— Именно так. Мы будем учить его, и защищать. У него есть мы, Лана. И мы не просто кто-то, мы его родители. Мы позаботимся о том, чтобы он был сильным, умным… и даже свирепым.

Его слова, искренние и наполненные непоколебимой приверженностью, укрепляют мою решимость. Мысль о том, чтобы расстаться с нашим ребенком, когда-то была мимолетной, рожденной страхом, теперь кажется немыслимой. Этот ребенок, наш ребенок, должен быть с нами, несмотря на опасности, которые таит в себе наша жизнь.

С помощью Луки я снова беру себя в руки.

Словно почувствовав мою потребность в смене обстановки, Лука наклоняется ко мне с озорным блеском в глазах.

— Знаешь, если наш ребенок унаследует твое упрямство, нам придется несладко.

Я не могу удержаться от фырканья, но напряжение ослабевает, когда я отвечаю:

— О, как будто твое чутье на драматические входы — это меньшая черта, о которой стоит беспокоиться.

Он хихикает, звук теплый и успокаивающий. Сократив расстояние между нами, он нежно кладет руку мне на щеку, его прикосновение мягкое, но наполненное интенсивностью, от которой у меня бешено колотится сердце.

— Тогда, — говорит он, его голос переходит на более флиртующий тон, — думаю, нам придется научить его искусству драматического ухода. Начиная с того, как заставить его маму краснеть по команде.

Воздух между нами трещит от игривой, но ощутимой энергии. Я закатываю глаза, но в моем жесте безошибочно угадывается привязанность.

— Как будто я когда-нибудь попадусь на такую очевидную уловку.

В ответ он ухмыляется, что обещает как вызов, так и награду.

— О, ты попадаешься на нее каждый раз.

Прежде чем я успеваю ответить, Лука притягивает меня к себе, и пространство между нами исчезает, когда его губы встречаются с моими. Его ухмылка становится шире, когда он притягивает меня ближе, одна рука скользит вверх по позвоночнику, чтобы коснуться моего затылка. Другая его рука скользит вниз по моей талии, прослеживая изгиб бедра, а затем прижимается к шву моих джинсов.

— Я скучал по тебе, — говорит он.

Он начинает целовать меня в шею.

— Лука… Мы не можем сделать это здесь. Что, если войдет доктор?

Лука хихикает, на его губах играет лукавая улыбка.

— Тогда нам придется сделать это быстро, — шепчет он мне на ухо, и от его дыхания у меня по позвоночнику бегут мурашки.

Я не могу удержаться от смеха, мое сердце колотится от волнения и страха.

— Ты такой плохой мальчик, — протестую я, но мои слова теряются в очередном поцелуе.

Его руки поднимаются к моему лицу, заставляя меня посмотреть в его глаза. Они полны жара и потребности, что мешает мне ясно мыслить.

— Мы оба знаем, что тебе нравится, когда я плохой.

Но прежде, чем жар между нами разгорелся еще больше, дверь со скрипом открылась, и в комнату вошла какая-то фигура. Мы разрываемся на части, дыхание сбивается, и мы поспешно поправляем свои растрепанные лица. Глаза охранника скользят между нами, на губах играет знакомая ухмылка.

— Надеюсь, я не помешал вам в чем-то важном, — говорит он игривым тоном, хотя в его глазах читается нотка озорства. — Просто хочу убедиться, что здесь все в порядке.

Я чувствую, как мои щеки вспыхивают от смущения, и бросаю быстрый взгляд на Луку, чья ухмылка не желает исчезать.

— Все в порядке, спасибо, — умудряюсь сказать я, стараясь звучать спокойно несмотря на то, что в моем голосе еще не угасли следы желания.

Охранник понимающе усмехается, его взгляд задерживается на нас еще на мгновение, прежде чем он кивает и выходит из комнаты, снова оставляя нас наедине. Я делаю дрожащий вдох, сердце все еще колотится от пережитого.

— Мы продолжим это позже. — Говорю я.

Глаза Луки сверкают смесью озорства и тоски, и он кивает в знак согласия.

— Можешь рассчитывать на это, — пробормотал он, его голос низкий и полный обещаний. Я наблюдаю за ним с минуту, его взъерошенные волосы и кривая улыбка заставляют мою решимость слегка поколебаться.

Какое-то время я просто наблюдаю за ним, вглядываясь в его взъерошенные волосы, которые выглядят так, будто по ним уже не раз проводили руками, возможно, моими. Его улыбка, такая непринужденная и кривая, кажется, хранит в себе целый мир историй, которые нам еще предстоит рассказать. Каждая его черта, начиная с уверенного взгляда и заканчивая тем, как он стоит, — заставляет мою решимость колебаться, а сердце жаждать еще больше времени, чтобы окутаться в этот пузырь, который мы создали.

Но реальность не ждет никого, даже двух людей, крадущих мгновения покоя в хаотичном мире. Глубоко вздохнув, я сползаю с носилок, мои движения медленны, я еще не готова отпустить спокойствие, которое мы здесь обрели. Лука протягивает руку — молчаливое предложение поддержки, которое я принимаю без раздумий.

Вместе мы покидаем больничную палату и выходим в коридор, который вдруг становится слишком ярким, слишком реальным. Звуки больницы — шаги, отдаленные разговоры, изредка гудки техники, снова проникают внутрь, уводя нас все дальше от нашего уединенного убежища.

Однако, когда я начинаю процесс, внезапное осознание пробивается сквозь туман довольства: Джулия пропала.

Паника, холодный и непрошеный гость, зарождается в моем животе. Я звоню ей, раз, два, три, и каждая попытка наталкивается на оглушительную тишину неотвеченного звонка. Мое беспокойство растет, с каждой секундой превращаясь в страх.

И тут я вижу ее: Сумочку Джулии, небрежно брошенную на пол в укромном уголке коридора. Мое сердце учащенно забилось. Джулия с ее скрупулезностью и осторожностью никогда бы не оставила свои вещи без присмотра без причины. Что-то не так, очень не так.

Подойдя к сумке, я замечаю, что она не просто брошена, а, похоже, разграблена, ее содержимое разбросано повсюду. От этого зрелища у меня по позвоночнику пробегает дрожь, возникает первобытная тревога, что здесь замешано что-то зловещее. Губная помада, ключи, маленький блокнот — каждый предмет — фрагмент Джулии, оставленный позади, как мрачный след из хлебных крошек.

Я иду по тропинке, мои шаги ускоряются по мере того, как нарастает ужас, а каждый выброшенный на пол предмет усиливает мой страх. Тропинка приводит меня к аварийному выходу, дверь которого приоткрыта — зловещее приглашение шагнуть в неизвестность.

Сердце бьется о ребра, неумолимый барабан войны, когда я открываю дверь, и в лицо ударяет прохладный воздух. Переступив порог, я ступаю в тускло освещенный переулок, флуоресцентная яркость больницы уступает место теням, которые извиваются и тянутся, живя своей собственной жизнью.

В переулке царит тишина, такая тишина, которая кричит об опасности, которая обостряет все чувства до грани безумия. Я приостанавливаюсь, прислушиваясь, напрягая слух в поисках любого звука, который мог бы указать на то, куда ушла Джулия или того, кто ее похитил.

Мой взгляд останавливается на клочке бумаги, резко выделяющемся на грязном полу переулка, — записке о выкупе. Ужас, сжимавший мою грудь, перерастает в полномасштабный страх. Я выхватываю записку, и руки дрожат, когда я разворачиваю ее. Послание вырезано из различных журналов, это клише, взятое прямо из триллера, но от его содержания у меня по позвоночнику пробегает холодок.

— Она у нас. Если ты хочешь увидеть ее снова, приходи одна. Никакой полиции.

ЛУКА

В тусклом свете конспиративной квартиры напряжение — живое, дышащее существо, достаточно плотное, чтобы разрезать его ножом. Я вышагиваю, каждый мускул напряжен до предела, готовый вот-вот сорваться с места. Записка о выкупе в моей руке — как тикающая бомба, а слова — явная угроза безопасности Джулии.

Григорий стоит у окна, сканируя взглядом периметр, а Лана сидит на краю своего кресла, на ее лице играет буря эмоций.

Григорий нарушает тишину, его голос ровный, но подчеркнуто срочный.

— Как мы найдем Джулию?

— Записка была четкой. Они хотят, чтобы мы отправились за ней, — огрызаюсь я, и все кусочки встают на свои места с ясностью, которая никак не облегчает узел в моем животе.