Я включил фонарь на шлеме скафандра, и одновременно с этим из наушников сквозь шум помех донёсся голос помощницы:

– Капитан, всё в порядке?

– Да, ЭфЭр. Датчик показывает, где я?

– Сигнал плохой, сэр, но я нашла вас. Это гора, одна из немногих на этом континенте.

– Такая чёрная?

– Да. И своей высотой она способна посоперничать со многими горами, что я видела, сэр.

Пока мы говорили, я осмотрел большую часть помещения, отметив большой постамент мерзкого вида, напоминающий алтарь. Свет фонаря выхватил красные давно засохшие следы. Возможно, кровь.

Но где же Митти?

Я обернулся к стене, рядом с которой появился, и увидел несколько скелетов на подставках. Стена была своеобразной витриной, в которой эти бедняги стояли как экспонаты. Все они были чёрными, словно обуглились.

Мой взгляд задержался на одном из них.

Невысокого роста, кости тонкие.

И тут я заметил на его шее амулет. Такой же, какой я подарил моей любимой…

Меня бросило в жар. Дыхание участилось. Внутренние системы скафандра зажужжали, компенсируя нехватку кислорода. Я забыл, как дышать.

– Сэр, ваши показатели…

Перед глазами снова встала сцена сгорания Митти в огне чёрного дракона. Тогда это был лишь сон. Просто сон, но сейчас…

Её череп глядел на меня пустыми глазницами.

Ноги подкосились, я тяжело оперся обеими руками о стекло этой чёртовой «витрины» и…

***

– Как вовремя, – произнёс капитан. – Он слишком бурно отреагировал.

Из-за помех ЭфЭр не слышала изменений в тембре его голоса.

– Мне уже надоело это нытьё. Надеюсь, быстро пройдёт.

– Сэр?

– Я тебя слышу, искин. Готовься принять посылку.

Капитан, вернее, то, что им сейчас было, на секунду отключил силовое поле, а потом включил с увеличившимся радиусом – купол словно отрезал кусок стены вместе с одним из скелетов.

После чего он со своим трофеем переместился на склад дредноута.

Спящий там в режиме ожидания дрон ожил и настроил свою камеру.

– Капитан, что это…

– Пока постоит здесь, раз уж он… раз уж она так важна для него. Пусть потом скажет спасибо, что объекты наших интересов оказались в одном месте.

Не успела помощница ответить, как хозяин дредноута снова исчез.

Сразу после этого он отключил переговорное устройство в шлеме.

ЭфЭр уже поняла – сейчас это был не её капитан.

***

Телепортнувшись обратно, он на некоторое время застыл, словно превратился в статую.

Ждать пришлось недолго – через считаные минуты окованная железом дверь на другом конце пещеры отворилась, и на пороге показался мужчина средних лет, всё лицо которого было чёрным от татуировок.

– Кого же занесло в мои чертоги? Неужто нашёлся ценитель прекрасного? Решил полюбоваться моими великолепными трофеями? Произведения искусства! Храбрые, хоть и безымянные герои, преградившие путь Великому Дракону! Вон тот, который слева, кажется, был искусным воином-зверолюдом. От него сохранилась курительная трубка. Честно сказать, никогда раньше не пробовал, но дым и правда затягивает. Справа скелет лорда, чей город недавно был превращён в руины. А по центру… Хм… Куда делась часть стены?

Хозяин помещения подошёл ближе, ведя за собой странное передвижное устройство на четырёх ногах, в монструозном штативе которого была зажата сияющая фиолетовая сфера. Оттуда, словно живые, глядели на окружающий мир белые глазные яблоки с вертикальными зрачками.

– Спрошу на всякий случай: ты умеешь воскрешать мёртвых? – произнёс капитан, проигнорировав все реплики Владыки демонов.

– Сомневаюсь, незнакомец, что хоть кто-то в этом мире на такое способен. А что? Среди моих экспонатов были те, кто тебе дорог? Наверное, та магичка, чей скелет ты выдрал из моей стены и куда-то спрятал? Да, признаюсь, таких амулетов, какой был на ней, днём с огнём не сыщешь. Пусть и одноразовый, но сдержал пламя дракона и позволил сохраниться хотя бы её костям. Первоклассная вещь!

