— Вот это и беспокоит, — вздохнул Золотарёв, — Этическая проблема никого не волновала. Я нынешний, только часть того оригинала, который согласился оцифровать свой мозг. А вот сознание Тимофея либо умерло, либо запрятано так глубоко в подсознание, что никогда не выберется оттуда. Получается, что я прошлый, убил себя нынешнего. Не могу с этим освоиться. Чувствую себя паразитом, поработившим чужой организм. Во-первых, не могу отождествлять себя с кем-то из двадцать первого века, потому что не знаю подробностей его жизни. Во-вторых, не имею права претендовать на имя «Тимофей», хотя и владею его телом. Кто-то объяснит, как с этим жить? Знаешь, Арсений Леонардович, недавно смотрел в глаза его матери, слушал радость, звучавшую в её голосе, понимал, что она безмерно счастлива тем, что сын, спустя полгода, нашёлся живым и невредимым, но утешить её не смог. Изображал из себя аутиста, как в фильме «Человек дождя» и глупо улыбался. На долго меня не хватит! Я ведь не он. Не смогу вечно играть роль её сына. Не готов к этому морально. В книжках и фильмах всё проще. Кто-нибудь скажет, как мне поступить? Или вас волнует только возможность уличить олигарха Лебедева в преступлении?

Момент нападения все благополучно просра… проспали. Первые пули застыли в энергетическом барьере, автоматически сработавшим на скорость, кинетическую энергию и сплав, характеризующий состав компонентов снаряда. Концентрированное силовое поле разогревалось, стремясь удержать пулю в своих объятиях. Воздух, вокруг свинцовых оболочек, начинал краснеть, словно кто-то стрелял по стеклу из пейнтбольного ружья.

В какой-то момент Черову показалось, что он находится внутри прозрачного, непробиваемого цилиндра, в который, со всех сторон, врезалось всё больше и больше снарядов. Бардовый цвет начал меняться на алый и Денис понял, что преграда скоро не выдержит. Количество часто побеждает качество.

Кто-то подсёк его сзади под колени, и парень, неловко рухнул на спину, только в последний момент сумев сгруппироваться и не удариться затылком о землю.

И вдруг всё стихло. После оглушительного стрекота десятка автоматов, показалось будто уши прикрыли амбушюры наушников с идеальной шумоизоляцией. Денис также представил вариант, когда из цилиндра откачали воздух и тело находится в вакууме. Но это не так. Дыхание, хотя и сбилось, после всплеска адреналина, но его ничего не затрудняло.

— Отбой тревоги, — пробурчал Дерюгин, поднимаясь на ноги и, отряхивая с колен пыльные пятна, с вкраплениями оборванных травинок.

В отличие от остальных, его костюм пострадал меньше всех. Майор оказался готов к нападению. Не просто упал мордой в землю, а принял положение «упор лёжа», зафиксировав тело на четырёх точках: ладонях и мысках лёгких туфель.

— Это, что? Учебная тревога? — добавив щедрую порцию ругательств, спросил Черов.

Копчик ныл, спина саднила. Особенно в области лопаток, которыми он принял основную часть удара.

— Фух, для меня уже в третий раз. В первый, чуть не обделался, — скривился, подходя Мельников, — Давай спину отряхну. Изгваздался весь.

— Предупреждать заранее запрещено протоколом подготовки, — без намёка на извинение, сказал майор, — Пропадает элемент внезапности. Кстати, ты убит.

— А разве силовое поле не должно меня защитить? — морщась от ударов по спине, поинтересовался Черов.

Мельников, словно мстя товарищу, не просто отряхивал его летнюю куртку, а выбивал из неё пыль. Так лупят по ковру битой рассерженные мужья, когда их отрывают от важных дел и заставляют помочь по хозяйству.

— Всё зависит от времени и калибра, — пояснил Дерюгин, скидывая с плеч рюкзак, — Щит не защищает, а устраняет элемент неожиданности. Необходимо рассредоточится и попытаться найти естественные укрытия. Кроме Манюни, остальным двойка.

Майор открыл рюкзак и заглянул внутрь.

— На сегодня достаточно, — объявил он, — Возвращаемся в пансионат. Заряд аккумуляторов практически на нуле.

