— Да, Ма, — сказал Игнат и отправил ответное письмо.

Чем чёрт не шутит? — подумала Мария Ивашкина. Подумала, тут же настроила себя на отказ и уже начала прикидывать, чем бы отвлечь себя на время ожидания, но ответ пришёл уже через минуту.

«Мы согласны. Сто миллионов рублей наличными. Назначьте дату встречи и оговорите ваши условия в плане безопасности».

— О-хо-хо, — голова от таких новостей закружилась, а ноги сразу же стали ватными.

Она чуть было не отъехала в обморок, но Игнат оказался тут как тут. Усадил матушку на компьютерный стул, налил водички и даже раскурил для неё сигарету, потому как её собственные руки сейчас не могли совладать с зажигалкой.

— А нас не вычислят? — дрожащим голосом спросила она у сына.

— Нет, Ма, — уверил Игнат. — Всё надёжно зашифровано. Если они вдруг начнут пробивать по айпи, то…

— Не грузи, — рявкнула Ма и глубоко-глубоко затянулась. — Лучше звони братьям. Собирай всех прямо сейчас, будем совещаться.

Совещание было долгим.

Совещаться было о чём.

В прокуренном и закрытом без объяснения причин компьютерном клубе, семья Ивашкиных взвесила все за и против. Ма в кои-то веки дала слово каждому и выслушала развёрнутое мнение всех своих сыновей.

Конечно же, поначалу возникли споры. И конечно же, в этих спорах родилась истина.

— Пиши, Игнат, — сказала Ма. — Пиши, что мы согласны…

Николай Кольцов сам не до конца понимал кто он для своего рода. Слишком уж это было сложно. Да чего уж там? Если человеку со слабой вестибуляркой хоть одним глазком удавалось посмотреть на генеалогическое древо Кольцовых, его вполне могло вытошнить.

Слишком сложно.

Слишком запутанно.

Но!

Если максимально упростить, то Николай Кольцов был троюродным братом для наследника рода Сергея. Но поскольку в мире аристократии слово «троюродный» звучит несолидно, — почти как «третьесортный», — сам Николай предпочитал называть себя на английский манер. «Кузеном».

И вот наконец-то кузену выпал шанс себя проявить.

И более того, он этот шанс обеспечил себе сам.

Никто его не просил, никто ему не приказывал, и никто им не руководил. Он сам выловил в мутных водах слухов и домыслов свежую струю. На чёрный рынок вышли артефакты, на которых проставлена и надёжно скрыта руна, о которой никто и никогда прежде не слышал.

По сути, при её активации носитель просто-напросто начинал нравиться животным. Собачки с полуслова исполняли все команды одарённого, кошечки мурлыкали и тёрлись о ноги, а попугаи переставали материться. Черепашки, и те по-доброму улыбались носителю артефакта.

Продавались они за необоснованно большие деньги и сами по себе были неплохим активом, но… Николай смотрел глубже.

Ему не нужны были артефакты. Ему нужна была руна.

Если он добудет для своего рода уникальную руну, — как у египетского «Ока Сета», — то уже никто и никогда не сможет поставить под сомнение его значимость.

Однако люди — такие люди.

Николай разгонял мысль дальше. А с какого такого хрена кто-то вообще ставит его под сомнение? И на кой чёрт нужно добывать уникальную руну для рода? Почему бы не добыть её для себя?

И вот так, шаг за шагом, Николай Кольцов дошёл до своего плана.

Сперва он закинул удочку Сергею Серафимовичу, и закинул её весьма вовремя. Кузен после закрытия рифта купался в лучах славы, а потому был весел и рассеян, — а иногда и попросту пьян. Николай сказал, мол, так и так, могу добыть для нас чудо чудное, а затем начал фантазировать о свойствах руны.

И стоит отдать ему должное… угадал!

Николай Кольцов рассказал кузену о том-де, что носители руны смогут подчинить себе весь животный мир. Ну и перспективы расписал, само собой. Крысы-подрывники, боевые дельфины, военно-десантные гризли…

Кузен заслушался и дал добро.

