- Что за бред?

- Это точно не моё тело! – запальчиво воскликнул Тимофей, вскакивая с места, - Взгляни на мои руки! Это же лапы работяги, всю жизнь, сызмальства привыкшего к ручному труду. Взгляни на ладони, на пальцы! Ногти, в конце концов, зацени. Сплошные заусенцы и въевшаяся грязь.

- Можно подумать, ты часто посещал маникюрные салоны, - прыснула Мария, насмехаясь над тем, с каким жаром доказывал парень непричастность к своей неряшливости.

- Можно подумать… - вздохнул Тимофей и сел рядом, спрятав руки за спину, - Первая мысли, пришедшая в голову, когда увидел руки, что для аналитика из офиса это нонсенс.

- Вот теперь похоже на правду, - заметила Мария, разглядывая свои ухоженные кисти и хорошо обработанные ногти, - Первое впечатление всегда важно. Оно, скорее всего, правильное, потому что интуитивное. Я вот ничего не ощущаю. Что это значит? Это моё тело или просто не вижу большого контраста.

- Не знаю, - выдохнул Тимофей.

- Но версии у тебя какие-то есть?

- Одна. Я попаданец.

- Кто? – на этот раз Мария не засмеялась, а с сожалением уставилась на компаньона, как психиатр на пациента.

- Есть такой жанр в литературе. Я читал кое-что, но не любитель.

- Это фантастика что ли?

- Да. Один из поджанров. Сознание героя переносился в тело обитателя прошлого, будущего, сказочного мира или альтернативной вселенной. Такое любят читать те, кого зае… задолбала повседневность. Дом, работа, рутина, а тут удивительное превращение и головокружительные приключения.

- Ясно. Однако, если ты не любитель этого жанра, то откуда о нём так хорошо осведомлён? Я вот сейчас точно поняла, что предпочитаю любовные мелодрамы и комедии, а о попаданцах даже не слышала.

- Ну-у-у… - Тимофей задумался, - Мне не нравится сетература, а классика очень даже по душе. У Марка Твена есть история про соотечественника, попавшего в прошлое, ко двору короля Артура. Опять же Стругацкие частенько прибегали к подобному приёму. «Полдень», например, или «Попытка к бегству». Чёрт! Откуда я это знаю?!

- Что-то не так?

- Я начинаю сомневаться, что это мои мысли. Возможно, я действительно слесарь из автомастерской, а в голове у меня заселились чужие воспоминания!

- Прекрасно! – всплеснула руками Мария, - Версия номер два!

- А у тебя есть какое-нибудь объяснение? – спросил Тимофей после долгого молчания.

- Если отбросить твои предположения и основываться на теории интуитивного мышления, то первое, что пришло мне в голову – это отравление.

- Ну, да, помню. Клофелином. Судя по одежде и названию препарата ты действительно проститутка. Травила клиентов и обирала. Логично, что при пробуждении решила, будто перепутала стаканы и передознулась сама.

Девушка никак не отреагировала на выдвинутые обвинения, а, улыбнувшись, сказала:

- В эту версию не вписываешься ты. Допустим, я действительно травила клиентов и случайно перепутала стаканы. Почему я чёрт знает где, а не в гостиничном номере?

- Клиент прочухал подставу и решив, что всё равно помрёшь, вывез за город и бросил на опушке леса. Не хотел иметь дело с полицией.

- А тебя кто и за что сюда доставил? Обманутый автовладелец? Обещал починить машину, а сам снял с неё новые, дорогие запчасти и поменял на старые? Ты видишь здесь табличку «Кладбище обманщиков»? Или график работы и правила сброса тел? А может ты сам стриптизёр или бэдээсэмщик?

Грызться, спорить и препираться в их положении не имело смысла. Поняв это, оба замолчали и принялись разглядывать местность, стараясь не пересекаться взглядами. Первой, вернуться к общению, заключив перемирие, предложила Мария.

- Мы должны здесь и сейчас прийти к единой версии, основываясь исключительно на фактах. Эмоции будут только мешать. Давай прекратим дискутировать. Чтобы выжить, нужно объединиться.

