Но инстинкты, подстёгнутые сервоприводами, не подвели – тело среагировало на малейшую опасность, и я, скорее от испуга, чем от большого ума, вмазал по тварюге свободной рукой.

– У, гад! – крикнул уже потом, когда головогрудь расплющенного паука осталась на перчатке, а брюхо размазалось по шкафу.

Сам шкаф опасно накренился, но я успел его придержать. Хотя падать ему было особо некуда. А вот если бы сосуды на полках разбились, на шум бы точно приползли новые пауки.

Ещё посетовал на точность датчика тепла. Либо он сломался, либо паук сумел понизить свою температуру до уровня окружающей среды. Такие выживут и в зиму. Хотя не уверен насчёт пекла на поверхности. Ещё и лучи ультрафиолетовые. Может, поэтому они облюбовали корабль. Тут прохладно и вроде как безопасно. Было безопасно до того, как я сюда припёрся.

– Ну простите, твари, вините во всём проектировщиков, заперших меня в ловушке.

Я прям Супермэн, а вокруг сплошной криптонит. Куда ни пойду – нигде кольцо не работает. Либо весь корабль сделан из какого-то экранирующего металла, либо по нему пропустили особый ток по тем светящимся линиям, и это до сих пор работает. Пускай тут и темно.

От посещения мастерской дьявола был лишь один плюс – я нашёл там неплохо сохранившийся рюкзак, похожий на квадратную термосумку, с которой ходят курьеры доставок. Наверное, в него запихивали контейнеры с образцами.

Сразу же решил вернуться к посту охраны и забрать оттуда все электрошокеры.

Поднатужившись и услышав жужжание сервоприводов на ногах, подпрыгнул и ухватился за края оплавленной дыры, после чего, кряхтя, вскарабкался на минус первый этаж.

Проделал всё это быстро, чтобы не дать времени врагам, сидящим в гипотетической засаде.

И не зря – несколько здоровых пауков-солдат возились рядом, шаря лапами в луже из ошмётков собратьев.

Увидев (вернее, услышав) меня, они бросились атаковать, но я успел перекатиться и привести излучатель в боевое положение. Цели были большие, не промахнулся. В итоге на поле битвы с паучьей армией стало двумя трупами больше.

– Эх…

Только я почувствовал себя Рэмбо, нагрузившись электрогранатами и выйдя из поста охраны с обрезом наперевес, как силы начали покидать меня.

Не силы кольца – тех и так не было. Обычные силы, человеческие.

В животе заурчало, что было слышно даже через скафандр.

Сейчас я был в том состоянии, когда хотелось либо нажраться до отвала, либо просто лечь где-нибудь и заснуть. А лучше всё вместе.

Но есть нечего, точнее, нельзя из-за риска разгерметизации, а спать в окружении монстров опасно.

Топливо в организме кончалось, надо быстрее выбираться.

Блин, даже не знаю теперь, приказать ЭфЭр модернизировать скафандры, а именно: запихнуть в них мочесборники и пакеты с жидкой едой, или нет.

Хотя для начала неплохо бы выжить сейчас.

Стараясь особо не шаркать походкой, характерной для моего режима энергосбережения, добрался до дыры в лабораторию, медленно опустил туда рюкзак, потом перелез сам и подошёл к выходу из помещения. Само собой, закрытому. Дверь не внушала уважения, поэтому я, даже не увеличивая мощность импульсника, выбил её двумя выстрелами.

Рефлекторно съёжившись от грохота падающего металлического листа, вышел в коридор минус третьего этажа. Свет тонул в мраке.

Я, вообще-то, боялся темноты. Как и все нормальные люди, наверное. Я полагался лишь на свет двух фонарей, которые могли разбиться в любой драке. Их разъест кислотой, или в них сядут батареи.

– Заряд костюма, – прошептал я.

Мне высветило 63%. И запас воздуха на 22 часа. Нормально, живём.

Вот луч света заскользил по отражающей поверхности стекла. Подойдя к нему, я увидел за широким окном те самые помещения с камер наблюдения. Отсюда, без посредников в виде объективов, всё казалось по-настоящему зловещим: царапины и выступы, словно стены пытались пробить снаружи; иссохшие мумии в инопланетных скафандрах. То, что внутри не было ни намёка на слизь и кладки яиц, почему-то пугало ещё больше. Словно в закрытых комнатах использовали ядовитый газ. Может, я был прав – заключённые умерли до того, как сюда заползли пауки.

