– Как скажешь. Летим чиниться.

– Есть, капитан!

Огромный звездолёт двигался к спутнику зелёной планеты с досветовой скоростью. Из чудовищных сопел ионных двигателей вырывались прерывистые струи обработанного электростатикой газа. Корабль неровно гудел, как раненый зверь.

Я слышал это, словно «Энкеладус» был частью меня.

– Прибыли?

– Да, сэр.

Выбрав каменистый планетоид, похожий на Луну, помощница собиралась провести ремонт на его поверхности.

Посадив дредноут среди безжизненной пустыни спутника, ЭфЭр принялась выпускать наружу дронов, чтобы залатать немногочисленные, но от этого не менее опасные прорехи. Тем более что эмиттеры силовых полей тоже пострадали – их расплавленные выступы напоминали гнойные пузыри на теле больного животного.

Появись сейчас неподалёку корабли агрессивно настроенных пришельцев – и от нас мокрого места не останется. Зато нет худа без добра – ЭфЭр смогла перераспределить мощности и выдать 150% на сенсоры и датчики, так что вражеская атака по крайней мере не будет неожиданной.

Я посмотрел на унылейший пейзаж шарика, вращавшегося вокруг зелёной планеты, и принял решение.

– Сколько тебе понадобится для ремонта?

– Времени на этом спутнике? Минимум два дня, сэр. Повреждения слишком серьёзные, и нужно пополнить запасы.

– Разве у нас кончилась вся биомасса? Или что там за запасы?

– Верно, сэр, дело именно в биомассе. Оранжерея едва справляется с поставкой ресурсов, необходимых для зарядки энергоячеек. Помните, вы велели построить ещё 100 дронов?

– Ну да.

– В итоге 180 дронов не только ускорили процесс починки дредноута, но и увеличили энергозатраты. Поэтому, если возможно, мы постараемся добыть сырьё там.

Она вывела на голографический проектор зелёный шар, чей спутник мы сейчас оккупировали.

– На планету отправится грузовой фрегат с двумя шахтёрскими комплексами и четырьмя ремонтными дронами.

– Подготовь пару колёсных вездеходов и загрузи их туда же. Я полечу на планету.

– Есть, сэр. Только…

– Что?

– Я не садилась на той экзопланете, когда искала вас, но провела беглое сканирование. Гравитация 0.8 от рнорианской… простите, 1.2 от земной. Первичный анализ показал, что там очень развита флора. Полагаю, фауна тоже. Возможно, благодаря густому растительному покрову там сохранилась какая-то атмосфера, несмотря на скудное тепловое излучение от чёрной дыры. Я бы даже сказала, не тепловое, а радиационное. Если так, то местные организмы способны выживать в экстремальных ситуациях и могут быть крайне опасными.

– Плевать.

– Воздержитесь, пожалуйста, от исследования опасных областей.

– ЭфЭр…

– Сэр…

– Ладно, скажу по-другому – мне просто не нужно соваться в помещения с лавообразным рисунком. И вообще куда-либо, где есть признаки техногенности. Такой ответ тебя устроит?

– Полностью, сэр.

Кустарная антенна грузового фрегата давно сменилась полноценной конструкцией с защитными экранами. Так что мы с ЭфЭр не боялись долгой потери связи.

– Судя по скорости вращения планеты вокруг своей оси и движению спутника, максимальный отрезок плохого приёма составляет три часа и двадцать минут.

– Ясно. Не так страшно.

В медотсеке ЭфЭр, как всегда, вколола мне противоинфекционные, в эффективности которых я до сих пор сомневался. Ведь новая планета – новая зараза. А вот препараты от радиации могли пригодиться.

После иглоукалывания пошёл за бронескафом, но вдруг остановился, вспомнив нечто важное.

– Скажи, ЭфЭр, ты вышла в эту Вселенную из белой дыры?

– Простите?

– Ты не сказала, что было в том месте, где ты оказалась, когда покинула сингулярность Гаргантюа.

– Ох, дело в том, сэр, что там не было ничего. Дредноут летел посреди космической пустоты. Я ведь рассказывала, как начала искать вас, по широкой спирали удаляясь от места своего появления.

– Значит, белых дыр не существует? – пробубнил я скорее для себя, но помощница услышала.

– Возможно, сама Гаргантюа выкинула меня в том месте.