Девушки, вообще, более отходчивые… или, наоборот, прагматичные… или коварные, а практичными должны быть мужчины. Кто из нас рациональный, а кто взбалмошный и импульсивный?

Тимофей не помнил, какая оценка считалась в его окружении верной, поэтому покачал головой, выслушав предложение коллеги-попаданки.

- Чтобы выжить? – фыркнул он, полагая, что напарница преувеличивает их положение, - Нас что окружают враги или плотоядные хищники? Ну, подшутил кто-то над нами… подсыпал того же клофелина и вывез за город. Может мы были в одном клубе? Может это такой квест? Типа, найди дорогу обратно и выиграй приз. Я читал о подобном. Игроков оставляют в незнакомом месте, чаще в криминальном районе, без денег и документов, и, по правилам, нужно вернуться в условленное место. Я точно о таком слышал! Посмотри! – Тимофей указал на марево возле горизонта, словно, оно являлось самым веским аргументом в споре, - Нам нужно туда! Вглядись! Это городская стена! Оказавшись возле неё мы, по любому, либо что-то вспомним, либо найдём способ выяснить причину провалов в памяти!

- А если это другая игра? – от подобного вопроса напарницы, Тимофей даже растерялся.

- Какая другая? «Давай поженимся» или «Выжить в Африке»? Так это не Африка! Вокруг мой мир! Мне всё знакомо!

- Естественно знакомо! – Мария тоже непроизвольно повысила голос, - Зачем нас вести в Африку? Удобнее играть там, где ресурсы дешевле, где каждый зритель в любой момент может легко сделать ставку на победителя или проголосовать за то, как именно умрёт проигравший!!!

Тимофей опешил от слов напарницы и, выпучив глаза, уставился на Марию. Собственные выводы он проглотил, сконцентрировавшись на пессимистическом предположении девушки.

- Что значит проигравший умрёт?

- То и значит! – ещё не остыв, но понизив голос до шёпота, сказала Мария, - Нужно всегда исходить из худшего. Что если игра, в которую мы вляпались, это лотерея? В живых останется только один.

- Как «Игра в кальмара»?

- Не знаю ни про каких кальмаров! Или не помню, но уже говорила, что нужно доверять первому впечатлению. Едва придя в себя, я, почему-то, решила, что меня отравили. Вариантов много. Один из них ты озвучил. Но я подумала, что яд дали, чтобы ослабить меня. А, следовательно, тот, кто найдёт безвольное тело, легко воспользуется моим положением и устранит конкурента.

- Бред! – с сомнением выпалил Тимофей, - Ну, я нашёл тебя и что?

- Согласна. Это ломает логику, но не меняет концепцию в целом. Возможно мы пара, которая должна либо победить, либо сойти с дистанции.

- Как в «Голодных играх»?

- Прекрати флексить своим интеллектом! Я понятия не имею, о чём ты!

- Это название фильмов, которые всплыли в мозгу, по твоему запросу… - попытался оправдаться Тимофей.

- Я готова согласиться на любые варианты, объясняющие почему мы здесь, но давай не щеголять фразами, вызывающими стресс у другого!

- А что такое «флексить»?

Девушка секунду смотрела почти с ненавистью. Тимофей уже решил, что сейчас она вцепится ему в волосы и начнёт кричать, призывая заткнуться, но Мария, внезапно, улыбнулась.

- Извини. Флексить – это выпендриваться, бахвалиться. Нам нужно приспособиться говорить на одном языке. Более примитивном что ли, но понятном для обоих.

- Согласен, - подытожил Тимофей, - Я назвал наиболее известные фильмы, показывающие некие игры, в которых проигравшие погибают. «Игра в кальмара» корейский, второй америкосы сняли. Есть ещё наш, кажется, «Игра на выживание» называется. Жесть полная.

- И каков итог? Герои победили и счастливы?

- Сложный вопрос, - задумался Тимофей.

- Ты не помнишь или всё настолько трагично? Не тяни душу!

- Понимаешь, - осторожно начал парень, - Фильмы не о том, как выжить, а просто смакуют смерть других, постепенно выбывающих из борьбы. Потворствуют, так сказать, кровожадным вкусам обывателей, желающих видеть насилие и жестокость. С другой стороны, фильмы предостерегают от создания таких игр в реальности.