И пускай на мне скафандр, а катастрофа могла случиться десятки или сотни лет назад, ноги сами собой унесли меня подальше отсюда.

Вскоре я вернулся к прежним волнениям. Например, почему на пути больше не встречаются пауки. Ведь чем глубже, тем очевидней было их присутствие – все поверхности были заляпаны затвердевшей субстанцией, не вызывавшей у меня ничего, кроме тошноты.

Бесполезные датчики показывали лишь тепло, идущее отовсюду. Будто я внутри живого существа, а не на корабле.

Внезапно часть поверхности вспучилась как гигантский прыщ, и я тут же выстрелил в неё из дробовика. Гравитационный импульс пробил дёргавшуюся хрень, во все стороны полетела жидкость кислотного цвета, но, слава богу, не оказалась настоящей кислотой. Ещё один страж? Наверное, здесь все стены использовались в качестве кладок.

И дальше было хуже. Не дожидаясь, когда пауки-солдаты выберутся из своих «окопов», я расстрелял каждый такой прыщ на пути. Аккумулятор излучателя опустел, и я с досадой поставил один из предыдущих – на 37 выстрелов.

Страшно подумать, какие ещё ужасы ждут меня за следующими поворотами. Невольно запел про себя:

«Тёмный мрачный коридор. Я на цыпочках, как вор, пробираюсь чуть дыша, чтобы не спугнуть…»

В конце минус третьего этажа, к стене прямо у массивной почти двухметровой двери, всё в паутине и той клеевидной штуке, было прилеплено гуманоидное тело. Костюм пленника уже походил на настоящий скафандр, но без шлема. Датчик тепла намерил на сморщенном лице температуру под 42 градуса.

«Тех, кто спит уже давно, тех, кому не всё равно…»

Я подошёл ближе и понял, что передо мной не мумия – у этого всё было на месте. Хотя инопланетянин выглядел криповато. Бледная, даже бледно-серая кожа. Чуть вытянутая голова, огромные выпирающие глаза, сейчас прикрытые морщинистыми веками. Впалые ноздри и маленький рот под ними. По нагрудной броне, мерно вздымающейся под слоями слизи, стало ясно, что он ещё живой. Но, честно говоря, я не представлял, чем тут можно дышать. Компьютер скафандра показывал очень хреновый состав атмосферы. Почти полное её отсутствие.

– Неплохо сохранился, старина. Подскажешь секрет молодости?

Пришелец не ответил.

Я повернулся к двери, которую следовало бы назвать вратами крепости, поставил мощность обреза на 30%, взял его левой рукой и выстрелил. Результат, к сожалению, был удручающий. Эта зараза даже не помялась. Переложил оружие в правую, которая, несмотря на повреждения, всё же была моей основной. Боль с того раза почти прошла, и в крайнем случае я смогу ещё раз вмазать по чему-нибудь со всей дури.

Когда вход не открылся привычным для меня способом, решил немного постоять, чтобы понять, куда идти дальше.

– Вывести на экран всю исследованную область. Показать точку текущего местонахождения.

Отреагировав на понятную просьбу, компьютер скафандра разрисовал визор шлема сеткой, затем прогрузил уровни, которые я уже прошёл. Тридэ-модель карты застыла в одном положении, и внизу, там, где обретался тупик с закрытой створкой, отобразилась пиктограмма, видимо, обозначающая меня.

Я нахмурился – судя по карте, других ходов не было. Проверено же. Отсутствовали даже отверстия, проделанные гусеницами. Это как вообще? Откуда тут взялись живые пауки? На минус третьем этаже нет ни кладок, ни того, кто их создавал. Есть только безжизненная лаборатория с кучей трупов в цилиндрах. И тот паук, которого я расплющил, выглядел слишком бодрым для жителя стеклянного сосуда.

И тем не менее монстры разгуливали тут. Ползали по этажам.

По всему выходит, что надо искать такую же «аварийную» дверь, как те, что вели вниз и вверх.

И только я обернулся, чтобы продолжить поиски выхода, как приклеенный к стене пришелец вздрогнул и захрипел. Его глазищи раскрылись, грозясь выпасть. Он задёргался так, будто собирался ужом выползти из своей мерзкой клетки, да и вообще из скафандра.