Машина, между тем, набирала скорость, а поклонник панк-рока продолжал беситься в своём кресле, совершенно не обращая внимания ни на пассажиров, ни на мелькающие за окном пейзажи.

Решив, что попал в лапы маньяка с суицидальными наклонностями, Тимофей подался вперёд и требовательно похлопал водителя по плечу. Тот среагировал мгновенно и, развернувшись всем телом, вопросительно уставился на пассажиров.

- Таблетки от головы не найдётся? – упирая на жалость, пролепетал Тимофей.

- О, пардоньте, - расплылся в извиняющей улыбке хозяин внедорожника и, перебравшись на соседнее сидение, принялся рыться в бардачке.

Наконец, найдя необходимое, протянул блистер с таблетками, оставаясь на пассажирском сидении, словно управление автомобилем его совершенно не интересовало.

- А-а-а… - протянул Тимофей, кивая на руль, плавно подрагивающий в такт движению.

- Запить в холодильнике, - по-своему понял водитель, указывая на крышку ларя, разделяющего заднее кресло.

Мария оказалась первой, до кого дошёл смысл сказанного. Она, быстро подняв верхнюю панель, достала пол-литровую бутылку сладкой газировки. Сделала два больших глотка, прополоскала горло и, подмигнув, передала бутылку напарнику. Тимофей оценил действие Марии, сообразив, что явная демонстрация жажды может испугать доброжелательного хозяина и вызвать ненужные вопросы.

Название пилюль оказалось незнакомым, но препираться и уточнять парень не стал. Опять же, чтобы не вызывать подозрений и показать высокую степень доверия, извлёк одну и проглотив, запил газировкой. Напиток не просто понравился, а возникло лютое желание присосаться к горлышку и вылить содержимое всей бутылки себе в желудок, стянувшийся от сухости и отсутствия пищи. Удержался. После двух глотков, набрал в рот воды, надув щёки и крепко сжав губы. Вернул бутылку девушке, расслабленно откинувшись на мягкий подголовник.

- Давно голосуете? – поинтересовался водитель, игнорируя руль и дорогу.

Тимофей замотал головой и пальцами указал на уши, намекая, что в таком грохоте не слышит вопроса.

- О, пардоньте! Вася, выруби звук, - приказал водитель и в салоне повисла такая тишина, что Тимофею показалось будто он оглох.

Даже звук двигателя, чей рокот они слышали снаружи, не доносился сюда. Похоже, моторный отсек был надёжно изолирован шумопоглощающей перегородкой.

- Меня все зовут Гизмо, - представился обладатель всклокоченной шевелюры, где каждая прядь жила отдельной жизнью, - Давно тусуетесь на дороге? Конвой, вроде, вчера проезжал.

- Мы нездешние, - взяла на себя роль переговорщика Мария, - Меня зовут Маша, а это Тим. Он немного растерян. Сильно переживает из-за отставания и волнуется, что получит нагоняй от экскурсовода.

- Ну, вы, братцы, и попали, - захохотал Гизмо. Он даже всплеснул руками, иллюстрируя всю глубину своего удивления и, в то же время, веселья.

Просмеявшись, он уточнил:

- У вас, похоже, большая группа, а экскурсовод новичок или полный лох. Как можно за сутки не хватиться потеряшек, не заметить их отсутствия?

- Такого никогда не было? – осторожно поинтересовалась Маша.

Тимофей тоже напрягся, прикинув, что, если Гизмо ответит «нет», то признание напарницы в отставании от какой-то экскурсионной группы, будет выглядеть весьма сомнительно. Единственное, что успокаивало, это внешний вид и поведение парня. В своей среде он, наверняка, слывёт раздолбаем, а в правоохранительных органах считался мажором, общения с которым следует избегать, а любые заявления перепроверять. То, что Гизмо сынок высокопоставленного чиновника или местного олигарха, Тимофей не сомневался. На вид парню лет двадцать. Машина, по компоновке и навороченному салону, тянет на премиальный сегмент рынка престижных авто. Едва схлынуло первое потрясение, до него дошло, что Васей зовут голосового помощника из бортового компьютера, а машиной управляет автопилот. На западе это опция уже доступна для толстосумов, да и у нас проводятся первые испытания на такси, автобусах и грузовиках. Видимо, папаша расстарался и пригнал сынуле крутую тачку из-за бугра.

