Тем не менее, путешествие по тоннелям закончилось, и теперь Зирана ждало новое испытание: Норгиль с его жёсткой матриархальной системой. К счастью, за предыдущий месяц Ная всё-таки отучила его спорить и препираться: за каждое слово поперёк она заставляла его либо отжиматься, либо приседать, либо качать пресс, а когда он один раз отказался, просто создала огненную плеть и со всей силы хлестнула ей рядом с его головой. В том месте тоннеля осталась трещина в стене глубиной почти в двадцать сантиметров, и больше Зиран рот не открывал. Какого проклятого демона Ариен на предводительницу тогда смотрел с таким обожанием, будто видел перед собой Бога во плоти, парень даже знать не хотел.

С кровати Зирана стащил Асин, позвав его вниз за стол. Кьяру каким-то чудом удалось уговорить предводительницу платить за него в Норгиле как за члена своего отряда, так что парень старался лишний раз вообще не напоминать о себе, чтобы та не передумала, к тому же есть ему сейчас хотелось невероятно. Быстро приведя себя в порядок, Зиран поспешил к остальным.

— Итак, — заговорила Ная, когда стол уже почти опустел, — с чего начнём?

— Узнаем, где здесь обычно останавливаются отряды из Изумата, — предложил Эмиэль, — скорее всего они снимают комнаты в одних и тех же заезжих домах.

— Кто займётся? — одобрила идею предводительница.

— Мы с Шиином, — откликнулся Асин, — а Аэн с Ираном пойдут менять золото и закупаться.

Ная кивнула и перевела задумчивый взгляд на Кьяра.

— Что? — улыбаясь, игриво приподнял бровь тот.

— Иди трахни тут кого-нибудь без хвоста и узнай нам что-нибудь интересное, — легонько потянула танцора за прядь волос Ная.

— Ты все проблемы так решаешь? — скривился Зиран: он всё ещё не мог спокойно относиться к профессии Кьяра продавать себя женщинам.

— Зачем мне искать другие методы, если этот прекрасно работает? Легко, быстро, все счастливы, — усмехнулась предводительница, — ладно, кому занятия не досталось, отдыхайте, — обратилась она уже к остальным, — Ариен, у нас наконец-то есть кровать, пойдём!

Отряд, посмеиваясь, разошёлся, а Зиран, благодаря всех Богов за то, что Ная расщедрилась на две комнаты, сбежал обратно спать в ту, что не заняли предводительница с мечником.

Следующий раз все собрались вместе только за ужином. Кьяр как всегда светил неприлично довольной физиономией, Иран громко рассказывал про ожесточённые торги на рынке, Ариен с обновлённой меткой-уксусом на шее спал, сложив руки на столе, из-под съехавшей рубашки на его плече виднелись царапины и ещё несколько неглубоких следов от зубов.

Ная несколько секунд с нескрываемым удовольствием смотрела на то, что сама же и натворила, после чего начала стандартный опрос:

— Кроме того, что Иран словил оргазм на рынке, есть ещё хорошие новости? — поинтересовалась она.

— Он ещё деньги тебе принёс, — хохотнул Аэн, уворачиваясь от подзатыльника от брата.

— Управляющая внешней торговлей Дома Нирган Мирана ждёт нас завтра на обед, — сверкнув улыбкой, отчитался Кьяр, — красивая, как божественная статуя, клянусь! Особенно без одежды.

— Всех? — Ная, обратив внимание только на суть, привычно проигнорировала все восторги. — Или только меня?

— Всех, — уточнил танцор, — ей стало интересно посмотреть на весь твой отряд, потому что она про тебя, оказывается, слышала.

— И что же она слышала? — уже в принципе и так зная ответ, поморщилась предводительница.

— То же, что и все, — Кьяр поджав губы, исподлобья глянул на Наю, прекрасно зная, что она терпеть не могла свою разнёсшуюся по подземельям славу убийцы Демона и сейчас могла опять начать ругаться по этому поводу, но та, к его удивлению, только дёрнула уголком рта и промолчала.

— Заезжий дом «Малахит», — Шиин, переводя тему, озвучил результат их с Асином сегодняшних поисков.

— Да, только сейчас ни одного отряда Изумата там нет, — состроил недовольное лицо маг.

— Ждут? — коротко спросил Эмиэль.

