Из-за спины мечника вырвались щупальца воплощенной огненной формы, мгновенно отшвырнувшие и Ориза и Мирану на несколько шагов назад. Больше искры до Ариена не долетали, но своё дело они уже всё равно сделали: перед глазами мечника плясали цветные пятна, не давая увидеть, что делают противники.

Ная у Ариена над ухом зарычала так, что у него у самого по позвоночнику побежали мурашки: «Ослепи их!» — скомандовала она.

Вот теперь на поле боя действительно стало ничего не видно: белый свет залил всю арену, и единственным, что помимо него можно было разобрать, были красные прорези столкнувшейся огненной энергии. Буря с одной стороны и буря с другой. Вскоре красный свет подавил даже белый.

Мирана оттолкнула Ориза к барьеру, спасая от устроенных ей мощных взрывов; Ная спрятала Ариена внутри плотного кокона своего пламени. Земля арены покрылась кратерами, в воздухе было столько вспыхивающей от концентрации магии пыли, что казалось, будто всё пространство поля боя наполнил рой горящих мошек. Оттащив очередной воплощённой формой Ариена с дороги, Ная бросилась на Управляющую. В её руке появилась плеть, свистнувшая в воздухе и полетевшая пылающим концом с середины арены к Миране. Та атаку отбила, и сцепилась с предводительницей в ближнем бою.

Ориз тем временем спокойно подошёл к Ариену и, протянув тому самую обычную заживляющую мазь, указал на его лицо. Благодарно кивнув, Ариен поднял свой меч, чтобы через отражение в лезвии оценить ущерб, из-за которого его предводительница сейчас забыла ко всем демонам про весь их план и стратегию и пыталась разодрать противницу в клочья чуть ли не зубами. На лице мечника были мелкие ожоги, которые действительно могли бы оставить шрамы, но этому, естественно, не суждено было случиться, потому что Ная перевернула бы вверх дном всё подземелье даже из-за одного такого следа.

— И ради какого лысого гоблина мы тут были нужны..? — вздохнул Ориз, оперевшись спиной о барьер рядом с Ариеном.

— Мы, как видишь, практикум навык парного сражения, — хохотнул тот.

— Смотрю, успешно, — понимающие рассмеялся Ориз, — зрение восстановилось?

— Ага, — улыбнулся Ариен. Ему было даже забавно, что его о таком спрашивали: обычно это была его роль после применения магии света, но тут все явно были к ней привычны, а ослепляли горящим маслом, так что ситуация оказалась несколько непривычной.

В следующий момент обоих мужчин обдало жаром, но ни один из них даже бровью не повёл. Когда рядом с Оризом взорвался один из зарядов Мираны, он тоже не пошевелился.

— Доспех, просто чтоб другие не узнали? — с усмешкой поинтересовался у него Ариен.

— А ты, я смотрю, даже об этом не заботишься, — беззлобно съязвил в ответ Ориз, — знаешь, нам с тобой только закуски не хватает. Как думаешь, сколько они ещё будут пытаться друг друга спалить?

— Можем сходить перекусить вдвоём, как они разберутся, — предложил мечник.

— Давай, — согласился Ориз.

Женщины перед ними сцепились, как две гарпии. У обеих был несносный огненный характер, и обе бились во всю мощь. По крайней мере, Мирана точно не сдерживалась. Ная же только феникса пока не выпускала.

Перед грудью предводительницы прогремел очередной взрыв, отбросивший её назад. Попав ногой в одну из рытвин, она чуть не упала на спину, но всё-таки удержала равновесие. Видимо, ей всё это уже надоело, потому что через несколько секунд на арене появилась её излюбленная форма лияры, которую, к удивлению Ариена, Мирана разнесла на части в считанные мгновения.

— Сколько госпожа Ная продержится против такого напора? — поинтересовался у мечника Ориз.

— Сколько нервов хватит, — констатировал Ариен.

Управляющая тем временем с завидным постоянством продолжала разрывать все создаваемые предводительницей огненные воплощения. Искрящее покрытие на доспехе Мираны Ная уже спалила и теперь стремилась бить прямо по ней всем, на что хватало фантазии. Холодное оружие ни одна из них доставать даже не пыталась, понимая что его тут же расплавят. Магия гудела в воздухе — никто из женщин уступать явно не собирался.

