Они неслись по склону так, будто за ними гнались бесовские псы. Ворвавшись в низину между холмами, Нерисса и Иво бросились к дому, где прошлым вечером Галин готовила лечебную мазь. Алира и Беван поспешили к зеву, ведущему на побережье.

Залетев в дом как ураган, Нерисса чуть не снесла Галин с ног. Наполняя бочонки остывшей и загустевшей мазью, ведьма земли укоризненно покачала головой.

– Опять ты носишься! Еще и Иво дурному учишь… – пожурила наставница. – Лучше возьми сумы, я уже уложила некоторые бочонки.

Отмахнувшись, Нерисса схватила Галин за плечи и повернула к себе.

– Где Гилмор?

– В старом архиве, – быстро заморгав, ответила Галин.

– Иво, беги за ним! – приказала Нерисса мальчишке.

Тот согласно кивнул и выскочил из дома, захрустев по снегу.

– Нерисса, да что случилось? – опешила напуганная Галин. – Успокойся! – Она высвободилась от Нериссы и взяла ее за кисти.

– Галин, быстро беги в убежище и эвакуируй ковен, мы уходим с Клыка.

– Что?!

Наставница отпрянула от нее как от огня и задела боком стол, откуда сорвался бочонок с мазью. Керамическая склянка упала на пол и разбилась, разбрызгав по полу густые капли мази.

– На горизонте ладьи Нортфроза. Сюда идут северяне, и первым они оккупируют Клык, потому что он стоит на пути к Великому Гринфордту. Если это случится, вы не сможете выйти на поверхность… но это еще ничего по сравнению с тем, что на острове объявились бестии. Они запросто смогут перебить вас всех и под землей. Вдобавок ко всему угроза от Ниорин никуда не денется. Здесь оставаться больше небезопасно.

– Но… я… – начала запинаться Галин. – Мы защитим ковен, Клык наш дом. Я буду укрывать вход в убежище, буду его перемещать.

– И как долго ты будешь это делать? На стороне Ниорин есть маг земли. К тому же частые сдвиги камня образуют пустоты в породе, то-то будет весело, когда земля просядет и вам на голову свалятся берсерки!

Галин затравленно закивала, наконец поняв всю серьезность ситуации. Она пороняла вокруг себя все, что было рядом, и, больше не говоря ни слова, выбежала из дома. Нерисса тут же бросилась к сумам с мазью, закинула на одно плечо две лямки, достала еще три мешка и доверху набила их оставшимися баночками. Выбравшись на улицу, она выглядела как груженый мул.

Как оказалась на побережье, ведьма не помнила, знала только, что бежала сломя голову по скользкой поверхности. К ее приходу Беван успел попросить капитана послать к берегу еще несколько шлюпок. Когда Нерисса нашла его и Алиру, помогающих магам забираться на суденышко, на рыболовецкий корабль уже высаживалась первая партия эвакуируемых.

– Где Гилмор? – запыхавшись, спросила Галин, выскочившая откуда-то сбоку.

– Скоро должен быть здесь, – ответила Нерисса и подтолкнула ее к шлюпке, всучив в руки пару мешков с мазью.

В этот момент с корабля подали сигнал, призывая поторопиться. Вторая шлюпка наполнилась пассажирами и отчалила. Осталась последняя, третья лодка, куда забрались Алира, Беван и Нерисса. Упираясь одной ногой в дно шлюпки, а второй – в рыхлую гальку в пене прибоя, ведьма ждала, и ожидание казалось ей пыткой. Наконец из зева выбежал Иво, нагруженный мешками, как немногим ранее Нерисса. Должно быть, в мешках были книги и Гилмор позаботился о них таким образом. Парень забрался в шлюпку и побросал на дно мешки с томиками и свитками. Вскоре из зева показался и сам Гилмор, опиравшийся на посох. Маг воды остановился у кромки берега, печально посмотрев на горизонт. Слишком поздно Нерисса сообразила, что он задумал.

– Гилмор, нет! – закричала она и бросилась к наставнику, но Беван успел поймать ее и потянул назад.

Гилмор вытянул перед собой руку и скрестил пальцы. Вода по велению мага тут же подхватила шлюпку и потащила ее к кораблю, подальше от берега и Старейшины.

– Нет, нет, нет! Гилмор! – Крик Нериссы превратился в рычание. Она сильно пихнула Бевана вбок и, бросившись к краю шлюпки, вцепилась в деревянный борт. Прыгать в воду было бессмысленно, да у нее и не хватило бы смелости. – Проклятье! – проскрежетала Нерисса сквозь зубы и со всей злости саданула кулаком по дереву. – Иво, почему ты не сказал мне сразу? Надо было волоком тащить Гилмора за собой!