– То есть ты намекаешь, что она не только сдвинула пространство так, чтобы я по ошибке телепортнулся из «Энкеладуса», но ещё и переместила тебя в другую точку?

– Вполне вероятно, сэр.

Жаль, я так и не узнал, существуют ли белые дыры, то есть места, из которых вырывается материя, поглощённая космическими монстрами.

По ночам, вернее, во время сна мне всё так же являлась огромная чёрная дыра, но теперь это не пугало меня до дрожи. В отличие от кошмаров, где умирает Митти. Нужно разбавить гнетущую атмосферу новыми приключениями.

– Желаю вам отдохнуть, – сказала ЭфЭр, будто читая мои мысли.

– И тебе тут не хворать.

Пока одевался и собирал необходимые вещи, которыми в основном оказались импульсник, электровинтовка и портативный воспламенитель, наблюдал за погрузкой через монитор в капитанской каюте. Два жилых модуля, ведомые автопилотами, заехали в трюм «Кирпича» и встали за спинами суперкомбайнов. Ремонтные дроны прикрепили всю технику тросами к полу, после чего сами примостились в свободном углу. Насчёт тросов… особой нужды в них не было – на фрегате стояли генераторы гравитации. Но мисс искин после всех наших приключений всё больше и больше перестраховывалась.

– О, чуть не забыл.

Только выйдя из каюты, вернулся и покопался в ящике, куда складывал всё, что летало по комнате во время моего сна. Там были черепки от разбитой чашки, первой созданной мной вещью на дредноуте, амулет Митти, периферия от компа и чехол с маленькой прямоугольной коробочкой, сильно напоминающей те, которыми я швырялся в пауков. Только сделана она была задолго до скитаний по кораблю-тюрьме. Ещё в родной Вселенной.

Вытащил из чехла, нажал кнопочку на корпусе, вставил провод от наушников в разъём, а сами наушники – в уши. Подкрутил уровень громкости.

– Надо же, работает.

Думал, придётся заряжать. Но таким штукам обычно хватает жалких крох энергии.

Да, это был плеер. Вместе с дисками и другими вещами я стащил из магазина вещь, которая, казалось бы, давно стала антиквариатом на Земле 2263 года. Ведь правили бал смартфоны. Но торгаши, похоже, руководствовались девизом: «Всё для всех, и даже больше!»

– Хах, теперь я как Звёздный Лорд. Разве что плеер не от «Сони».

ЭфЭр уже скинула на вместительный терабайтный диск плеера всю музыку с моего компа, которым я теперь пользовался нечасто.

Приятный на ощупь металл немного нагрелся в ладони.

Завернул наушники и засунул их вместе с плеером обратно в чехол.

Послушаю, вдруг будет время.

Как и попросила чёрная дыра, я не стал использовать телепортацию для передвижения по кораблю – всё равно спешить особо некуда, а фрегат без меня не улетит.

– Удачи, капитан.

– Она всем нужна, ЭфЭр.

Фрегат вылетел из чрева металлического гиганта и, поработав маневровыми, взял курс на теоретически обитаемую зелёную планету.

Я посмотрел в камеру «заднего вида» и увидел дредноут, облепленный дронами снаружи. Да, сильно ему досталось – пережил подряд несколько ныряний в чёрную дыру.

Чем ближе мы подлетали, тем сюрреалистичней казался вид. Я даже не знал, с чем сравнить.

Когда помощница сказала, что здесь «очень развита флора», она явно преуменьшила – планета оказалась зелёной не просто от лесов. Нет, даже лесов не было. Целый сонм гигантских лиан обтягивал поверхность словно нитки клубка. Никаких синих точек морей и океанов, ничего не бликовало жидкостью.

– Серьёзно?

При этом виднелись облака, доказывающие, что там есть атмосфера, но они то появлялись, то исчезали, будто планета дышала, выбрасывая в воздух пар и всасывая обратно.

Мы преодолели озоновый слой, о чём свидетельствовало нагревание обшивки фрегата, и вошли в верхние слои атмосферы.

Сейчас был момент «безоблачности», поэтому обзор был хороший, что позволило мне осмотреть местность. Отсюда лианы походили на ребристые шланги, что выглядело пугающе. Будто я попал в гринписную Матрицу. Но меня это даже увлекло. Редко встретишь такое.