— Лерок, сколько же мы не виделись! — Валера отпустил руку Миры и заключил меня в объятия.

— Привет, Валер, — я отстранилась от друга и широко улыбнулась.

— Лера! — по помещению кофейни пронесся пронзительный девичий визг. — Как же я рада наконец увидеть тебя!

— Я тоже рада нашей встрече. Как ваши дела?

— Как у всех потихоньку, — Валера упал в одно из кресел и засмеялся.

— Не скромничайте, — Саша посмотрел на Миру и Валеру с яростной ухмылкой на лице. — Кстати, мы ничего Лере не сказали.

— О чём идёт речь? — мой взгляд скользнул по всей компании.

— Мы сейчас всё расскажем, — с укором произнесла Мира. — Для этого мы все сегодня и собрались.

— Прекращайте эти шарады. Что у вас за загадки весь вечер?

— В общем, дело вот в чём, — Мира достала правую руку из-под стола, на которой сверкало обручальное кольцо.

— Да ладно?! — меня накрыли настоящий шок и ужас от открывшейся картины. — Вы?.. Валера сделал тебе предложение?

— Да! — Мира завизжала пронзительным и оглушающим визгом. — Сама до сих пор в шоке.

— Валера, Мира, поздравляю! — я не смогла сдержать эмоции и громко завизжала. — Я так рада за вас!

— Мы хотели отдать тебе это, — Валера протянул в мою сторону белоснежный конверт.

— Что это?

— Приглашение на свадьбу, — голос Миры дрожал от волнения. — Она состоится в сентябре.

— Вы так скоро решили узаконить ваши отношения? — спросила я.

— Да, мы не стали тянуть с этим, — ответил Валера, бросив игривый взгляд на Миру. — Я не любитель ждать.

— К тому же наши родители оказались не против нашего союза и одобрили брак, — Мира улыбнулась.

Я продолжала пребывать в растерянности после услышанных новостей:

— Решиться на брак в двадцать лет — серьезный шаг. Но я искренне рада за вас и обязательно приду на ваше торжество.

Валера и Мира замялись:

— Единственное, мы не знали, будешь ли ты одна или с кем-то, поэтому указали в приглашении «Валерия +1».

В разговор вмешалась Ника, которая до этого момента хранила молчание:

— Ты сейчас с кем-то общаешься?

— Признаюсь, у меня есть парень, и мы вроде пытаемся строить отношения. Но я до сих пор не могу полноценно подпустить его к себе. Он хороший парень: много работает, имеет свою кофейню и внимателен как мужчина. Но я продолжаю держать дистанцию между нами и ещё не могу до конца понять своих чувств к нему.

— Вот это новость! — Мира подмигнула мне, пытаясь привлечь внимание к себе. — И как зовут этого загадочного парня?

— Алексей, — я осеклась и тут же добавила: — То есть Леша. Просто Лёша.

— Сейчас у меня жуткое дежавю, — Саша намеренно пародировал мою интонацию во время нашего знакомства: — «Я Валерия. То есть Лера». Помните её знакомство с нами?

Мы ещё долго обсуждали наше общее прошлое. Эта встреча наполнила меня счастьем и спокойствием. Я была искренне рада за друзей, которые решили создать семью. Но в глубине души меня терзала боль. Мысль о том, что мы со Славой могли бы быть на месте Миры и Валеры, вызывала неприятные чувства.

Я не хотела портить настроение друзьям своими грустными мыслями и попрощалась с компанией. Как только я осталась одна, слёзы потекли по моим щекам. Я уткнулась лбом в холодный руль и всхлипнула. Эмоции, которые я пыталась скрыть от друзей, наконец-то вырвались наружу.

«Ну что ты расклеилась? — сказала я себе. — Ты должна радоваться за друзей, а не плакать в одиночестве, испытывая сожаление и душевную боль. Ты обещала ему идти вперёд и ни о чём не жалеть. Так исполни свое обещание и покажи, что ты счастлива».

Дрожащими пальцами я нажала на кнопку домофона. Послышались длинные гудки, которые, казалось, длились целую вечность. Я достала телефон, чтобы предупредить Лёшу о своём приходе. Наконец, череда коротких гудков закончилась, и я услышала мягкий мужской голос:

— Лера, это ты?

— Да, я, — ответила я как можно более мягко и весело. — Впустишь?