– Он сказал, что кто-то должен охранять архивы от Ниорин, – подал сдавленный голос Иво. – И, если понадобится, кто-то должен остаться, чтобы уничтожить все, вдруг она решит забрать важные тексты. Мы наспех собрали несколько мешков с книгами, но там могло остаться что-то еще.

Цепляясь обеими руками за борт, Нерисса опустила голову – и услышала скрежет собственных зубов. Неужели так звучит беспомощность?

Шлюпка в одно мгновение оказалась рядом с кораблем. Экипаж быстро принял их на борт, и капитан отдал команду немедленно отплывать. Рыболовецкое судно пошло по волнам, покидая Клык – родной остров, где оставались воспоминания Нериссы, тайные знания прошлых поколений и близкий ей наставник, заменивший отца. Получится ли теперь когда-нибудь вернуться сюда и увидеть Клык таким, как сейчас – не разворованным, не оскверненным? Нерисса зажмурилась, понимая, что не знает ответ.

На протяжении всего пути Сэм продолжал выпытывать у Ренфрида разнообразные сведения, а тот в свою очередь – у него. Игра в «скажу завтра» скоро стала привычной для них и невыносимой для Новы, но по крайней мере дни не проходили без пользы. Сэму удалось узнать, кто вошел в новый состав совета, который, как выяснилось, еще толком никак не назвали. Большим потрясением для него стало то, что сбежал Ренфрид с помощью Нериссы. Как бы Сэм ни ломал голову, он не знал, почему Теневой страж решил рассказать ему об этом. Возможно, мальчишка должен был шпионить для ведьмы, но решил в действительности переметнуться на сторону Самаэля и поэтому сдал ему Нериссу? Это было разумно с его стороны, но очень неосмотрительно для девчонки.

Обмениваясь тайнами, Сэм и Нова были вынуждены рассказать Ренфриду план Ниорин. Вместе они обсудили дальнейшие действия на Висячих островах и затронули события конкретно в храме Негласных мастеров. Нова была взвинчена до предела и не раз говорила, что ей не нравится план, но другого у них не имелось.

Скоро изменился вкус воздуха, он будто стал более пряным и острым. Этим днем стоял туман такой густоты, что на расстоянии вытянутой руки было ничего не рассмотреть, хоть бери нож и прорезай мглу, как масло.

– Чувствуете? – спросила их Нова.

– Пряности, – потянув носом, догадался Ренфрид.

– Мы обогнули Гроузос и подошли почти вплотную к самой его восточной части, тут всегда так.

Сэм придвинулся ближе к краю борта. Там, за пеленой тумана, должен был выситься берег знаменитого острова, к которому они теперь подошли максимально близко. Именно с этих земель в свое время прибыл Бардос. Специфическому разрезу глаз библиотекарь был обязан Гроузосу и провинции, где родился.

– Значит, до Висячих островов осталось немного? – Все это время Нова продолжала круговыми движениями кистей направлять воду.

– Да. Если будем идти с такой же скоростью, а может, и меньше, – кивнул Ренфрид.

Теневой страж оказался прав. Меньше чем за полдня они вышли из полосы тумана на чистую воду. Льда на поверхности моря тут было мало, и холод практически не ощущался в сравнении с тем, что было до этого. Гроузос остался за их спинами, впереди показались очертания высокого берега. Нова погнала лодку прямиком к гористым силуэтам, но скоро потеряла контроль над стихией и замерла с раскрытым ртом. Ренфрид встал на ноги и изумленно уставился перед собой. Оба они шумно вздохнули.

Сэм нахмурился. У них была странная реакция на Висячие острова, непонятная ему. Он с прищуром покосился на попутчиков и перевел взгляд на массивы впереди. Словно ножки грибов, острова росли из воды и столбами уходили вверх, где терялись среди облаков, откуда лениво падал снег.

Острова действительно не были похожи на все прочие земли пояса Фелтдермиир. Если остальные вырастали из моря, как зубы из десен, и обычно имели одинаковую форму, здесь дело обстояло иначе. Близко стоящих островов насчиталось всего пять, они были совершенно непротяженные, но высокие, даже самый низкий из них был на порядок выше самой верхней точки на Гринфордте. Земли поднимались над уровнем моря и уходили к облакам, наверняка там был разреженный воздух, отсюда и объяснение, почему в этом месте мало жителей, только храмы, библиотеки и их смотрители. Рельефные скалы обвивали лозы и корни, сейчас покрытые льдистой броней. Даже сквозь лед можно было увидеть насыщенную зелень на лепестках растений. Это было ненормально в такой-то сезон, но Моргот не раз говорил Самаэлю, что все кажущееся ненормальным на востоке Фелтдермиира вполне приемлемо. Интересно, а бывал ли сам маг разума в этих краях? Почему-то в последнее время Самаэля нередко посещали мысли о духовном наставнике отца. Моргот в свое время немало помогал ему, и сейчас Сэм начинал чувствовать, что не справляется без его подсказок.