минуты новоселья он успел застрять в окне своего домика, — тут он вылез сам, вопросов нет, опыт сын ошибок трудных и всякое такое.

Затем Мистер Крыс застрял башкой между прутьев клетки и вот здесь уже потребовалось моё непосредственное вмешательство.

И здесь же я начал подозревать, что что-то с ним не так.

Далее он перевернул миску с едой. В попытках выискать среди опилок что-то вкусное и съестное, он помимо прочего жрал, — правильно, — опилки. Навернулся с колеса. Нагадил в доме. Попытался отгрызть проволочку, которая удерживала поилку на клетке.

А ласковый-то какой, ети его мать!

Когда я пытался взять его на руки, Мистер Крыс брыкался, кусался и норовил сигануть на пол с приличной такой высоты. Можно было бы списать всё на стресс, но мне уже стало понятно, что мы не сработаемся.

Гадко, конечно, и человек я так себе, но уже спустя пару часов я попёр сдавать Мистера Крыса обратно.

— Животные входят в перечень непродовольственных товаров надлежащего качества, — начал лысенький очкастый продавец давно зазубренную речь; по всей видимости прецеденты с ним уже случались, — не подлежащих обмену и возврату. Это положение закреплено и утверждено постановлением Правительства Российской Империи от…

Короче говоря, хрен там плавал.

Сдать Мистера Крыса оказалось нельзя. Выкинуть — жалко. Взять второго крысюка для вышеозначенных целей — да ну его нахрен. Что, если он окажется таким же?

Что ж…

Ладно…

Либо стерпится и слюбится, либо же я везде и всюду буду таскать Мистера Крыса в клетке. Технически спешки не было. И да, наверное, мне надо было бы отнестись к выбору питомца более ответственно. Была даже шальная мысль приманить другую крысу с помойки. Уж она-то явно познала жизнь и должна оказаться посмышлёней этого болвана из зоомагазина. Но…

Мне уже было невмочь разделаться со всем этим.

Повторюсь: технически спешки не было.

Однако я буквально сгорал от стыда за своё промедление. Мало того, что стыд давил на психику, мне как будто бы даже физически становилось хреново. И стыд, и злость на самого себя, и слепая ярость в отношении Кольцовых, и праведный гнев обычного вменяемого человека… всё это заварилось в кашу, которую мне никак не расхлебать, пока я не вытащу мать из плена.

И совладать с этими эмоциями я не мог.

Не знаю, как работаю руны провидения, — да ещё и в таком количестве, — но я чётко ощущал на себе взгляд человека, который попросил меня о помощи. Она ведь должна была видеть… или предвидеть меня. Или не должна. Или я всё это себе надумал…

Увы и ах, я потихонечку терял над собой контроль. Даже гаркнул разок на Шизу. Причём просто за то, что она смеялась.

Меня в тот момент вдруг посетила мысль о том-де, что мать не провидица, а сотрудник Службы Безопасности, который подглядывает и подслушивает нас в режиме онлайн. И ей, дескать, будет неприятно то, что мы радуемся, пока она там страдает.

Бред? Бред! Да ещё какой…

Заснул я только под утро. Лежал, думал, варился в собственном соку. Проснулся ясен хрен разбитый.

В Дракон-Коньячном шли последние приготовления. Художники получили в своё распоряжение кое-какие профессиональные инструменты и теперь на скорость возводили на нашей поляне стол на триста с лишним человек.

Буквой «П». Всё, как и положено.

Тем временем лагерты готовили в центре этой конструкции гигантский костёр. Все, кто не был задействован в готовке, таскали камни и хворост. В плане шатров мы решили действовать наудачу и просто понадеяться на то, что дождя не будет.

Тем более, что предпосылок тому не наблюдалось. Небо было чистым, а солнце припекало так, что хоть голышом ходи.