— Зачем сюда пришли Матери? — обернувшись к трибунам, спросил Ориза Ариен.

— А, это Мать нашего Дома и первого, — тоже глянув через плечо, отозвался тот, — если Мирана выиграет этот бой, станет Представительницей — Ная очень вовремя пришла в город: моей госпоже её в тот же день в качестве последнего испытания определили.

— Надо тогда притормозить Наю, если вам принципиально победить… — Ариен задумчиво посмотрел на огненный клубок на арене, пытаясь определить, как в него более-менее безопасно вклиниться.

— Сможешь поспособствовать? — хмыкнул, глядя туда же, Ориз.

— Смогу. Мазь от шрамов и вся информация, которая у тебя есть про Изумат и его отряды, — выставил свои условия мечник.

Ориз кивнул, и Ариен нырнул в пламя, стараясь подобраться к Нае сзади. На секунду прижавшись к ней со спины между атаками, он шепнул ей на ухо «уступи», прежде чем вступить вместе с ней в бой. По лицу предводительницы отчётливо прочиталось, что она думала про такие просьбы, но напор магии она, тем не менее, сбавила. Возможности спросить, какого демона происходит, у неё не было, но Ариену она доверяла, поэтому, сделав вид, что спасает от огня его, она подсунулась под очередной взрыв. Доспех её спас от физических повреждений, но грохот оглушил. Улучив хороший момент для атаки, Управляющая тут же рванула вперёд, чтобы ударить противницу вплотную, потому что её магия, как уже поняла Ная, сильнее всего била именно рядом с ней самой. Плохо ориентируясь в пространстве, предводительница напоследок создала огненные колючие дебри прямо перед Мираной и та, не успев остановиться, влетела в них почти на полной скорости. Увидев кровь на её идеальном лице, Ная удовлетворённо оскалилась: пусть она проиграет, но её месть за ожоги Ариена прошла успешно.

Тем не менее, в ушах у предводительницы звенело и зрение всё ещё было нечётким, поэтому нормально защититься от следующей атаки у неё не получилось — просто не смогла просчитать, откуда именно её ударят. Огонь Управляющей ей по-прежнему был не страшен, но грохот взрывов и ударные волны били достаточно сильно, чтобы можно было вполне реалистично сдаться.

Когда, упав на землю, она, подняла руку, признавая поражение, бесконечные атаки наконец прекратились. Жрицы объявили победительницу.

Арена вокруг Наи и Мираны представляла собой сплошные неровные обожжённые кратеры, повсюду была мелкая почерневшая от пламени каменная крошка. Трибуны шумели, Ариен и Ориз подошли к своим госпожам. Нае, на первый взгляд, досталось больше: у неё ужасно болела голова и был порез на плече. Но на самом деле Управляющая оказалась ранена ничуть не меньше: помимо царапин по всему лицу, у неё были две глубокие раны на правом бедре от когтей воплощенной твари Наи и, кроме того, её запас магической энергии был истощен намного сильнее, ведь ей, в отличие от предводительницы, защищаться всё это время приходилось по-настоящему.

Под одобрительные крики зрителей, Ориз увёл Мирану к целителям, а Ная раскинулась звездой на арене, положив голову на колени Ариена.

— Вот ты мне объясни, какого лысого гоблина я должна быть хорошей, а? — она безразлично задала вопрос скорее потолку пещеры Норгиля, чем Ариену.

— Не должна, — нежно погладил свою госпожу по лицу мечник, — но тебе от этого поражения ни хорошо, ни плохо, а она за победу получит статус. К тому же Ориз пообещал рассказать всё, что знает, про Изумат, его отряды и принести мазь от шрамов.

— Вы там переговоры вели, вместо того, чтобы драться? — немного раздражённо поджала губы Ная.

— Мы вообще не дрались, — улыбнулся мечник, — просто стояли, разговаривали.

На такое заявление Ная смогла только выругаться: они с Ариеном себе не изменяли.

— Ну а смысл нам был сражаться? — тихо рассмеялся в ответ мечник. — Мы с Оризом сразу увидели, что у нас у обоих магия света, и мы оба мастера холодного оружия — мы бы тут до скончания веков бились.