В ответ раздался пронзительный писк, и массивная дверь подъезда открылась. Я поднялась на десятый этаж и постучала в одну из квартир. Послышался звук открывающегося замка, и на пороге появился Леша в джинсах и чёрной футболке. «А чёрное ему идёт», — подумало моё подсознание, окинув парня взглядом с ног до головы.

— Привет, — Лёша одарил меня широкой улыбкой. — Ты как раз вовремя.

— Не имею привычки опаздывать.

— Входи. Не очень приятно вести диалог с девушкой в коридоре.

Парень отошёл в сторону, пропуская меня внутрь квартиры. Войдя, я увидела классическую квартиру обычной семьи: небольшую трехкомнатную квартиру, в которой гостиная объединена с кухней. По коридору располагались две спальни, а в конце коридора — дверь в уборную и ванную комнату.

— У вас уютно, — я ещё раз оглядела квартиру. — Мне нравится.

— Спасибо, — Лёша продолжал улыбаться, не скрывая радости. — Мы с отцом делали ремонт своими руками.

— У вас отлично получилось. Вы мастера своего дела.

— Ты меня сильно смутила, — Лёша засмеялся, и его лицо озарилось лёгким румянцем. — Но мне приятно получить похвалу с твоей стороны.

— Куда можно повесить верхнюю одежду? — я сняла пиджак и избавилась от обуви.

— Давай сюда. Я повешу в шкаф.

Лёша бережно взял у меня пиджак и повесил его в шкаф. Затем он провёл для меня небольшую экскурсию по своей квартире.

Когда мы закончили осмотр, парень пригласил меня в гостиную, где нас ждал романтический ужин на двоих.

— Я смотрю, ты всё продумал заранее и организовал всё в лучших традициях любого свидания.

— Зачем зря время терять? — Леша пожал плечами и подвёл меня к дивану. — Мы ведь для этого и собрались. Чтобы провести вечер наедине.

Я с удивлением осмотрела стол и разнообразие блюд на нём.

— Ты это сам готовил?

— Буду честен. Большую половину еды приготовили мои повара. Я сегодня задержался на работе и не успел всё сделать самостоятельно.

— Ничего страшного, — ответила я, заметив смущение парня. — Здесь есть твои шедевры? Или это всё работа твоих работников?

— Немного, но есть, — Леша указал рукой на несколько блюд. — Но советую начать с блюд от шефа. Они повкуснее будут моей стряпни.

— Не прибедняйся. Ты готовишь не хуже любого шеф-повара.

— Ты это решила из-за одного блюда?

— А мне больше и не надо. Я тебе говорила, что у меня хорошая интуиция и я чувствую людей.

— В таком случае предлагаю проверить твою интуицию на практике.

Мы с Алексеем устроились на диване и начали есть то, что он приготовил. Каждое блюдо было настоящим шедевром кулинарии. Я была так поражена вкусом, что не смогла отказать себе в дополнительной порции. Давно я не ела так вкусно!

Я взяла круассан с семгой и откусила кусочек. Это было настолько вкусно, что я не смогла сдержать эмоции и замычала от удовольствия.

— Это просто божественно! — промычала я с набитым ртом. — Это лучшее, что я ела в своей жизни.

— Нравится?

— Безумно! Я бы ела такие блюда три раза в день.

— Могу организовать для тебя безлимитную доставку.

— Не стоит, — я засмеялась, смущаясь такому активному вниманию со стороны парня. — Иначе через месяц я не смогу влезть ни в одни джинсы.

В этот момент атмосфера в комнате изменилась. Я почувствовала, что Алексей смущён, испуган и ему некомфортно.

— Лера, можно спросить тебя кое-что личное?

— Конечно. В чём дело?

— Ты хорошо знаешь девушку своего брата? Елену?

Этот неожиданный вопрос застал меня врасплох. Я не ожидала, что на нашем свидании Лёша заговорит о Елене. Я молча сидела, обдумывая, что ответить. Когда я прожевала остатки еды, я собралась с духом и как можно спокойнее сказала:

— По правде говоря, я совсем не знаю эту девушку. Я встретила Елену в продуктовом магазине. Влад флиртовал с ней, а потом я узнала, что они проводят время вместе и у них отношения.

В воздухе повисло смущение и неприязнь, которые исходили от Лёши. Я чувствовала, что он что-то недоговаривает. Не выдержав напряжения, я решила задать ему прямой вопрос: