— Всегда, — отвечаю я с полуулыбкой. Затем, отвернувшись, я сливаюсь с тенью, двигаясь с бесшумной грацией хищника. Хаос внутри склада маскирует мой вход, а суматоха — идеальное прикрытие для такого призрака, как я.
Внутри склад представляет собой лабиринт, обширный и тускло освещенный, с коридорами, разветвляющимися, как вены. Джулия может быть где угодно, но опыт сужает круг возможностей. Я сразу же нахожу одно место — уединенную комнату в задней части склада, укрепленную и охраняемую. На месте Переса я бы выбрал именно это место — достаточно безопасное, чтобы держать там кого-то ценного, вдали от всеобщего хаоса, но легко защищаемое.
Не теряя времени, я пробираюсь сквозь тени, избегая продолжающегося конфликта, мои шаги бесшумны, мое присутствие незаметно. В этой части склада, в стороне от основной схватки, тише.
Дверь в комнату, к которой я стремился, находится именно там, где я ожидал, — тяжелая и укрепленная, с двумя охранниками снаружи. Типичный Перес-параноик до мозга костей, но вполне предсказуемый.
Приближение к охранникам — дело времени и точности. Они напряжены, глаза сканируют тускло освещенный коридор, но их внимание направлено наружу, они ожидают угрозы из хаоса, а не из теней позади них. Большая ошибка.
Первый охранник едва успевает заметить безмолвную угрозу, как я уже настигаю его. Моя рука обвивается вокруг его шеи, перекрывая доступ воздуха. Быстро и эффективно, не оставляя ему шанса подать сигнал тревоги. Когда он падает на землю, теряя сознание, я уже перехожу ко второму охраннику.
Он поворачивается в последний момент, и в его глазах мелькает осознание, прежде чем мой кулак врезается ему в челюсть. Раздается приятный треск. Он отшатывается назад, ошеломленный, и это все, что мне нужно. Второй удар, на этот раз более сильный, и он падает, присоединяясь к своему приятелю на полу.
Ни шума, ни беспорядка. Я не останавливаюсь, чтобы проверить их состояние, в этом нет необходимости.
Проскользнув внутрь, я вижу зрелище еще хуже, чем представлял. Джулия там, выглядит как пленница — изможденная, обезвоженная, остатки засохшей крови рисуют мрачную картину на ее лице. Она привязана к стулу, ее тело сгорблено в знак поражения. Это зрелище разжигает холодный огонь в моих жилах.
Нажав на кнопку интеркома, я произношу низким, контролируемым голосом.
— Нашел Джулию. Вызовите сюда пару парней, немедленно. — В ответ раздается быстрый сигнал Луки, в котором смешались облегчение и готовность.
Подойдя к Джулии, я осторожно беру ее за челюсть, поворачивая ее лицо к себе.
— Бедная Джулия, что они с тобой сделали?
Ее глаза медленно открываются, во взгляде мелькает растерянность, а затем узнавание.
— Григ… ори? — Ее голос — хриплый шепот, напряженный от усталости и жажды.
— Да, это я. Мы вытащим тебя отсюда, — заверяю я ее, быстро развязывая веревки, привязывающие ее к креслу.
— Я думала… мне приснилось, — бормочет она, слабая попытка юмора, которая не совсем скрывает боль в ее глазах.
— Никакого сна, Джулия. Но скоро ты избавишься от этого кошмара, — отвечаю я, наконец освобождая ее от кресла. Ее тело покачивается, слабея от пережитого испытания, и я ловлю ее прежде, чем она успевает упасть.
— Не могу поверить… что ты пришел, — говорит она, и на ее губах мелькает маленькая, болезненная улыбка.
— Всегда, — говорю я, поднимая ее на ноги с большей нежностью, чем мне свойственно. — Пойдем домой.
В тот момент, когда прибывает мое подкрепление, оно предстает перед нами во всей красе. Их ведет Лука, выражение его лица напряженное, но контролируемое. Мужчины, вооруженные до зубов, выглядят готовыми к войне, их глаза сканируют окрестности в поисках любой непосредственной угрозы.
— Хорошая работа, — ворчит Лука, делая шаг вперед, чтобы оценить состояние Джулии. Он наклоняется к ней: — Джулия, ты меня слышишь?
Она слишком слаба, чтобы ответить, ее голова прислонена к моему плечу. Не теряя ни секунды, мужчины подходят к ней и осторожно поднимают ее с моих рук, чтобы отнести в безопасное место.
— Нашли Джулию. Сейчас ее приведут. — Говорю я в переговорное устройство.
Лана сразу же отвечает:
— Слава богу. Будьте осторожны, возвращаясь.
— Я сейчас выйду, — обещаю я, пока они выносят Джулию.
Но что-то грызет меня — драка, на которую мы наткнулись, была не случайной. Любопытство и осторожность смешиваются в моем нутре. Я не могу уйти, не сейчас. Нельзя оставлять вопросы без ответа.
Когда Лука и люди исчезают вместе с Джулией, я поворачиваю назад, снова погружаясь в тень. Склад с его продолжающимся конфликтом таит в себе ответы, которые я намерен найти. Что это за битва? И, что еще важнее, кому она выгодна?
Бесшумно, как призрак, я продвигаюсь вглубь помещения.
Пыль и запах крови витают в воздухе склада. По мере того, как я пробираюсь сквозь его кости, отдаленные звуки конфликта становятся все громче. Строение стонет под тяжестью собственного распада, стены шепчут секреты бесчисленных неудачных сделок, предательств и кровопролития.
Во мне бурлят эмоции — долг, любопытство и тревожное чувство предвкушения. Чем ближе я подхожу, тем отчетливее становятся звуки: ворчание от усилий, шлепки плоти о плоть, лязг оружия.
Достигнув источника шума, я обнаруживаю дверь, нижний край которой светится, обещая ответы. Свет льется наружу. Рука на ручке, я замираю, каждый инстинкт, отточенный за годы пребывания в тени, требует осторожности. Дверь скрипит, выдавая мое присутствие, когда я приоткрываю ее и проскальзываю внутрь.
Разворачивается сцена, которую я никак не мог предвидеть. Головорезы Переса вступают в схватку не с другой бандой, не с правоохранительными органами, а с Романом. С моим другом. Человеком, который переступил черту, которую я никак не ожидал от него. И все же он здесь, вихрь ярости, в одиночку сражается с людьми Переса.
Он уже завалил нескольких. Но шансы против него — трое все еще стоят, кружат, жаждут расправиться с одиноким волком среди них.
Я замираю, каждый мускул напряжен, все чувства начеку.
Рука на двери, сердце колотится в груди, как чертово барабанное соло. Вот оно, не так ли? Момент, который может перевернуть всю преданность с ног на голову. Я вижу Романа, который сражается, как сам дьявол, и головорезов Переса, которые приближаются. Неужели вмешаться — значит предать Лану?
Блядь. Блядь. Черт.
Внезапно Роман замечает меня. Наши глаза встречаются на фоне хаоса. И тут же время, как резинка, снова начинает действовать. Один из людей Переса делает выпад, пистолет нацелен прямо в грудь Романа.
Никаких раздумий. Никаких колебаний. Только движение.
Я врываюсь в дверь, каждый волосок моего тела настроен на единственную цель — спасти Романа, и я вступаю в схватку.
Я быстро оцениваю ситуацию, используя элемент неожиданности. Это похоже на танец, который я тысячу раз прокручивал в голове, но никогда не хотел исполнять. Роман пригибается, когда головорез стреляет, и пуля пронзает воздух в том месте, где мгновение назад была его голова.
Через несколько секунд я настигаю их. Моя рука вырывается, выхватывая пистолет из рук нападавшего, прежде чем он успевает прицелиться. Используя его силу, я выкручиваю ему руку, заставляя упасть с грохотом, который эхом отражается от стен склада. Его крик прерывается, когда я наношу точный удар в висок, заставляя его замолчать.
Роман, тем временем, не бездействует. Воспользовавшись их шоком, он обезвреживает другого головореза и наносит удар локтем в лицо противника. Брызги крови — неприятное напоминание о нашем жестоком балете.
Третий делает шаг, отчаянно хватаясь за лежащий на полу пистолет. Его намерения ясны и смертоносны. Роман повернут спиной, его внимание сосредоточено на упавшем противнике. Никаких мыслей, только первобытный импульс защиты. Я делаю выпад вперед, оказываясь на линии огня как раз в тот момент, когда палец головореза нажимает на спусковой крючок. Звук становится оглушительным.