— Нет информации, — сухо констатировал Шиин.

На следующий день Ная приказала всем привести себя в подобающий вид и повела свой отряд на встречу с Управляющей Мираной. Статная женщина с исключительно правильными чертами лица и острым, как лезвие, взглядом встретила их в одной из закрытых комнат таверны, судя по одноимённому названию, принадлежащей её Дому. Оценив взглядом расшитое гранатами и серебром платье, стоившее не меньше, чем доспех Ариена из Крипсара, Ная мысленно закатила глаза.

— Приятно познакомиться с легендой, — безэмоционально улыбнулась ей Управляющая.

— Взаимно, — кивнула предводительница, садясь за стол.

Заказ, как оказалось, уже был сделан, так что вскоре им всем принести настойку и зажаренное с кореньями и грибами мясо молодых муттов.

— Так для чего госпожа пригласила нас? — спокойно поинтересовалась спустя некоторое время Ная.

— Хотела посмотреть, кто сейчас в твоём отряде, и вызвать тебя на бой, — впилась в предводительницу хищным взглядом Мирана.

Кьяр шокированно открыл рот, но вовремя взял себя в руки. Тем не менее, по его виноватому виду, было понятно, что о намерениях Управляющей он не знал.

— Меня или весь мой отряд? — совершенно не изменившись в лице, уточнила Ная, продолжая потягивать настойку. — Я бы предложила бой хотя бы двое на двое. У вас есть мужчина?

— Боишься сражаться одна? — откинувшись на спинку стула, Мирана усмехнулась.

— Скучно, — бесцветно хмыкнула Ная, — все постоянно вызывают на арену только меня. А рядом со мной меж тем сидит мужчина, в чьём теле тогда был Бог, — она протянула руку и практически не глядя расстегнула несколько верхних пуговиц на рубашке сидевшего справа от неё Ариена, позволяя женщине напротив увидеть его золотую звезду.

Та довольно долго изучала мечника глазами, прежде чем задумчиво отвести взгляд.

— В таком случае бой будет через два часа, — ещё немного помолчав, выставила условие Мирана.

— Прекрасно, — Ная, под непонимающими взглядами своего отряда, удовлетворённо кивнула.

Дальше пошло обсуждение торговли Норгиля, сравнение цен на некоторые товары здесь и в других городах и прочие интересующие разве что Ирана и саму Управляющую темы, которые предводительнице приходилось поддерживать чисто из приличия. Про Изумат Мирана за целый час сказала только то, что он перестал поставлять свои самые ходовые товары и теперь теряет заключённые ранее договорённости. Кроме жемчуга и перламутра Норгиль в Изумате закупал только некоторые виды саламандр в качестве деликатесов на стол власть имущих, и сейчас они стали чуть ли ни единственным предметом их торговли. Плюс в Изумат отправляли некоторые задания, за которые здесь браться никто особо не хотел.

Как Ная и предполагала, в Норгиле к Изумату относились свысока и даже не считали его за полноценный город. «Отсутствие единой управляющей структуры делает его разрозненным и нежизнеспособным. Город отбросов, который живёт только потому, что даже Хаосу лень стереть его с лица земли», — коротко обозначила свою позицию Мирана. Вскинувшего было на это голову Зирана Управляющая смерила таким взглядом, что тот тут же съёжился и неосознанно придвинулся ближе к Эмиэлю. Похоже, напоминать ему оставлять свои мысли при себе уже было не нужно.

— У них глаза другие, — пробормотал парень, когда они всем отрядом уже шли к себе в комнаты, — даже у тебя, Ная, не такой взгляд. Ты мягкая и прощаешь даже то, что не стоило бы…

— Я выросла в городе, где разделение не такое жёсткое, как здесь, — потрепала Зирана по волосам предводительница, — не принимай её слова на свой счёт, и всё.

— Ты, кажется, назвала свой город Таэмраном. Это где? — Зиран перехватил ладонь Наи, с новой надеждой глядя предводительнице в глаза. Одной встречи с женщиной здесь ему хватило, чтобы понять, насколько он был непривычен к такому отношению к себе и насколько сложно ему было бы здесь освоиться. Если был город с переходным строем, он мог бы стать для него очень хорошей альтернативой.

— Месяцев девять отсюда, если топать в хорошем темпе, — прикинул слушавший их диалог Асин.