— Владу нездоровится? — мы со Славиком обменялись взволнованными взглядами. — Как это возможно?

— Физически Влад здоров, но он всё время спит и очень обессилен. Я думаю, нам стоит оставить его в покое и дать ему возможность немного окрепнуть.

— Я уже не сплю, — за нашими спинами раздался знакомый мужской голос, звучавший слишком глухо. — И я в полном порядке, уверяю вас.

— ВЛАД! — я громко воскликнула и бросилась на шею своего лучшего друга. — Скажи, что ты ни при чём и не имеешь отношения к произошедшему!

— Я терпеть не могу ложь, — сказал Влад с улыбкой, которая была так знакома и дорога мне. — И в этой ситуации нет смысла лгать тебе.

К нам подошёл Славик. На его лице было сильное напряжение.

— Это твоих рук дело? — спросил он. — Ты вернул меня с того света. Верно?

— Да, — ответил Влад. Я чувствовала, что он истощен, и от него не исходило ни малейшей силы. — И я рад видеть, что ты жив, братишка.

Меня затошнило, а разум начал складывать кусочки этой абсурдной ситуации в единую картину.

— Как ты мог сделать это? О чём ты думал? — спросила я. — По всем правилам подобные изменения запрещены в мироздании. Это недопустимо ни на одном уровне материи!

— С днём рождения, — сказал Влад, пытаясь скрыть слабость и свое истощение, и одарил меня своей фирменной улыбкой. — Я немного запоздал с подарком. К подобным изменениям пришлось долго готовиться. Но цель явно оправдала свои средства.

— Так ты давно планировал это? — мой голос перешел на истошный крик. — Почему ты мне не рассказал о своих безумных планах?

— Ты так и не смог рассказать Лере правду и не сообщил ей самое главное, — к нашей компании подошла Лена, смотря на Влада с укором во взгляде. — Я говорила тебе, что стоило сообщить обо всём этом заранее.

— Узнает сейчас. Я не хотел наводить панику раньше времени. По крайней мере, теперь ничего не изменить в нынешнем порядке вещей.

— О чём вы? Что я должна узнать? — в горле встал ком, а во рту появился привкус чего-то горького и зловещего. Я чувствовала, что ответ Влада мне не понравится и будет содержать не самую радостную информацию.

— Для того, чтобы вернуть Славика к жизни, я отдал свою силу и стал обычным человеком, — сказал Влад. Впервые на моей памяти я ощущала слабость и страх в его словах. — Этот ритуал очень древний, и он требовал великой жертвы, которую я согласился заплатить.

— Влад… — мои щеки запылали, а глаза защипало от слёз. — Ты не мог так поступить. Только не ты…

— Ты рехнулся?! — воскликнул Славик, выходя вперед и цепляясь во Влада мёртвой хваткой. — Ты не должен был этого делать и не имел права принимать подобные решения самостоятельно! У тебя совершенно иной жизненный путь. Я видел прошлое, настоящее и будущее. Но ни в одном из вариантов ты не лишался сил! Всё, что сейчас происходит, нарушает все существующие законы и нарушает саму материю мироздания! У каждого из нас другой жизненный путь, который ты успешно нарушил и пустил всё по звезде!

— Я выбираю свой путь самостоятельно, опираясь на свой внутренний голос, — сказал Влад. Он посмотрел на меня мягким и заботливым взглядом. — Этому меня научил самый невозможный и упёртый человек в моей жизни. Я не мог смотреть, как ты осталась без возможности обрести истинную любовь. Ты заслужила быть счастливой и наслаждаться жизнью также, как и все мы.

— Влад… — не сдержав очередной поток слёз, я бросилась в объятия Влада. — Что будет с тобой? Как ты будешь жить дальше?

— Как все нормальные люди, — ответил Влад. — Помучаюсь лет так пятьдесят-семьдесят и спокойно уйду на покой. У меня уже довольно обширный стаж в работе, чтобы позволить уйти на заслуженную пенсию.

— Лера, не суди его строго, — сказала Лена, всё ещё не решаясь посмотреть мне в глаза. — Он сделал это ради тебя. И я ничего не смогла с этим поделать.

— Отец знает об этом? — спросил Славик, опустив голову. Его зеленые глаза были затуманены. — Как ты собираешься рассказать ему о своём поступке?

