Кстати!

Шишкину я сказал, что перенёс их в Шатуру. Больше никаких вопросов по этому поводу не возникло.

Да, вряд ли товарищи рэкетиры построят качественный дом, но! Во-первых, на оплату профессионалов, — которых, напомню, нужно ещё как-то заманить в портал, — у нас пока что не было денег. А во-вторых, до самой стройки ещё далеко, а пока что можно просто валить лес. Уж кому-кому, а художникам это не в первой. Ну… Наверное…

Но обо всём об этом завтра!

А сегодня, вот, пожалуйста:

Тёплая безветренная ночь. Россыпь звёзд чужого мира над головой. Треск костра и чарующий запах шашлыка. Мы с Ходоровым по очереди крутили шампуры и болтали о чём-то неважном, девки нарезали овощи, а батя вот уже который час безуспешно пытался уложить своих драконов на ночлег.

Идиллия.

Чтобы не портить девственно-чистый мир пластиком, из дома мы припёрли посуду. Ну и стол, само собой, не на коленке же праздновать.

Пиво ещё со вчерашнего дня стояло поперёк горла, а потому под шашлык мы решили пить коньяк. Чтобы уж наверняка, я затарил им весь рюкзак. Юзать порталы, чтобы метнуться за догоном, пока что было непозволительной роскошью.

К слову, ещё до того, как мясо успело зажариться, мы уже успели уговорить две бутылки. Я как раз полез за третьей, когда Костян снял мясо с огня и потащил его к столу.

— Ко-о-о-остя, — внезапно ласково протянула София Романовна. — Какой ты молодец.

— Угу, — коротко ответил Ходоров и мигом раскраснелся.

Ну…

Наверное раскраснелся. В свете костра так сразу и не поймёшь.

— Ну прямо золото, а не мужик, — продолжила моя старшая сестра, схватила кусочек шашлыка и кинула в рот. — Боже, как вкусно! Никогда такого нежного мяса не пробовала! Скажи, а дома ты тоже сам готовишь?

— Ну, — сказал Костян. — Приходится.

— И убираешься сам?

— Ну… да.

— Ох и повезёт твоей невесте.

Так… Вроде бы обычный трёп, а вроде бы и что-то нездоровое начинается. То ли это какой-то прикол, который я не выкупаю, а то ли Софии Романовне больше не наливать.

Я наконец-то нащупал в рюкзаке бутылку и поспешил к остальным. Решил пока не реагировать на происходящее никак. Молча разлил алкоголь по стопкам, в очередной раз сказал:

— Ну! За новоселье! — и бахнул.

Остальные поддержали.

— Хороший ты парень, Кость, — продолжила мурлыкать Соня, поставив пустую рюмку на стол. — Всегда знала, что ты молодец.

— Сы-па-си-ба, — на выдохе ответил Ходоров и вытаращил на меня глаза, мол, сам ничего не понимаю.

— Надёжный, крепкий. Настоящий мужчина, — тут Соня поёрзала по бревну в сторону Кости. — А можно бицуху пощупать?

— Ды-ды-да? — то ли ответил, а то ли спросил Костя.

— Ох ничего себе! — моя старшая сестра принялась мацать Ходорова за руку, а я… я разлил ещё по одной.

— За шашлык! — крикнул Костя и не чокаясь махнул рюмку.

— За самый лучший шашлык в мире! — поддакнула Соня. — Браво шефу! — тоже выпила, а потом закинула ногу на ногу и чуть подалась вперёд, явно выпячивая грудь.

Вот… Честно… Всякое со мной в жизни бывало. Но сейчас я потерялся и вообще не понимал, как мне стоит на всё это реагировать. То ли потащить Соню к реке и окунуть, пока она окончательно не разложилась морально, а то ли… То ли что⁉ Не понимаю!

— А тебе сколько, Кость? — спросила Соня, пристально глядя Ходорову в глаза.

— Сем-над-цать, — почему-то по слогам ответил Костя.

— А девушка есть?

— М-м-м… Э-э-э…

— Наверняка за таким красавчиком, как ты, девки толпами бегают, — Сонька подмигнула. — И я прекрасно понимаю почему.

— Я… Э-э-э…

Костя стрельнул глазами в мою сторону; видать, искал поддержки. Я же в ответ молча разлил коньяк. Снова.

— Слушай, а как ты относишься к разнице в возрасте? Тебе только сверстницы нравятся или девушки постарше тоже? — тут София Романовна совсем распоясалась и положила ладонь Косте на колено. — Знаешь, те что постарше… они ведь и поопытнее будут…

Всё.

Прекрасный вечер свернул куда-то не туда. Я уже хотел было открыть рот и заорать о том, что нам пора закругляться, как вдруг…

— Хватит! — заорала Шиза. — А ну-ка убрала руки!

