Да уж. Если бы начал стрелять в первых пауков, выползающих из-за поворота, то следующие попрятались бы и не дали убить их стратегически-важную боевую единицу.

Поднял переносной фонарь и прицепил его обратно на пояс.

Тем временем лопнувшая гусеница уничтожила не только свою свиту, но и пол под собой, проделав дыру нехилого размера.

Подойдя к постепенно остывающим краям, я кое-как разогнал дым и посмотрел вниз.

Надо же, насекомовидная тварь буквально открыла доступ к минус второму этажу.

Вопрос лишь в том, надо мне туда или нет. В идеале можно было бы заставить одну из таких гусениц плюнуть кислотой в дверь, ведущую наверх, или тупо пробить обшивку корабля в любом месте, чтобы выбраться наружу. Или подкараулить их в какой-нибудь каюте и выстрелить так, чтобы потроха гусеницы улетели в нужную мне стену. Эх, мечтать не вредно. Монстры скорее меня расплавят, чем подчинятся, к гадалке не ходи.

Пока решил возвратиться к пункту охраны и стибрить… то есть одолжить взрывоопасные коробочки.

И во время, казалось бы, совершенно обычной ходьбы почувствовал то, чего не было уже давно.

Хочу отлить. Мочевой пузырь резко взбунтовался против своего хозяина.

Хорошо хоть, что не по большому, ведь кольцо успело переработать съеденное в энергию ещё на «Энкеладусе».

А ничего похожего на санузел я тут не встретил. Сбылся один из худших моих кошмаров – застрять не пойми где без туалета.

Мысль смешная, а ситуация страшная. На мне скафандр, который легко не снять. И вообще, не стоит снимать его здесь. Воздух-то улетучится, и ЭфЭр на входе сказала, что ни снаружи, ни на корабле нет пригодной для меня атмосферы.

Попал, блин, так попал.

А ещё из некоторых ужастиков я помнил, что кракозябры ловили расслабившихся людей именно тогда, когда они собирались сходить в кустики.

– С-сука… – прошипел я, оглядываясь по сторонам, будто кто-то мог меня спалить. Кроме монстров, само собой. Вряд ли им интересно, что я тут собираюсь справить нужду. Им скорее будет любопытно, какой я на вкус.

Короче, пришлось сделать неприятное – нассать в штаны. Дико, но раздеваться я не собирался, даже если задержать воздух в лёгких. Тут же могут летать инопланетные бактерии или ещё какая хренотень. Жаль, скафандр не был оборудован ничем подходящим. И это, к слову, странно. Вроде бы даже на Земле предусматривали всякие системы. Костюмы водяного охлаждения вроде. Или мочесборники. Какие всё-таки крутые были наши космонавты!

И ещё эти пауки…

Рабочие, которые наверняка роют подземные ходы под пустыней.

Гусеницы, которые либо сородичи пауков, либо насекомые, находящиеся с ними в симбиозе.

Солдаты, охраняющие их и сражающиеся с врагами.

Какое чёткое разграничение и распределение ролей! Как в муравейнике.

Я бы даже назвал их муравьями, не будь они такими страшными на вид.

К слову о муравьях – если есть стражи и рабочие, значит, где-то есть и королева.

Огромная хреновина, которая клепает десятки, а может, сотни новых яиц каждый день.

Но тогда кто оставил яйца здесь, на корабле? Королева же не впихнётся в ту щель, через которую даже я еле протиснулся. Неужели рабочие занесли, чтобы новорожденные полакомились членами экипажа? Если так думать, то ничего королева не клепает, ведь еды уже нету. Разве что своих же детей жрёт и перерабатывает в новые яйца.

Прикрывая этими мыслями неприятные ощущения влаги под костюмом, зашагал дальше как ни в чём не бывало, усиленно разглядывая коридор.

Вот и пункт охраны. Пролез внутрь и взял со стеллажа четыре инопланетных электрошокера. Теперь пояс с карманами был забит.

Запас дыхательной смеси – 26 часов.

Излучатель – 37 выстрелов.

В приступе чрезвычайной осторожности поменял аккумулятор на новый. Итак, у меня был один на 15 выстрелов, один на 37 и полный на 40 в дробовике. Само собой, если рассчитывать из 10% мощности.

А насчёт коробочек… ничего, может, ещё сюда зайду.