— Пока дяде не стоит знать об этом. Но я надеюсь, что он поймет меня и не будет осуждать.

— А я осуждаю тебя, — сказал Славик, сжав кулаки. — Ты не имел права жертвовать собой ради меня! Этим глупым поступком ты испортил всё, что было предначертано самой судьбой. Ты нарушил естественный ход жизни и нарушил саму ткань мироздания. Ты понимаешь, насколько твоя жертва была неоправданной и глупой?

— А ты, значит, имел на это право? — Влад засмеялся. — В отличие от тебя, я остался жив, недоучка.

Влад попытался ударить Славика, но слабость взяла верх, и он чуть не упал на пол. Славик подхватил брата и обнял его.

— Влад, тебе нужно отдохнуть, — сказала Лена, подбежав к Владу и взяв его за руку. — Ты обещал мне беречь себя.

— Я никогда не нарушаю своих обещаний, — ответил Влад, упав на диван и закрыв глаза. — Но мне действительно нужно время, чтобы прийти в себя.

— Ты поэтому летал в Стамбул? Ведат помог тебе провести ритуал воскрешения?

— Не буду отрицать. Ритуал прошёл не без его участия, — Влад улыбнулся, но бледность его лица всё ещё пугала меня. — Но как близкий друг он не стал останавливать меня и помог осуществить эту рискованную задумку.

— Когда мы были в Стамбуле, ты целенаправленно отправился к этому мужчине. Ты уже тогда думал об этом и пытался узнать о ритуале. И в тот момент, когда Ведат пытался тебя о чём-то предупредить, говоря на турецком языке, он говорил с тобой о ритуале. Верно?

— Я попросил Ведата узнать, правдива ли информация о возможном возрождении посланника из мёртвых. Ведат перерыл для меня все доступные ему источники и в конце концов нашёл нужный ритуал. Когда он спросил меня, зачем мне всё это и какие цели я преследую, я не стал утаивать истину и рассказал всё. Выслушав мой рассказ, Ведат предупредил, что ритуал может сработать, но цена подобной манипуляции будет непомерно велика. Мне придётся пожертвовать всей своей силой и отдать её без остатка за столь яростное изменение материи. Недолго думая, я дал согласие. И, как итог, всё прошло как нельзя лучше, раз вы оба стоите передо мной во плоти.

— Судьба, не могу поверить, что ты это сделал, — сказала я, осознав, что действия Влада могут иметь слишком страшные и невообразимые последствия. — Влад, как я буду справляться без тебя?

— Легко и просто. Живи дальше и наслаждайся жизнью. Обрети долгожданное счастье рядом с этим всесильным недоучкой, — в голосе Влада я уловила некоторую грусть, и от него веяло необъяснимым болезненным чувством утраты и сожаления. — На этом закончим нашу встречу. Был рад повидать вас обоих, но мне жутко хочется спать. Но перед этим пообещайте мне умолчать о случившемся нашим общим родственникам. Я не готов рассказать дяде о своем поступке и должен тщательно подготовиться к этому непростому разговору.

Влад встал со своего места и заключил меня в крепкие объятия. Сквозь мои тихие всхлипы я расслышала тихий шепот:

— Я ни о чём не жалею. Цена твоего счастья намного выше, чем моей бесконечной и бесцельной жизни. Не потрать этот шанс зря и сделай всё возможное, чтобы стать по-настоящему счастливой.

Влад коротко взглянул на меня и ушёл в спальню. Я проводила его взглядом, и слёзы ручьём потекли по моим щекам.

«Он не мог так поступить! Влад — самый эгоистичный подонок, которого я знаю! Как он мог решиться на подобное? И главное, что заставило его сделать это? Ради чего он решил отказаться от всего?» — эти вопросы не давали мне покоя. Я понимала, что найти ответы практически невозможно, но всё же хотела узнать причины его поступка и понять, что заставило Влада принять столь непростое решение.

По дороге домой я с силой сжимала руль автомобиля. Шок и ужас сменились злостью и яростью. Я была на грани того, чтобы потерять контроль над собой, и с трудом сдерживала эмоции. В этот момент в моей голове звучали слова давно забытой песни.

Два года между нами — что же значат для тебя они?

Не верю, что пустяк просто — ты не каменна