— Да нет... — стушевался панкер, почувствовав на себе цепкий взгляд отставника, — Есть график поездок. У нас же не один только НПЗ под контролем. Весь агрохолдинг инспектируем. Время выезда и возвращения расписано по часам. Можно в главном офисе проверить.

— Одним подозреваемым меньше, — сказала Мария и уставилась на Дим Димыча, ожидая подтверждения, — Элемент случайности прописывается при разработке любой операции. Я права?

— Не в этот раз, — покачал головой отставник, — Похоже, что твои похитители прекрасно всё рассчитали. Они знали график движения машин службы контроля и предполагали, что вы обязательно выйдете на трассу. Вот если бы вы решили укрыться в лесу, то дальнейшие действия трудно предсказать.

— То есть нас незатейливо подвели к Гизмо, заставив доверять ему.

— Как вариант.

— Да я!.. — панкер вскочил на ноги, задыхаясь от возмущения, но Ломов небрежно наставил на него пистолет.

— Сядь на место, я ещё ничего не решил. Рассказывай дальше.

— Тим совсем расклеился. Всё было для него необычно и пугало. Пришлось предложить ему снотворное, чтобы не сболтнул лишнего.

— Что он мог такого сболтнуть, если вы оба потеряли память?

— Я же говорила, что не доверяла ему с самого начала. Нужно было отвлечь Гизмо, убедить, что мы не опасны для региональных властей, что не собираемся причинять вред ни ему, ни остальным жителям агрохолдинга. Иначе, он бы поступил по инструкции и сдал нас в ближайшее отделение милиции. Я не знала, плохо это или хорошо, но допускала, что вмешательство правоохранительных органов может обернуться против нас. Тим начал нести какую-то чушь про СВО, расспрашивать о количестве оружия на руках, и я скормила ему таблетку снотворного. Как видишь, я оказалась права и вмешательство милиции обернулось боком.

— Допустим, — неопределённо заметил отставник.

«Этот здоровяк, не так уж глуп, — сделал открытие Черов, — Никому не доверяет».

— Увидев мотель, попросила Гизмо высадить нас. Он вызвался проводить и помог получить потребительский кредит. Сняла номер и вдвоём дотащили Тима до постели, — продолжала между тем Мария, — Пока тот спал, пыталась найти хоть какую-то информацию о себе, благо имя узнала из единого банковского реестра. Ноль. Ничего. Только то, что зарегистрирована в Мурманске. Остальное пришлось выдумывать на ходу, в зависимости от обстоятельств. Кстати, нашла инфу про СВО. Тебе интересно?

— Я в курсе. Изучал её ход в школе прапорщиков. Как этот тип появился?

Ломов перевёл ствол на Черова.

— Уже утром. Около десяти. Тим как раз проснулся, и мы сели завтракать. Сначала припёрся Гизмо. Уверял, что поверил, будто мы отстали от экскурсионной группы. Видимо, он раструбил о нас на весь Отрадный. Болтун, одним словом. У него язык, что вибратор. Теперь понимаю, что пытался втереться в доверие. Убеждал, будто начальник отправил помочь нам освоиться в непривычной обстановке. Дескать, мы городские и для нас всё дико в провинции. Если нас действительно подвели к нему, то визит в мотель весьма логичен. Спасибо, Дим Димыч, сама бы не догадалась.

— Да я реально помочь хотел... — пискнул Гизмо, но резких движений совершать не стал. Только испуганно пялился в воронёное дуло ствола и ёрзал.

— Продолжай, — распорядился Ломов.

— Этот, который представился лейтенантом Черовым, явился минут через двадцать. Не один. С сотрудником отдела фиксации, записывающего допрос на камеру.

— Ну это понятно. Как только узнали, что вы из городских автономий, немедленно задействовали отдел техподдержки. Проблем с федералами никому не хочется. Твой визит был официальным? В дежурном журнале все отметки имеются?

Вопрос относился к лейтенанту. Денису, запираться и кочевряжиться, как в кабинете шерифа, когда Хлуцевич задавал неудобные вопросы, не хотелось. Нет, не потому, что на него смотрело дуло его же табельного пистолета. Просто внезапно понял, что невероятно близко к разгадке тайны потеряшек и вот-вот должен узнать истинную причину нападения на них.

