- Откуда я знал в какую сторону идти?! – выкрикнул парень, уже не сдерживая своих эмоций, - У меня нет ни карты, ни навигатора! Если бы заметил следы колёс, то пошёл по колее. Ты что, подозреваешь меня в чём-то?

Девушка вздохнула и сев на кочку, принялась снимать туфли.

- Я просто устала, - заявила она, показывая длинные каблуки модельных лодочек, совсем не приспособленных к ходьбе по мягкому грунту.

Тимофей тоже вздохнул, укоряя себя, что этот момент упустил из вида. Ладно с дорогой, здесь возможны разные допущения, но яркие туфли, в цвет блейзера, он заметил сразу. Вот только не сообразил, что передвигаться на каблуках по песчаной почве Мария не сможет.

- Прости, видимо, я не джентльмен, - пробурчал он, протягивая даме руку.

- По траве я бы смогла идти и босиком, но здесь начинается какая-то ползучая растительность. Скорее всего колючая, - теперь уже оправдывалась Мария, с сомнением поглядывая на стелющиеся по земле отростки, покрытые ковром светло-фиолетовых соцветий.

- Я понесу тебя на закорках, - решительно заявил Тимофей, подставляя спину, - Хватайся за плечи, а я поддержу тебя под колени.

- Не устал? – спросила девушка спустя четверть часа, когда, резко свернув вправо и пропетляв между редкими зарослями кустарника, оба увидели серое полотно дороги.

- Посмотри на меня, - вместо ответа предложил Тимофей, опуская наездницу на потрескавшийся от времени асфальт, - Это тело привыкло к физическому труду и наверняка могло спокойно нести тебя пару километров, не меньше.

- Ты по-прежнему отказываешься признавать тело своим?

- Сама говорила о приоритете первого впечатления, - пожал плечам Тимофей.

Кстати, плечи парня действительно выглядели внушительно. Вряд ли, аналитик из офиса мог накачать их посещая два раза в неделю фитнес-клуб. Вот только способен ли качок из тренажёрного зала столь здраво рассуждать о литературе и тлетворном влиянии кинематографа на умы людей? Видимо, именно это хотела проверить Мария, задавая следующий вопрос:

- Можешь определить тип машины, проехавшей здесь?

Парень на секунду задумался, потом уверенно заявил:

- Что-то большое и мощное. Двигатель явно внутреннего сгорания. А вот дизель или бензин сказать не берусь. Возможно, газ или гибридное исполнение.

- То есть проехал грузовик?

- Ни каких сомнений! – подтвердил Тимофей.

Мария уже надела туфли и внимательно рассматривала пологий склон, с которого они только что спустились.

- Визуально кромка леса не так уж далеко, - начала она, указывая на две высокие сосны, покинувшие чащу и укоренившиеся ниже по спуску, - Могли мы слышать звуки проезжающих машин с того места, где очнулись?

- Разумеется, - кивнул Тимофей, - На природе любой технологичный звук разносится очень далеко. Все эти птичьи чириканья, жужжания насекомых его не заглушат. Я понял, что ты хотела сказать. Если мы ничего не слышали, значит машины здесь проезжают довольно редко. Так? Думаю, нет смысла ждать попутку сидя на месте. Предлагаю двигаться на запад, пока не дойдём до города или нас не подберёт кто-то из проезжающих. Если ты, конечно, в состоянии идти.

Последнее парень добавил, вспомнив прокол с каблуками и желая показать себя воспитанным человеком.

- Ты обещал рассказать про лес и стену, - напомнила Мария, когда они удалились от склона на приличное расстояние.

Обзор внизу был неважный. Линия горизонта не давала никаких перспектив и казалась такой близкой, что у обоих возникали сомнения в правильности выбранного маршрута. Марево, принимаемое Тимофеем за городскую стену, исчезло и, до самой смычки с небесной голубизной, простиралась однообразная степь, без всяких примечательных ориентиров.

- Да собственно нечего рассказывать, - пошёл на попятную парень, сожалея о данном ранее обещании, - Всплыл какой-то образ в голове, но сейчас сильно сомневаюсь в его правдоподобности.