— Ага! — Сонька вскочила с бревна, уставила палец на сестру и улыбнулась. — Я так и знала!

— Что ты знала⁉

— Что вы вместе!

Костя молча взял рюмку и выпил, а я… я продолжил охреневать от происходящего.

— Да! Мы с Костей встречаемся! — заорала Шиза, а Костя в свою очередь увёл чужую рюмку и опрокинул снова. — Ну и что⁉

— Как… встречаетесь? — у меня вдруг какая-то слабость в ногах образовалась. — Кость, вы чо?

— Не-не-не! — Ходоров уловил ход моих мыслей. — Я бы ни за что! Слышишь⁉ Я бы никогда! Яр, опомнись, я же потомственный дворянин! Я бы никогда не позволил себе ничего такого до свадьбы!

— Серьёзно? — явно расстроилась Шиза. — Ну бли-и-и-ин…

— Давайте рассказывайте! — повизгивая от нетерпения запросила Сонька.

— Да что тут обсуждать-то? — удивилась Елизавета Романовна. — Встречаемся и встречаемся.

— Яр, я бы это… слышишь? Я бы ни за что! Я ведь хотел у тебя благословения просить… Вот буквально сегодня и собирался…

Кровь хлынула к голове. Кровь отхлынула от головы. Наверное, убить Костю на моём месте захотел бы каждый нормальный брат. Но! Раз уж ничего непоправимого ещё не случилось, а Ходоров… ну скажем прямо: действительно потомственный дворянин, надёжный мужик и ко всему мой хороший друг, то…

Чёрт.

Это стоит обдумать. С одной стороны, кто я такой, чтобы кому-то что-то запрещать? А с другой стороны… а кто же ещё, если не я⁉ Хорошо хоть батя ещё не в курсе. Вон он! Бежит себе в счастливом неведении и пытается догнать своего розового любимчика.

— Так…

Мысли роились в голове, словно мухи, но тут я заметил в окружающем пространстве одну ма-а-а-ааленькую, — на первый взгляд, — несостыковку.

— А сколько раз я уже разливал? — задал я вопрос без чёткого адресата. — Никто случайно не заметил?

Со стороны могло показаться, что я просто пребываю в шоке от внезапных новостей, но на самом-то деле… На самом деле я только что понял, что уже трижды, — или четырежды? — наполнял рюмки, а содержимого в бутылке при этом не убавилось ни капли.

Ещё и вкус у пойла был такой… ну… скажем прямо — не трёхсотрублёвый.

— Яр, ты чего? — справился о моём ментальном здравии Костя, и в этот же самый момент…

— Я коньяк! Я коньяк!

Грёбаная бутылка распахнула глаза.

— Я коньяк! Я коньяк! — а затем отрастила себе стеклянные ручки и ножки, и рванула вдоль по столу…

— Слушай, — сказал мне отец в тот же вечер. — А давай меняться? Я тебе драконов, а ты мне… вот этого вот…

— Я коньяк! Я коньяк!

— Ага, вот его.

Короче…

В тот вечер мы все узнали очень много нового. Во-первых, Костя и Шиза вместе. Совет да любовь, как говорится, но приглядывать я за ними всё равно буду. Во-вторых, из кабинета старейшины Нейтралов, господина Ебугу-Сэя я всё-таки вынес кое-какой сувенир. Причём этот сувенир сам забрался ко мне в рюкзак. По всей видимости испугался смерти в ядерном огне.

Во-о-о-о-от…

Кому-то помогают могущественные лавовые пантеры и говорящие медоеды, а кому-то призраки или встроенные в черепушку ИИ. У других в помощниках гоняет что-то милое и пушистое, ну а мой магический фамильяр — это ожившая бутылка коньяка. Бездонная, — что плюс, — и безмозглая, — что, несомненно, минус.

Весь вечер ушёл на то, чтобы убедиться в том, что Выручай-Коньяк безвреден. Выручай-Коньяком, кстати, его окрестил батя. Почему — не знаю. Мне тогда было совершенно не до нейминга. Но, что характерно, бутылка откликнулась на это имя и выползла из-под бревна только тогда, когда батя ласково произнёс его:

— Выручай-Коньяк, — столько теплоты в голосе своего родителя я не слышал отродясь.

Однако он… она? Он или она? Бутылка вроде бы — она, а коньяк — он… Короче говоря, оно почему-то признало хозяина именно во мне и с тех пор ни на шаг не отходило. Я либо таскал Выручая в рюкзаке, либо запирал в холодильнике. В противном случае он бродил повсюду вслед за мной и ластился, как кошка.