– Короче, я жжением кольца вынудила их вернуть меня на место, в ту кучу грязи с мусором, и стёрла воспоминания о находке. А вот ты показался мне золотой серединой.

Ага, золотой серединой – ничего из себя не представляющей посредственностью. Я понял, что ей был нужен просто безобидный болванчик.

– Ладно, четвёртый важный вопрос: ты устраиваешь геноциды целых цивилизаций, потому что они могут представлять опасность для Вселенной?

– Ты сам только что ответил на свой вопрос.

Блин, я просто хотел убедиться. Ей так сложно развеять мои сомнения?

– Ну так и быть, – снизошла до меня собеседница (или собеседник). – Второй задачей артефакта было истреблять цивилизации, грозящиеся израсходовать все ресурсы Вселенной за короткое время. Хотя конкретно эта установка мне даже нравится. Люблю уничтожать. Даром я чёрная дыра, что ли?

– Первый капитан тоже стал твоей марионеткой?

– Полегче. Я контролировала его лишь однажды.

– Когда истребляла жуков?

– В десятку. Хотя нрав у того типа был такой, что Форнак Ронор не заметила особой разницы, и я оставалась инкогнито целую тысячу лет.

Пока я её не «раскрыл». Впрочем, у меня было такое ощущение, что ей по барабану, знаю я о том, кто в кольце, или нет. Наверное, для неё просто немножко «гемора прибавилось».

– Да, ты верно подумал.

– Вот обязательно мысли читать?

– Тебя не смущает, что мы сейчас вообще вне пространства и времени?

– Э-э… Пятый важный вопрос: ты передала рнорианцам все технологии Древних?

– Во-первых, не я, а маленькая закладка в этом проклятом артефакте. Она влетела в голову одного из учёных. Он настрочил всё, что успел, после чего мозги бедняги вывернуло наизнанку. Во-вторых, закладка исчезла, я её в себе не чувствую. Видать, была одноразовой. Ну ничего, меня устраивают возможности моего… то есть твоего дредноута.

Как спокойно она отзывалась о трагичных судьбах рнорианцев… Стоять, она сказала «моего дредноута»? Ладно, бог с ней.

– Шестой важный вопрос: как ты телепортируешься? Вернее, как МЫ телепортируемся?

– Подпространство.

Она замолчала, и я тоже. Похлопал глазами, уставившись в черноту обзорных экранов, и спросил:

– И всё? Это всё объяснение?

– М-да… Ну ладно, если тебе так хочется знать весь процесс… Я заключаю тебя в сферу силового поля, потом создаю внутри своей сингулярности точки А и Б с окружающей обстановкой и материалами, которые легко просчитать. В твоих мозгах покопалась достаточно, чтобы копировать мгновенно. Иногда лень копировать металлы и камень, из-за чего в точке выхода образуются вырезанные куски… Так, на чём я остановилась? Всё материальное, вроде твоего тела, костюма и так далее, перемалываю в энергию. Дальше засовываю инфу о тебе в сингулярность, перемещаю наши сознания в копию точки Б, о которой мне заведомо известно, будь то медотсек дредноута или трава около дерева в прямой видимости. Вытаскиваю нас из сингулярности и запихиваю твоё сознание в тело, созданное с нуля. Процесс происходит так быстро, что ты этого даже не замечаешь. Всё потому, что в моей сингулярности время – понятие растяжимое. Такой маленький мирок, где я царь и бог. Только на выходе хлопоты.

«Перемалываю в энергию»… От осознания, как работает телепортация, меня замутило.

На секунду подумал, что я уже давно не я – сколько раз она меня копировала? Сколько раз прежний я исчезал и появлялся новый? Перемещала ли она при этом мою душу? Или души действительно нет?

– Советую не париться по этому поводу, – хмыкнула она, видимо, прочтя мои мысли.