– Ты же никуда не уйдёшь со всем добром? – спросил я мертвеца в стене.

– Конечно не уйдёшь. Хотя и поведать не сможешь, что здесь произошло.

Теперь я точно решил очистить корабль от вредителей. Во-первых, потому что не хочу пойти им на обед. Никто же в своём уме не решит, что можно подойти и без последствий погладить этих страхолюдин? То есть страхомонстрин. Во-вторых… Нет, хватит и «во-первых».

Покинув гостеприимный пост охраны, пошёл к проплавленной в полу дыре. Пора спускаться.

К моему приходу из отверстия перестал идти дым, но для надёжности я подобрал одного паука и поводил его тушкой по краям. Тушка не повредилась.

Заглянул в дыру, разбавив кромешную тьму светом своих фонарей. Сложно было что-то разглядеть. То есть либо я сейчас вижу пол, либо ещё какую-то гладкую поверхность. Толстые стенки корпуса между этажами не давали обзора, кроме как посередине.

Ух, опасно. В смысле не падать опасно, а спускаться, когда руки заняты. Вдруг нападут как раз в этот момент?

Так что сначала врубил на полную все датчики и сенсоры, склонился над дырой и прислушался.

Ничего. Ни движения, ни тепла. Отлично.

Приготовился пружинить ногами и, ничтоже сумняшеся, сиганул туда.

Бац!

Супергеройское приземление, парни. Решил просто прыгнуть, держа наготове обрез. Но левой рукой пришлось опереться о пол, чтобы совсем не упасть.

Быстро поднялся, слушая жалобный писк сервомоторчиков…

Это был НЕ коридор. Похоже, планировка разных этажей сильно отличается.

– Ну ни хрена себе… – не удержался от комментария.

Я стоял посреди помещения, стены которого полностью заставлены стеклянными цилиндрами с жидкостью, а в них плавали пауки разного размера и формы.

Даже гусеницы были. А вот разбитый цилиндр. Его обитатель сбежал с явно нехорошими намерениями.

Значит, у нас тут не просто тюрьма, но ещё и…

– Лаборатория.

Зрелище было, мягко скажем, неудобоваримое.

Во второй раз порадовался, что в желудке не осталось ничего особенного.

– Вот черти, а? – задал я философский вопрос монстрам в наполненных жидкостью сосудах.

Само собой, говорил не о них, а о тех, кто их туда посадил.

Некоторые образцы были сильно не похожи на другие. Я даже заметил вполне себе нормальные (для животных) глаза у пары экземпляров. А на меня ведь нападали исключительно слепые монстры. Все до единого. И в яйцах тоже были слепыши. Может, эволюция?

А вдруг пауки не «пришлые»? Зверюг вполне могли создать здесь, выведя искусственно.

Или учёные из экипажа изучали местную фауну, так сказать, вплотную.

Что это за тюрьма такая, если в ней…

Хотя погодите. Может, инопланетяне проводили эксперименты на преступниках? Типа убивали двух зайцев одним выстрелом – и казнили смертников, и испытывали новое биооружие.

В дальнем конце этой «лаборатории», частично скрытый шкафами, лежал скелет в серебристом костюме. То ли охранник, то ли учёный. Голова растворилась в кашу. Скорее всего, от той же гусеничной кислоты.

Ну, сам виноват. Нечего было тут это самое.

Сдавив рукоять излучателя в правой руке, подумал о тех потенциальных заключённых, которых показали камеры мониторов.

Возможно, это не их заперли, а они сами там заперлись, боясь выйти против полчищ пауков. Может, даже учёные к ним туда залезли, чтобы их не сожрали объекты экспериментов.

Или они действительно умерли по естественным причинам. Тогда понятно, почему стены тюремных камер не повреждены кислотой – монстрам уже нечего было жрать.

Хотя оставались ещё криокамеры… Думаю, на спящем экипаже пауки оторвались по полной.

А последнему повезло, его не заметили. Но везло недолго – система защиты из-за меня послала сигнал в капсулу и пробудила выжившего.

Такой вот я Шерлок Холмс. Строю догадки без доказательств.

Вся эта мыслительная деятельность так расслабила меня, что я, будучи глазастым, тупо проглядел живого паука – он притаился в скрюченной позе на одной из полок среди однотипных стеклянных цилиндров.