У княжеского рода хватало исполнителей, но Николай вызвался провернуть сделку самостоятельно. Самым трудным и сомнительным этапом была добыча денег, но ради такого дела Кольцовы не поскупились. В конце концов… это для простого смертного сумма «сто миллионов» звучала как нечто мистическое и потустороннее, а представитель топового рода Российской Империи вместо этих циферок слышал «четырёхкомнатная квартира в пределах Садового».

Риск был оправдан, игра стоила свеч и всякое такое…

Далее начались долгие переговоры и обсуждение условий. На этом этапе сделка была близка к провалу, — продавцы не доверяли Николаю, а Николай продавцам, — однако в конце концов стороны сумели договориться.

День сделки наконец-то наступил.

В означенный час Николай встретился в банке с представителями продавца. Представителями оказались два паренька лет двадцати в голубых спортивных костюмах с белыми полосками. Как мило, — подумал Николай и пожал братьям руки.

Вместе Николай и ребята прошли в комнату для ВИП-клиентов. Здесь Кольцов показал деньги, а специально-обученный человек даже пересчитал их на машинке. По ошарашенным лицам парней было видно, что они никогда в жизни не ворочали такими суммами и не видели столько наличности сразу.

— Всё честно? — спросил Кольцов, даже не стараясь скрыть свой надменный тон.

— Честно, — ответил старший из братьев.

Далее деньги перекочевали в чемодан, а чемодан в ячейку. Ключ от ячейки Николай передал одному из ребят. По договорённости, он должен был остаться здесь в компании двух боевиков рода Кольцовых и ждать.

Как только продавец выполнит свою часть сделки, Николай набрал бы своим мордоворотам с тем, чтобы они отпустили парня. Освобождённый парень в свою очередь должен был набрать своим и попросить освободить Кольцова.

Да, план не без изъяна и подстава могла случиться на любом этапе, но… как стороны ни старались подстраховать себя со всех сторон, сделка была невозможно без элемента доверия.

Итак…

Далее:

Вместе со вторым братом Николай Кольцов спустился в метро. Было чудно́наблюдать, как этот замкадыш пытается перестраховаться и сбросить с себя хвост, перепрыгивая с ветки на ветку и из вагона в вагон.

— Давай уже закончим эти игры, а? — попросил Кольцов. — За нами никто не следит. Я своё держу слово.

— На всякий, — ответил парень и явно плевать хотел на слово аристократа.

Поднявшись на поверхность, Николай Кольцов оказался в Медведково. По правде говоря, если бы не название станции на вестибюле метро, он бы ни за что не догадался, где находится. Вокруг были незнакомые дома и незнакомые улицы.

За тем паренёк в спортивном костюме ещё раз обыскал Кольцова на предмет жучков и прочей техники, а после проводил до автомобиля.

— Надеюсь, после сделки вы купите себе что-нибудь получше.

В мире аристократии подобные машины назывались не иначе как рухлядь, но в мире паренька подобное авто вполне себе котировалось и гордо именовалось «пацанский таз».

После выезда на Осташку, парень потребовал, чтобы Кольцов завязал себе глаза. Чёрт с ним, — подумал Николай и согласился. В конце концов, вся эта клоунада должна была закончиться уже совсем скоро. Ну а потом-то он заживёт так, как всегда того хотел. И минутка унижения — достойная цена за это, не правда ли?

Лишённый зрения, Кольцов развлекал себя тем, что считал повороты. Итого пять. Два направо, один налево и снова два направо.

Машина остановилась во дворах посреди безликих бело-голубых многоэтажек. Парень снял с Кольцова повязку, проводил в странное помещение с кучей старых раздолбанных компьютеров и наконец-то представил главного человека со стороны продавца.

— Это Ма, — сказал он. — Общайся с ней.

— Здравствуйте, — и вновь Кольцов расплылся в снисходительной улыбке, стоило ему увидеть перстни Марии Ивашкиной. — Вижу, вы деловая женщина. Перейдём сразу к делу?

— К делу так к делу, — согласилась Ма.

Твёрдо и спокойно, она объяснила, что не знает секрет руны, но за обещанное вознаграждение может сдать своих поставщиков.

— Мы договаривались немного о другом.