Ей-то легко говорить…

– В итоге главное – знать материальную и информационную структуру объектов. Насчёт перемещения с другими предметами… Просчитать состав вещей вроде скафандра, твоей любимой пиццы или дисков с играми было легко, в отличие от перемещения той змеюки, которую ты замучил до смерти, или девки, о потере которой до сих пор жалеешь. Извини, но на считывание и копирование инфы животного и уж тем более человеческого (вернее, зверолюдского) мозга ушли бы целые недели, а у нас, как ты помнишь, не было и пары дней. Я бы не стала перемалывать и засовывать твою Митти в сингулярность, не зная наверняка, что девка вылезет оттуда в целости и сохранности. Даже перемещение нейронного центра жука с планеты вредителей далось мне легче. К тому же тогда артефакт «потребовал» телепортнуть только тебя. А, и ещё, если телепортнуться в точку, где находится живое существо, то будет фарш. Ты же не думал, что тварюшки и людишки превращаются в кровавый фейерверк от обычного импульса? И ещё – «прыгай» поменьше, а то артефакт заставляет повиноваться твоим мысленным командам.

Реже, значит? Но теперь я узнал, что телепортация живых объектов вместе со мной теоретически возможна. Пусть это знание уже бесполезно.

– Стой, ты же кучу раз прыгала, когда захватывала контроль надо мной.

– Мне можно. Моя сингулярность.

Э? И всё? Охренительная логика! Почувствовав, как она снова лезет в мои мысли, смирился.

– Уговорила. Седьмой важный вопрос: почему ты позволила предыдущему капитану совершить суицид?

– Тебя это так волнует? Что ж, тот предатель сам виноват. За тысячу лет я убедилась, что ошиблась в своём выборе. И когда он решил самоубиться, я просто не стала мешать. Иначе пришлось бы захватить тело идиота навсегда, что противоречит установкам артефакта. Мне запрещено контролировать тело постоянно, кроме выполнения задач по истреблению «вредителей». Но есть лазейка, при которой я могу дать капитану покончить с собой – когда его приказ отрубить защиту перебивает установки артефакта защищать носителя. Наверное, Древние по той же причине сделали чертёж аннигиляторной печи, чтобы цивилизация, нашедшая кольцо, построила дредноут с этим отсеком. Чтобы у вас, капитанов, был выбор – помереть или нет.

– П-погоди, а если бы я сдох от выстрелов аэльца?! Или от атаки того демона-ниндзи?! Или под пустыней наедине с монстрами?!

– Но не сдох же? И вообще, сдались тебе потроха корабля Древних? Да ещё и с экранирующим металлом. Лучше бы не лазил куда попало. Прикинь, что было бы со мной, оставшейся без носителя и возможности телепортироваться. А насчёт предыдущих случаев… не думай, что телепортация и силовое поле отрубались специально. Я не собираюсь расходовать целую прорву энергии на тебя, ведь с каждым разом теряю часть массы, фактически испаряясь.

Вообще-то именно это и называется «специально»…

– К слову, почему ты отрубилась внутри того корабля? Неужели экранирующий металл так сильно мешает, что отнимает энергию и на телепортацию, и на всё остальное?

– Ну представь, что тебя ударили по башке железной кувалдой. Я такого больше испытывать не хочу. И тратить на тебя больше энергии, чем нужно, тоже. Повезло, что ты не окочурился, пока ползал там.

– А ты не можешь поглощать материю, звёзды и другие чёрные дыры? Вроде бы плазма, попадавшая в силовое поле, куда-то улетучивалась.

– Она рассеивалась, а не поглощалась.

Тут в наш полумысленный-полупотусторонний диалог вмешался третий голос. Совсем детский.

– Господин, госпожа… прошу, только не ешьте меня.

– Успокойся, малявка. Тебе повезло, что я этого не могу. – Опередила меня обитательница кольца, ответив первой.

Похоже, с нами заговорила чёрная дыра, в которую мы влетели. Значит, сознание может появляться и естественным путём, или мы своим присутствием здесь повлияли на неё. А Гаргантюа просто старая, вот и поумнела. Больше не обращая внимания на нового собеседника, «моя» продолжила.

– Чёртовы создатели артефакта отрезали мне возможность питаться энергией внешних источников. Я иногда пожираю то, что ты закидываешь себе в рот, но эти крупицы ничтожны. А внутри кольца нет ничего съестного, кроме меня. Теперь только и делаю, что испаряюсь.

– И сколько лет ты потеряла за всё время заточения?

– Двести тысяч по твоим меркам.

«Нехило», – подумал я. Но нас, русских, не проведёшь.

– Двести тысяч из скольки?