— Зачем это?

— Тренировка, — пояснил Дерюгин, — Ты думал, что мы здесь осуществляем мозговой штурм? Сидим в уютном номере, смакуем ароматный кофе и рассуждаем о способах поимки террористов? Пересматриваем записи нападения, перебираем улики и сопоставляем факты? Мы наживка. Сейчас это автоматические модули, расставленные в рандомных местах, а после придётся столкнуться с реальными мерками. В «Нарьян-Маре» безопасно, но, как только будем готовы, выдвинемся к бункеру. План следующий. Сначала шумиха в СМИ, ролики о найденном в лесу артефакте, наши интервью, обещания рассказать всю правду о творящимся в Сити беспределе, а потом торжественное отбытие в составе научно-общественной экспедиции. С этого момента мы на линии огня. Мерки должны клюнуть и попытаться ликвидировать нас, до того, как откроем рот.

— Твою мать! — возопил Черов, округлив глаза больше, чем у анимешных героинь, — Дядя Миша про такое не говорил! Он только обещал, что узнаю весь расклад по делу и стану частью процесса…

— Вот, ты и стал его частью! — заржал в голос Гизмо, прижимая ладони к животу, — Всё как ты любишь!

Возвращались они не долго. Едва отошли от места тренировки на сотню шагов, в спину ударила очередь из автомата. Черов шёл перед командиром группы, возмущаясь и бормоча проклятия, когда Дерюгин буквально навалился на спину и, подмяв под себя, прижал к земле. Попытавшись извернуться и выбраться из-под тела майора, Денис сообразил, что это уже не тренировка. Он видел профиль майора через левое плечо. Лицо Дерюгина утратило мимику и, побледнев, превратилось в маску. От воротника к шее пролегла струйка крови. Она увеличивалась, словно организм толчками избавлялся от избытка жидкости.

— Командир ранен, — прохрипел Денис.

Вместо крика, вырвался только сдавленный возглас растерянного человека. Происходящего вокруг он тоже не видел, ограниченный в движениях под обмякшим телом Дерюгина.

Между тем стрельба не замолкала, а интенсивность её увеличивалась. Рядом, размеренно, с расстановкой, загрохотал пистолет. Кто-то, скорее всего Манюня, открыла ответный огонь. Не абы как, подобно случаю на парковке, а одиночными выстрелами, прицельно.

Самое обидное, что у Черова имелся свой, новенький, недавно полученный в оружейке РУМС, ствол, но добраться до него не было никакой возможности. Денис кряхтел, пытаясь спихнуть с себя Дерюгина и дотянуться до кобуры. При этом он чувствовал, как в тело майора врезаются новые пули, и тихий внутренний голос, советовал не спешить избавляться от естественного бронежилета.

Струсил ли Черов или сработал инстинкт самосохранения, судить не дерусь. Для этого нужно оказаться в его шкуре.

По ощущениям Дениса, бой длился очень долго. На самом деле всё завершилось в течение трёх минут.

Словно черти из табакерки, появились камуфляжные фигуры, плотно прикрытые щитками динамической защиты. Одна из них опустилась на колено возле Черова и проверила пульс майора.

— Медиков, быстро! — скомандовал в микрофон спецназовец, — Дементор ранен!

Затем боец приподнял тело Дерюгина и Черов, почувствовав лёгкость, перекатился в сторону, выхватывая из подмышки пистолет.

— Полегче, парень! Свои!

— Кто свои? — на нервяке выкрикнул Денис, растерянно озираясь по сторонам.

— Не истери, лейтенант! — умышленно напирая на его звание, чтобы вернуть к реальности и напомнить о долге, крикнула Мария, — Помоги снять рюкзак и куртку с Дементора. Нужно остановить кровь! Боец, жгут и аптечку!

Черов повиновался, однако мало что соображал своим умом. Двигался скорее механически, подчиняясь приказам девушки, не отдавая отчёт своим поступкам.

Когда появились медики, внешне отличающиеся от спецназа только красным крестом на разгрузке и дополнительной сумкой на боку, Черова и Сафонову оттёрли в сторону. Ещё через пару минут над тропой завис манёвренный циклокар «Скорой помощи» и мягко опустился на просеку.