До Савиндера отряд добрался всего недели за три, так что Зиран даже не успел сильно вымотаться. Про себя он отметил, что это было явным прогрессом в его навыках, но вслух такое говорить побоялся, чтобы Ная не удвоила ему нагрузку, потому что их последний переход должен был занять около трёх месяцев, а три месяца с удвоенной нагрузкой он бы просто не пережил.

Едва предводительница переступила порог таверны, где собиралась на пару дней снять комнаты, прежде чем отправиться дальше в Таэмран, как её кто-то окликнул:

— Госпожа Ная! Какая встреча! Как поживает ваш светлый эльф? — раздался откуда-то мужской голос.

Ная замерла и, казалось, была готова броситься бежать, не разбирая дороги. Будь она животным, у неё бы точно шерсть встала дыбом. Ариен и остальные рядом с ней тактично прикрыли рты руками, но их трясущиеся плечи всё равно выдали их смех.

— Вы что, не помните меня? — продолжал звать мужчина из-за дальнего стола. — Я

Мирэн Жанар — исследователь, вы меня как-то в Умаэрх сопровождали!

— Я ошиблась таверной! — отрезала предводительница. Она как марионетка на ниточках развернулась на пятках и буквально через секунду уже была на улице.

Асин не выдержал первым: едва выйдя вслед за Наей, он разразился таким громким хохотом, что на него начали оборачивается другие тёмные эльфы. Вскоре за шипящей себе под нос проклятья женщиной уже плёлся целый отряд смеющихся до слез мужчин.

— В дебри Савиндер! — восклицала тем временем предводительница. — На рынок и в Таэмран!

Спустя десять минут споров, Кьяр всё же уговорил Наю хотя бы на пару дней остановиться на горячих источниках в двух часах ходьбы от города. Под клятвенные заверения женщины, что она больше в жизни в Савиндер без скрывающей иллюзии не зайдёт, Асин, хихикая, как ненормальный, рассказал Зирану занимательную историю о том, как их отряд однажды почти месяц сопровождал двух исследователей и как у Наи всё это время сдавали нервы. Больше всего в этом всём парня, разумеется, заинтересовал светлый эльф. Изумат находился слишком глубоко под землёй, и из него на поверхность не ходили, поэтому об этой расе Зиран только слышал, но даже не представлял, как выглядели её представители. “Красивый, как весенняя листва”, — с нежной улыбкой описала Лиаса Ная. Сравнение Зирана запутало только ещё больше, но обещание личного знакомства обрадовало ужасно. Теперь он самостоятельно принялся донимать Шиина — отрядную ходячую библиотеку, — чтобы тот просветил его в вопросах других рас.

— Скажи, а ты после того, как столько говорил за последние месяцы, в Таэмране сколько будешь немую рыбу изображать? — посмеиваясь, поинтересовался у Шиина Асин после очередной такой образовательной беседы.

— Не меньше месяца, — серьёзно кивнул тот.

Ная закатила глаза, но к брату со своим мнением лезть не стала. К счастью, свои добровольные обеты молчания ради отряда Шиин мог и нарушить, так что его приступы мнимой немоты обычно проблемой не были.

— Спорю, он на месяц запрётся в библиотеке Дома Яр, а Кали весь этот месяц будет там работать за всех, чтобы просто побыть с ним рядом, — шепнул предводительнице Ариен.

— Ставлю три золотых, что она вытащит его погулять в течении двух первых недель! — тут же с радостью откликнулась на провокацию Ная.

После недели отдыха на горячих источниках отряд двинулся в Таэмран. Ная, плюнув на экономию, взяла в Савиндере ящеров, и теперь весь путь должен был занять всего полтора месяца вместо трёх. Кьяр довольно быстро научил Зирана держаться в седле, и в целом путешествие прошло без потрясений, не считая того, что парень несколько раз всё-таки слетел, из-за того что рептилия под ним пугалась монстров и начинала лезть на потолок, едва те появлялись в поле зрения.