Сфера на переносном алтаре засияла ярче, и в её свете Владыка демонов разглядел нарушителя получше.

– Какой причудливый доспех, впервые вижу. И ты всё ещё не сказал, как тебя зовут. Приличия диктуют непрошеному гостю назваться первым. Не знаю, как ты вошёл, но на выходе, обняв гору как подушку, спит мой дракон, который…

– Значит, не умеешь, – прервал капитан разглагольствования злодея. – Тогда…

Силовое поле многократно уплотнилось, пространство схлопнулось, вместе с сильным порывом ветра перенося незнакомца прямо к хозяину чертогов. Тот, не успев поставить защитный барьер, разлетелся на мелкие кровавые ошмётки.

– …ты мне больше не нужен, в отличие от твоей игрушки.

Он оценивающе посмотрел на переносной алтарь бывшего Владыки демонов и запустил руку в фиолетовую сферу, словно та была сделана не из стекла, а из киселя.

Бронированная перчатка сжалась.

– Какая интересная технология дальней связи, – подражая тону покойника, сказал капитан.

Схваченные им глазные яблоки задёргались так, будто он действительно поймал наблюдателей на том конце.

Снова превратившись в живую статую, нечто в скафандре простояло так несколько минут, не обращая внимания на корчащиеся в агонии глаза потусторонних сущностей, после чего вынуло руку из сферы.

– Теперь я знаю, где вы находитесь, вредители. Никуда не улетайте, чтобы мне было легче вас уничтожать.

Оставив переносной алтарь со сферой в покое, капитан переместился на мостик дредноута.

– Форнак Ронор.

– Д-да, сэр?

– Раз мы уже на орбите планеты, чёрная гора должна отчётливо просматриваться. Ты заметила в ней кое-что странное?

– Ох, и правда, после того, как вы это подметили, мои объективы улавливают в выступах на горе сходство с гигантским ящером. Смотрите, сэр! Оно активизировалось!

На экранах было видно, как от горы отделилось что-то огромное. Огромное настолько, что без этого гора оказалась в разы меньше. Существо расправило крылья, накрывая треть леса.

– Что ж, устроим «Экстерминатус». Почерпнул это слово из памяти носителя.

– Капитан?

– Форнак Ронор, выстрели из правой электромагнитной установки. Половина от максимальной мощности.

– Сэр, вы уверены? Советую использовать 20% во избежание повреждения земной коры.

– Половина, искин. У этой твари есть невидимый барьер. Так что на всякий случай готовь левое орудие для второго выстрела.

Помощница сразу вспомнила, что созданию, захватившему контроль над капитаном, плевать на разумных существ этого мира. Как и любого другого.

Дредноут повернулся с помощью маневровых двигателей и встал вертикально относительно орбиты.

Довольно быстро напитавшись энергией из реакторов, оружие массового поражения загудело и выплюнуло из себя практически невидимый, но от этого не менее смертельный луч.

Этот луч вспорол атмосферу, образовав озоновую дыру, и накрыл дракона вместе с горой.

По многострадальному лесу прокатилась ударная волна, вырывая оставшиеся в нём деревья из земли.

ЭфЭр оставалось лишь радоваться, что лесной массив, словно вода, снизил риск побочных разрушений, не задев ближайшие поселения. Хотя она не знала, остался там кто-нибудь живой или нет.

После выстрела поднялось пылевое облако. Капитан и ЭфЭр застыли, ожидая результата. Когда облако рассеялось, они увидели, что леса больше не существовало.

На месте горы чернела воронка, а Великого Дракона расплющило по её дну словно таракана.

Однако капитана это не удовлетворило.

– Надо же. Барьер разбит, но шкура этой ящерицы выдержала выстрел луча, способного дырявить планеты. Что ж, искин, двадцатипроцентная мощность на втором орудии, огонь.

ЭфЭр повиновалась, и левая установка выпустила новый луч.

Из воронки, там, где раньше была гора, потекла лава, поджаривая то, что осталось от дракона.

– Отлично, – хмыкнул капитан.