— Сначала скажите, кто такие мерки?

— Наёмники. Производное от mercenari и сокращения слова «американец». Сленг.

— Так они американцы? — заворожённо прошептал Денис, восхищённый открывающимися перспективами.

— Ты мой вопрос слышал? Или повторить?

— Явился в управление к девяти, узнал, что все укатили в парниковое хозяйство. Там ночью исчезла пара гастеров, а вместе с ними часть оборудования. Шеф меня не уведомил... — Черов осёкся, решив опустить подробности.

— Не юли, — строго предупредил Ломов и покачал стволом, справа на лево.

— Перед этим накосячил с ограблением товарного склада и шеф решил, что без меня группа быстрее управится.

— Дальше, — потребовал отставник, сделав вид, будто поверил.

— Это легко проверить, — заверил Черов, — Потом зашёл шериф... Полковник Пучков. Сказал, что в «Оазисе» остановились двое городских. Это не Гизмо настучал! Пришло оповещение от администрации мотеля.

— Лично шериф распорядился? С чего такая честь?

— Он, как бы, присматривает за мной. Дружил с моим отцом, а когда батя погиб, взял надо мной шефство. Сказал, что дело плёвое и я легко с ним справлюсь. Нужно оформить двух потеряшек и узнать причину отставания от экскурсионной группы. Проблема ведь не в них. Подобное случается часто, а виноваты оказываемся мы или региональные власти. Так дурацки прописано в законе о туризме. От меня требовалось найти доказательство того, что недосмотрел конвой сопровождения и списать недоразумение на круизное агентство. Только и всего. А эти упёрлись как... ничего не помним, ничего не знаем. Твердили, мол, отстаньте от нас, мы не в вашей юрисдикции. Ну я и завёлся. Решил, что доставлю обоих в участок и пробью по закрытой базе данных.

— Дальнейшее представляю, — хмыкнул Ломов, — Полковник приказал везти в больничку на освидетельствование.

— Так и было! А ночью управляемый БПЛА врезался в окно палаты, где должен был находиться Золотарёв.

— То есть покушались не на тебя, — отставник повернулся к Марии.

— Поэтому и говорю, что Тим для нас крайне важен. Он ключ к загадке. Узнаю, что от него хотят, пойму, в чём состоит моё задание.

— Я правильно понял, что возле эвакоцентра напали уже на всех, скопом?

— Да, — кивнула Мария.

— Нет, — заявил Черов, — Уверен, что цель была та же, убрать Тимофея, а мы просто попали под раздачу.

— Молодец, — неожиданно похвалил отставник, — Соображалка работает. И почему не убили?

— Они не ожидали, что Мария окажется столь подготовленным... э-э-э... акробатом. Я, например, абсолютно растерялся и будь в машине, не смог бы оказать никакого сопротивления.

— Подтверждаю! — добавил свои пять копеек Гизмо, — Я точно кирпичей наложил. Если бы не Машка, то даже не понял бы, что происходит.

— Моя школа, — хмыкнул отставник, пытаясь за ехидством, скрыть гордость за ученицу.

— Но я-то гражданский, мне простительно, а вот кое-кто просто облажался, — продолжил ябедничать панкер, кивая на Дениса, — По нему никто не стрелял, а он весь магазин высадил и ни в кого не попал. Сам рассказывал! Подозрительно!

— Забавно, — сделал вывод Ломав и потрогал чайник, — Сходи-ка, вскипяти ещё воды. И завари по новой. Чай над разделочной доской, на полке, в синей банке.

— А почему я? — опешил Гизмо.

— А кто? Сегодня хозяйка отсутствует, так что больше некому.

Едва панк, неуклюже подхватив оба чайника в одну руку, убрался на кухню, Ломов внимательно посмотрел на ученицу.

— Какой можно сделать вывод?

— Мерки не знают, кто я, — предположила девушка.

— И?

— Те, кто нас оставил на опушке и те, кто пытались убить здесь — разные люди. Вернее, организации. Одни хотят, чтобы мы что-то вспомнили... или к чему-то привели, а вторые категорически против такого развития событий. Труп ни о чём не расскажет.