Я протянула мужчине несколько банкнот. Получив наличные, сотрудник отеля поклонился и покинул комнату. Мне надоело ждать Влада без дела, поэтому я вышла на террасу, чтобы полюбоваться окрестностями.

Первое, что бросилось мне в глаза, — это величественный мост, соединяющий два берега. Недалеко от отеля находилась небольшая мечеть. По широкой набережной вдоль пролива прогуливалось множество людей. Я смотрела на красоту окружающих видов и не могла налюбоваться столь порождающими разум просторами. Даже в самых смелых фантазиях я не могла представить себе ничего подобного.

Настоящий живой Стамбул поражал воображение. Особенно сильно энергия этого места ощущалась вблизи пролива.

— Сколько раз смотрю на этот вид, он каждый раз завораживает меня, как в первый, — за спиной я услышала грубый бас Влада. Он подошёл к ограждению террасы и оперся на его массивную поверхность.

— Этот вид действительно поражает своим убранством, — повернувшись к Владу лицом, я заставила себя оторваться от созерцания местных красот. — Где ты пропадал?

— Прости, что заставил тебя ждать. У меня возникли дела.

— Какие дела могли возникнуть у тебя во время отпуска?

— У меня не может быть личных дел?

— Может. Но меня не покидает чувство, что ты что-то недоговариваешь.

— Забудь об этом и отложи свою тревожность в сторону. Мы же на отдыхе, — Влад улыбнулся и указал на накрытый стол. — Наш завтрак остывает, и нас уже давно ждут за столом.

— Он остывает по твоей вине, — я бросила в сторону Влада укоризненный взгляд.

— Сейчас он остывает из-за тебя. Перестань возмущаться. Садись за стол и насладись видом одного из древнейших городов в истории человечества.

— Ты про Стамбул?

— Не про Париж уж точно, — Влад засмеялся и подмигнул мне. — Константинополь воистину прекрасен, как и многие века назад. Таких мест, как Стамбул, осталось не так уж много на планете. Современные люди стирают историю и не стремятся сохранить наследие своих предков.

— Ты сейчас говоришь на свой настоящий возраст.

— Надо иногда вспоминать, что я, почти как мумия, — саркастично ответил Влад, и его ирония вызвала у меня улыбку.

— В таком случае мне стоит ожидать от тебя проклятия мумии?

— Ты его получила, когда мы познакомились. В тот день ты обрекла себя на страшные мучения.

— Поверь, я это поняла с первого дня нашего знакомства, — я громко рассмеялась. — Какие у нас планы на сегодня? С чего начнём наш отпуск?

— Как я уже говорил, в этом путешествии ты наш командир и можешь задавать программу по своему желанию. Это твой отпуск и твоё приключение.

— Я понятия не имею, какие достопримечательности есть в Стамбуле. Кроме храма Святой Софии, я не знаю, куда можно пойти и что стоит увидеть. Я надеялась, что ты станешь моим проводником и поможешь мне составить наиболее обширную и интересную программу нашего отпускного тура.

— Знаешь, меня посетила интересная идея, — Влад намеренно выдержал паузу в разговоре, прервавшись на глоток чая. — Мы поступим намного интереснее.

— Боюсь спросить, что за идея могла прийти тебе в голову.

— Поверь, тебе моя идея точно понравится, — Влад изобразил широкую улыбку на лице. — На время нашего отпуска мы не будем прибегать к нашим силам, а будем действовать как обычные люди. Как ты думаешь, что делают обычные туристы, когда приезжают в незнакомую страну?

— Наверное, гуляют по местным окрестностям и осматривают популярные достопримечательности.

— Это само собой. Но туристам нужно узнать, какие места наиболее популярны и значимы для этих мест.

— Они могут организовать несколько экскурсий в самые популярные места и осмотреть все значимые достопримечательности во время путешествия.

— Именно! — торжествующее произнёс Влад. — Вот этим мы с тобой и займемся.

— Что?! — громко воскликнула я. — Ты шутишь?