- Давай-давай, не стесняйся, - подначивала девушка, не оглядываясь, но по голосу становилось ясно, что она улыбается и, если не стебается, то определённо желает развлечь себя непринуждённой беседой, - Нам топать не один час, а так хотя бы отвлечёмся от монотонности дороги. А там, глядишь, и я чего-нибудь вспомню.

Тимофей намеренно пропустил напарницу вперёд. Не для того, чтобы разглядывать её точёную фигурку, любоваться задницей и стройными ногами. Просто боялся, что девушка не выдержит выбранный им темп и снова начнёт ругаться. Предпочёл плестись сзади, подстраиваясь под её шаг. С такой скоростью они не скоро куда-нибудь доберутся, но это лучше, чем нести на руках в конец измотанную попутчицу или сидеть, ожидая машину.

- Жарко, - сказал он, оправдывая своё молчание, - У нас нет воды, а разговоры сушат рот. Давай помолчим, пока не найдём какой-нибудь источник. Сейчас это самое главное. Остальное подождёт до лучших времён. У тебя, кстати, ноги очень белые. Никогда не загорала? Для летнего месяца это довольно странно. Не находишь?

- Хочешь сказать, что я обгорю и завтра кожа будет нестерпимо зудеть?

- Прибавь к этому долгую пешую прогулку. Кожа – это ладно, а вот мышцы будут гудеть от напряжения и сомневаюсь, что завтра ты сможешь двигаться самостоятельно.

- Похоже, ты прав, - девушка остановилась и расстроено оценила свои покрасневшие бёдра.

- Можем пойти обратно, чтобы сзади ноги тоже загорели. Будет хотя бы симметрично.

- Издеваешься? – с укором спросила Мария.

Она, подумав, сняла блейзер и, смастерив из него подобие фартука, завязала рукава на пояснице.

- Я точно не знаю, но что-то подсказывает мне, зуд на бёдрах гораздо проще вытерпеть, чем, когда обгорят плечи. Это полный швах! Даже сметана не помогает.

- Блиииин, - совсем сникнув, Мария неприязненно потянула себя за тоненькие бретельки, неспособные защитить кожу от солнечных лучей.

Тимофей принялся расстёгивать верх комбинезона, затем скинул рубашку, оставив её болтаться на поясе, продемонстрировал когда-то белую футболку, с обширными пятнами пота на груди, области подмышек и вдоль позвоночника.

- Не побрезгуешь? – предложил он, - Можешь не надевать, просто накинуть сверху.

Мария поморщилась, принюхиваясь к майке, но представив завтрашние муки от ожогов, обречённо согласилась. Повертела в руках, оценивая размер и попросила нож.

- Когда доберёмся до города, куплю тебе новую, - пообещала она, слегка расширяя горловину футболки.

Затем вернула блейзер на место, а из майки соорудила юбку, заправив горловину под пояс шорт. Теперь ткань закрывала ноги почти до щиколоток и надёжно защищала кожу от прямых солнечных лучей.

- Вот, что ты раньше молчал! – сделанным упрёком посетовала Мария, - Небось фантазировал себе, разглядывая меня сзади.

- Угу, - подтвердил Тимофей, застёгивая рубашку, - Даже подрочить успел.

Говорят, трудности сближают людей. Так оно и есть. Путешественники даже не заметили, как от взаимных споров и упрёков, перешли к искренней приязни и готовности не только доверять друг другу, но и полагаться на помощь, в случае возникновения непредвиденных событий.

Через два часа солнце ещё чуть-чуть переместилось по небосводу, но до вечерней прохлады было ещё далеко.

- Я вспомнил одну историю, - начал Тимофей и почувствовал, что тембр голоса сильно изменился. Горло пересохло до такой степени, что звук выходил сдавленным, а произношение слов давалось с трудом.

- Про лес и стену? – с ехидством напомнила Мария, но настолько тихо и устало, что казалось, будто её сознание пытается отрешиться от реальности.

- Нет. Про игру и дорогу.

- Прямо в тему. И что там? Все погибли?

- Хуже. Победитель сошёл с ума.

- Надеюсь от радости. Какой был приз?

- Обещание, что выигравший состязание будет купаться в роскоши до конца своей жизни.