Когда привычный синий свет сигнального шара Таэмрана упал на лица всего отряда, Ная вздохнула с облегчением. Пусть она и осознала это только сейчас, но на самом деле она ужасно соскучилась по родному городу. Поручив Кьяру отвести ящеров в загоны, она отпустила мужчин по Домам. С ней остались только Ариен и Зиран. Предводительнице уже даже было немного непривычно осознавать, что здесь каждого из её отряда ждала какая-то своя, не связанная с заданиями, жизнь, но с другой стороны ей было приятно думать о том, как их встретят те, кто столько времени их ждал: Шина с девочками наверняка будут висеть на шее у Аэна и, перебирая свои подарки, требовать рассказов; Кайра, после того как выругается на все последние подвиги Тэля, опять привяжет Асина к кровати; Эмиэль будет ходить за Закани по всему Таэмрану, чтобы наобщаться, а потом они скорее всего возьмут ящеров и уедут на горячие источники на недельку; Шиина в ближайшее время увидит разве что Кали, потому что кроме как в библиотеку он из своей комнаты никуда не выйдет; Иран будет совершать обход любимых торгашек; про Кьяра можно было даже не говорить — количество женщин, которые ждали его возвращения скорее всего переваливало за сотню.

Стоило Нае с Ариеном оказаться на территории Доме Лияр, как откуда-то со стороны учебных зданий раздался радостный вопль и мечника чуть не сбили с ног дети. Предводительница ещё даже глаза не успела закатить, как девятилетние дроу уже наперебой начали жаловаться опустившемуся на колени Ариену на всех и вся.

Хоть у Ариена и не было официального статуса Учителя, но в Доме все прекрасно знали о его склонностях и способностях, поэтому ему вопреки всем правилам три года назад разрешили заниматься с самыми младшими детьми. Сейчас прошло уже больше двух лет с тех пор, как те последний раз виделись с мечником, но их тёплые чувства к нему, судя по бурной реакции, до сих пор не угасли.

— Ариен же член профессионального отряда, что тут происходит? — услышав, как девятилетки называют мечника Учителем, на всякий случай шёпотом спросил у Наи Зиран.

— Ариен мог бы быть и Мастером уже, как и Эмиэль, и Шиин, и я, но мы специально не подтверждаем эти статусы, чтобы иметь возможность сохранить целостность отряда — для нас это важнее, — объяснила женщина, — но Ариен любит детей, поэтому всё равно занимается с мелкими. Одобрение Матери Лияр у него есть, так что никто не возражает. Тем более, что раньше у него был статус мужчины Матери — самый высокий, какой может быть у мужчины.

— А почему он его потерял? — удивился парень.

— Потому что меня встретил, — тепло улыбнулась Ная, — но его дочь, тем не менее, должна сейчас бегать где-то в Доме Ар'тремон. Вещи кинем, тебе комнату найдём и как раз пойдём с ним посмотрим на неё. Когда мы уходили, Мать Ар'тремон была ещё беременна — сейчас девочке должно быть уже где-то года полтора…

Однако к госпоже Айюне, чтобы отчитаться о задании, предводительница с Ариеном попали только спустя несколько часов: сперва им пришлось обойти с Зираном половину Кольцевой улицы в поисках подходящего заезжего двора, потом зайти к Матери Лияр, потому что ей уже кто-то доложил о прибытии Наи в город и предводительнице передали приказ безотлагательно явиться с отчётом, и только после этого они наконец дошли до Дома Ар'тремон. Выслушав всю историю их путешествий, госпожа Айюна посоветовала Нае продать эту информацию в Дом Хелен, а также чтобы Шиин написал книгу, которую можно было бы преподнести Матери Хелен, когда предводительница будет просить ту взять к себе Зирана. Идеи звучали весьма уместно, поэтому Ная тут же мысленно внесла их в список того, что необходимо было сделать в самое ближайшее время.

Вместо вымышленных жемчужин-сайеры, предводительница отдала Матери Ар'тремон кубки из Има, наполненные украшениями русалок, жемчугом и перламутром. Оценив принесённые ей сокровища, госпожа Айюна поздравила Наю с возвращением и, оплатив золотом выполненное задание, отпустила её с Ариеном отдыхать. Однако, уже почти закрыв за собой дверь кабинета Матери Ар'тремон, Ная всё же не сдержалась:

— Могу я спросить, как дела у юной наследницы Дома? — тихо поинтересовалась она.

Предводительница, конечно, помнила, что Ариену было запрещено общаться с дочерью, но ведь это не означало, что он должен был оставаться в полном неведении относительно того, как она росла.