Похоже, послание президента о переоценки ценностей в отношении элит до провинции ещё не добралось и здесь по-прежнему царят коррупция и бюрократия.

- Да постоянно, - рассказывал меж тем Гизмо, обращаясь непосредственно к Маше, - Я чуть кирпичей в штаны не наложил, когда вас увидел. Молился, чтобы померещилось! Ан нет, стоите родимые и голосуете, будто на Ленинградке.

- А чё испужался-то? – спросила Мария.

- Так думал, что МЧС сводку по потеряшкам передавала, а я из-за музона пропустил. Мне дежурный по приезду таких звездюлей выпишет, что отгулы за свой счёт брать придётся для поправки здоровья! На Васю, ведь, не сошлёшься. Эта душонка микросхемная сдаст меня с потрохами при тестовой проверке.

- Да мы сами в шоке! – смеялась Мария, потягивая шипучку из горла, - На секунду в кустики с Тимом уединились, а наш «сарай» отчалил и даже люстрами не помигал.

- Бывает! Я тебе так скажу, только пардонь за откровенность, поводырь и конвоиры из местных были. Наши парни не любят вас. Припрётесь из своих человейников и рассматриваете нас как бибизьян на сафари. Я, вообще, удивляюсь, что вам ещё лицензии на отстрел выписывать не начали.

- Так хотели, - в голос ржала Мария, поддерживая юморной тон Гизмо, - Да в Думе проект первое чтение не прошёл. Отклонили, как мешающий добрососедскому общению с кормильцами нашими. Куда мы без вас! Ты стейк из пробирки пробовал?

- Я больной что ли? У дядьки ферма под Старицей. Там этих стейков в стаде голов пятьдесят ходит! Вашу синтерику сами жрите!

- Вот мы и приезжаем натуральненького покушать, пока кордоны на КАДах не установили. В Думе говорят, что вас отвлекаем и развращаем.

- Ну, развращаться я совсем не против! Только батя мне тогда петарду в зад вставит, фитиль подожжёт и придётся до Веневитинского кордона галопом скакать, да в Усманку нырять.

- А ты говоришь лицензии на отстрел! У вас у каждого арсенал в доме! Скоро конвои из Сити начнёте прямой наводкой расстреливать.

- Не, мы добрые! Да и от вас польза имеется. Тачки вот нехилые мастырить научились.

- Реально зачётная машинка! – похвалила Мария, - Что за модель?

- УАЗ «Прогрессор» в экспедиционном исполнении. Новенький, муха не сидела. На управление две выделили. Сказали тестировать.

Тимофей слушал непринуждённый трёп своей напарницы с водителем и медленно выпадал в осадок. Во-первых, ничего не понимал. Во-вторых, услышав про обилие оружия на руках у местного населения, маленько обалдел. В голове мелькали жуткие картины бандитских разборок, рейды диверсионно-разведывательных групп, зачистки силовиков и подпольные городские ячейки вкупе с партизанами.

Наконец, не выдержал. Проглотил потеплевшую и выдохшуюся шипучку, после чего хрипло, словно, интересовался у барыги ценой чека, спросил:

- Мы где? В зоне СВО что ли?

Гизмо и Мария резко замолкли и сочувственно уставились на побледневшего Тимофея.

- У твоего трахателя крыша походу поехала, - почти на ухо девушки прошептал любитель панк-рока и покрутил у виска пальцем, - Может ему водочки накапать? Для расслабухи, так сказать.

- Не надо, - остановила Мария, убирая руку хозяина машины от крышки холодильника.

- Не, ну, а чё? Целый день на солнце. Голову видать припекло. Ты следи за здоровьем дружка. Нечего без панамки из автобуса выскакивать.

- Лучше поищи что-нибудь успокоительное? Транквилизаторы есть какие?

- Сдурела? Мы химию не употребляем! Стресс водкой снимаем.

- От водки у него башню напрочь сорвёт. Снотворное хотя бы.

Гизмо вновь отвернулся к передней панели и зашуршал, перебирая содержимое бардачка.

Мария приложила ладонь левой руки ко лбу напарника, а указательный палец к своим губам, призывая молчать.

- Нашёл! – радостно доложил Гизмо, демонстрируя блистер с тремя пилюльками, - Напарник бессонницей мучается, а нам через день на НПЗ мотаться приходится. Сутки туда-сюда. Спим по графику, вот он, чтобы не выбиваться, и глотает.