Сам я сегодня не делал ничего. Просто сидел на брёвнах и ждал. Кажется, бате отчасти передалась моя нервозность, потому что он с самого утра отправил драконов на охоту, а сам присел рядом со мной.

Так мы и сидели, нарядившись какашками, смотрели как работают другие и изредка перебрасывались общими фразами.

— Завтра? — спрашивал мой драгоценный родитель.

— Завтра, — отвечал я. — На край послезавтра.

— Угу.

— Скоро, короче говоря.

— Угу.

Батя вздыхал и дальше думал о чём-то своём. Боюсь даже представить о чём, если честно. Но предполагаю, что ему тоже было стыдно. По своим собственным надуманным причинам; найти их при желании как нехрен-нахрен.

— Бать, а ты пытался её вызволить?

— Ха, — батя покачал головой. — А что? Ты реально думаешь, что не пытался? Думаешь, что я совсем…

— Извини-извини, — мне тут же захотелось свернуть этот разговор. — Замяли…

Один час сменялся другим, солнце потихоньку клонилось к закату. Ну а потом… потом началась свадьба…

Костёр реально взвился до небес. Даже здесь, сидя за столом, сейчас мне от него реально припекало рожу.

Ну… зато не стыло горячее!

По личной просьбе Рагнара, огонь разжигал Антракс. Драконам вообще выделили чуть ли не самое почётное место — соорудили лежанку на манер гнезда за «президиумом». В самом центре стола сидел вождь лагертов. По левую руку от него был Лёха, а за Лёхой все мы. По правую — совет племени. Куда посадят невесту я пока что не понимал.

Церемония должна была начаться с минуты на минуту.

Солнце село. От горизонта до горизонта высыпали звёзды. Люди уже успели поесть, проголодаться и поесть заново. Ну и порядочно накидаться, само собой.

Весёлый гул, смех, отблеск пламени и чистый свежий воздух иного мира. В качестве музыкального сопровождения — залихватская перкуссия на четыре барабана. Причём я отметил, что как таковых музыкантов у лагертов не было — за ударные садился тот, кто хотел и тогда, когда хотел. Садился и подхватывал общий ритм. Либо же наоборот уводил его за собой.

Вот…

Казалось бы, а⁉

Выпей, поешь, поугарай с сёстрами над чем-нибудь, толкни Лёхе напутственную речь. Так нет же! За этот день я накрутил себя так, что стал буквально одержим идеей вызволения матери.

Так что увы, но сегодня я не получал никакого удовольствия от праздника. Да, мой брат вроде как прямо сейчас делал судьбоносный шаг, но для меня это был обычный день. Один из таких же дней, как и раньше. Один из дней, которые мы провели в подготовке к делу.

— Тишина! — наконец-таки заорал Рагнар; смех и барабаны стихли, так что теперь был слышен лишь треск костра и оголтелый стрёкот сверчков. — Начнём церемонию!

Тут же из леса навстречу застолью вышли три девушки. Одна в центре, а две по бокам от неё. Видимо, лагертам не чужда была затея со свидетелями или подружками невесты.

Одеты девки были явно не по погоде — в длинные платья с меховыми оборками. Лица всех трёх негритяночек были скрыты под эдакой холщовой вуалью, и я не совсем понимал, как они вообще видят, куда им идти. Однако шли же.

Медленно и величаво.

По лицу Лёхи я прочитал, что ему сейчас немного страшно. Почему лишь немного, а не «ой-ой-ой как»? Ну… наверное потому, что хоть он и брал кота в мешке, даже сквозь мешок силуэт этого самого кота оказался в достаточной степени фигуристым.

Всё, как он и хотел.

Рагнар вывел моего брата из-за стола и отвёл на пару шагов. Так, чтобы всем было видно всё. Я тоже покинул своё место и встал в нескольких шагах за спиной Лёхи. В конце концов, должен же был кто-то переводить речь лагертов и объяснять ему, что вообще происходит.