Нехило комбайны усвистали.

Вдруг помощница охнула.

– Что, они тоже провалились?

– Не совсем, сэр, увязли на глубине пятидесяти метров.

Хм… Слишком большие, что ль? Не пролезли в «зыбучие пески»?

– В области над ними возник грозовой фронт, и я потеряла контроль над бурильными установками, – продолжала взволнованно рапортовать ЭфЭр. – Их генераторы гравитации тоже вышли из строя, иначе не объяснить столь резкое погружение и… застревание.

Ага, прям по заказу. Стоп… по заказу планеты?

– Знаешь, если растения живые, то могли послать сигнал. Типа отреагировали на инородные элементы.

– Как нейронный импульс в организме? – дополнила помощница, даже не споря насчёт бредовости этой гипотезы.

– Он самый. И думается мне, давит не глубина, а эта вязкая хрень.

– Вполне возможно.

– Словно не хочет пропускать нас дальше.

Это лишь подстёгивало интерес.

Что бы ни ждало ниже – реальное дно или какая-то полость, я был готов удивляться.

Некоторое время ничего не происходило. Сложив электровинтовку в футляр, успел забить поясные карманы аккумуляторами и «зажигалкой», за спину закинул дробовик, сразу примагнитившийся к задней пластине, присел на койку в полном обмундировании и стал ждать. Начала подступать скука.

– Меня засосала опасная трясина… – заунывно пропел я, имитируя, как мог, Юрия Никулина с песней «Постой, паровоз», и продолжил невпопад: – Кондуктор, нажми на тормоза-а-а.

Вдруг автодом с громким хлопком вылетел из липкой массы, и меня подбросило вверх.

– Твою ж!

Ударившись шлемом о железную крышу машины, я подплыл в невесомости к лобовому стеклу и обомлел. Расчистившееся от грязи окно показало ярко мерцающий «потолок», а внизу, насколько хватало обзора, раскинулась долина с разноцветными деревьями по краям и ковром из разнокалиберных кустарников и камней посередине. Между ними блестели голубые нити. Наверное, реки. Из близкой ко мне «стены» вырывались гигантские струи воды, образуя своеобразный водопад.

От всего этого у меня невольно отвисла челюсть.

Да-а-а, это был совершенно другой мир. На секунду вспомнились рассказы о полой Земле с кучей то ли пещер, то ли ещё чего. Но даже те сказки блёкли по сравнению с этим. Такого буйства красок я не видел даже в фэнтезийных фильмах. Дико, сюрреалистично и невероятно, но вот оно, передо мной. Хотя совру, если скажу, что не ожидал подобного. Наоборот – я бы огорчился, увидев что-то естественное и серое, под стать поверхности планеты. Впрочем, сейчас я понял – наверное, именно это было поверхностью, а то, что надо мной, являлось лишь защитным покровом, тепличной перегородкой, ограждающей всё это великолепие от суровых условий внешней среды.

– Сэр? Капитан, что случилось?! – сразу напряглась ЭфЭр, когда я замолчал на несколько секунд.

Не в силах оторваться от созерцания пейзажа и вообще забыв про ускорение свободного падения, я лишь произнёс:

– Планета, оказывается, живее некуда…

– Почему вы так решили?

– Потому что… – я пощёлкал тумблерами, чтобы врубить внешнюю камеру вездехода, – вот это.

– Ох, – только и донеслось из динамиков. – Однако сейчас важнее ваша безопасность.

– Господи, ЭфЭр, куда делась твоя исследовательская натура?

– Исследования будут считаться успешными только после вашего благополучного возвращения.

Эх, вечно она обламывает кайф… Когда я вообще испытывал «кайф»?

Но да, пора готовиться к приземлению. Повезло, что высота была настолько охренительной, что лететь нам оставалось ещё минимум минуту.

Когда заторможенное состояние, вызванное шоком, прошло, я невольно начал заикаться и комкать слова. От быстрого развития событий мысли крутились с бешеной скоростью.

– У ве… вездеходов есть реактивные двигатели для посадки?!

– Сэр, вы ведь уже на них ездили…

– Да или нет?!

– Нет…

Что ж, машинки, надеюсь, ваши колёсные базы не развалятся полностью.

Решив, что удар о предполагаемую землю превратит технику в расплющенные банки шпротов, я собрался, телепортнулся наружу, куда глаза глядели, и завис далеко от летящих вездеходов. Теперь мы падали втроём – две машины и я. Один из грузовиков, видать, неудачно вылез из потолка и сейчас кувыркался в воздухе.

– Приблизительная высота от жёсткого растительного слоя до предположительной земли: 30 километров. Учитывая преодолённое расстояние и силу тяготения, вы упадёте через 38 секунд.

– Угу, – буркнул я и стал думать, как приземлиться.

Можно телепортнуться вбок на подлёте и снизить тем самым силу удара.

Можно развернуться и портануться вверх, но в этом варианте я вообще не был уверен.

Когда я падал на дракона, тот хотя бы послужил подушкой. А здесь?

В итоге решил усилить защитное поле артефакта, чтобы оно сыграло роль амортизатора. Это я, по крайней мере, уже делал раньше.

Сложно было выбрать, куда падать, ведь я не знал, что там за поверхность. Вдруг среди кустов скрываются камни или какие-нибудь острые твёрдые штуки?

– О!

Внимание привлекла небольшая лужа того же цвета, что и вязкая жижа наверху. Может, сюда натекло. Почему бы и нет? Для скафандра и силового поля болото даже лучше, чем скалы.

За пять секунд до падения увидел, как рухнули оба грузовика. К чести машин, ни одна из них не взорвалась. Один вездеход угодил в реку, другого расплющило о камни.

Когда до «пункта назначения» осталось всего ничего, я внутренне собрался тонуть и с громким плеском свалился в лужу.

Лужа оказалась неглубокой, это хорошо. Часть жидкости разметало по краям, и она неохотно поползла обратно, заполняя дыру. Спину прострелило из-за нагрузки на щит. Зато ноги были в порядке.

– I’m okay, – сказал скорее для помощницы.

Замечательно показавшее себя силовое поле перешло в пассивный режим, пропуская в область моего личного пространства грязь, которая тут же радостно облепила скафандр.

– Уф, твою дивизию…

Натужно засвистели сервоприводы, и я начал выбираться из болота, быстро работая руками и ногами, пока дно ещё чувствовалось. Но в итоге безуспешно скользил по гладким стенкам. Честно говоря, я не то чтобы устал. Моё тело даже не вспотело. Но я просто ненавидел тратить время впустую. Моя б воля, я бы перемещался только телепортацией, потому что лень двигаться. Но раз уж «напарница» попросила…

– Зараза.

Пока карабкался, подумал, что надо было всё-таки разбиться о камни… Приземлиться! Я имел в виду, приземлиться!

Однако у лужи были другие планы на счёт меня…

Вокруг что-то зачавкало, и я увидел, как по краям микро-болота выступили шипы. Тысячи острых иголок заблестели словно зубы истекающего слюной животного.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.