— Я серьёзен как никогда. Как только закончим завтракать, отправимся в ближайший туристический центр, выберем то, что нам будет наиболее интересно посетить, и пойдём как самые обычные туристы. Как тебе эта идея?

— Ты будешь ездить в автобусе с толпой и слушать гида? Ты уверен, что выдержишь подобные испытания?

— Это была моя идея. Думаю, мой ответ и так очевиден.

— Вот это поворот! — Моя улыбка была как никогда широкой. — Ты шокировал меня сильнее, чем когда я узнала правду о твоём настоящем возрасте.

Первый день отпуска пролетел незаметно. Весь день мы с Владом гуляли по древним улочкам Стамбула. Мы не забыли зайти в туристическое агентство, где выбрали обзорную экскурсию по городу, катание по Босфорскому проливу на катере и посещение главных мечетей. Влад сказал, что остальные места мы сможем посетить самостоятельно.

Прогуливаясь по узким улочкам, я снова и снова удивлялась окружавшей меня действительности и чувствовала необъяснимое воодушевление. Меня поражало, что по всему городу было так много кошек. Домашние любимцы прятались в каждом уголке города и жили практически в каждом заведении и магазине.

В первый день нашего путешествия мы с Владом обошли все окрестности рядом с гостиницей. Вечером мы наслаждались прекрасным ужином в одном из известных заведений Стамбула. Я была в восторге от местной кухни и турецких блюд, которые понравились мне с первого кусочка. В номер мы вернулись далеко за полночь и сразу же уснули крепким сном.

На следующий день мы отправились на обзорную экскурсию по Стамбулу. Этот город оказался настоящей восточной сказкой. Особенно мне запомнились посещение Галатской и Девичьей башен. Во время обеденного перерыва мы также посетили азиатский район. Во время экскурсии Влад молча следовал за мной, не проявляя никакого пренебрежения к происходящему. Он во всём меня поддерживал и водил по местным кафе, чтобы я могла попробовать разные блюда за чашкой турецкого чая. Мы наблюдали за чайками, пролетающими над проливом, и смеялись, когда птицы пытались отобрать у туристов еду.

Весь следующий день мы провели на Босфорском проливе. Прогулки по набережной оставили самые лучшие и памятные воспоминания в моей жизни. После прогулки мы решили прокатиться на яхте по проливу. Стоя у ограждения на палубе и чувствуя холодные брызги бурлящей воды на лице, я наслаждалась прекрасным видом и ощущением свободы.

— А ведь Стамбул — это место концентрации силы, — сквозь шум воды я смогла различить тихий голос Влада.

Я не отрывала глаз от воды и наблюдала за бурлящим потоком пролива.

— Что это значит? — спросила я, не отводя взгляда от воды.

— Разве ты не чувствуешь здесь другую атмосферу, чем дома?

— В этом месте ты словно чувствуешь сильное воодушевление и необъяснимый подъем. Хочется скакать, ходить, что-то делать, творить, летать… Я готова горы свернуть.

— Это и есть концентрация силы и её влияние. В таких местах, как Стамбул, наши способности усиливаются, и нам становится легче. Тысячелетия назад, при сотворении мира, Судьба подсадила первые очаги жизни в подобные места. Эти места стали толчком, который привёл человечество к возникновению и развитию как биологического вида. Таких очагов силы в мире не так много, и Стамбул — один из них.

— Ты поэтому привёз меня сюда?

— Это была основная причина. Но у меня здесь было небольшое дело личного характера.

— Расскажешь мне о своём деле?

— Ничего важного и критичного. Владимир попросил меня передать Турецкому старейшине небольшую посылку.

— В Турции есть свой Старейшина?

— Они есть практически во всех народах этого мира. Местный Старейшина следит за немногочисленной общиной турецких представителей Судьбы. Когда мир разделился на страны и возникли границы между людьми, всеми представителями было принято решение выбрать в каждом народе своего Старейшину. Когда нас стало мало и многие из нас были убиты тёмными, эти масштабы сократились до одной страны. В данный момент Старейшина один на всю страну.

— Так Владимир возглавляет всю Россию?! — воскликнула я, не ожидая такой информации. — Как Путин?