Как только она упоминает об отдыхе, что-то внутри меня восстает. Я не какой-то нежный цветок, который нужно опекать и защищать. Я — Лана. Я противостояла мужчинам вдвое больше меня, принимала решения, которые могли перевернуть ход всей нашей операции, и делала все это, не дрогнув.

С вызывающей искрой внутри меня, я отворачиваюсь от зеркала, от свободной, облегающей одежды, которая кажется скорее костюмом, чем отражением меня. Возвращаясь к шкафу, я достаю свой обычный наряд — строгий, облегающий и не вызывающий сомнений. Убийственные туфли на каблуках стоят на первом месте, это восклицательный знак к тому заявлению, которое я собираюсь сделать.

Снова облачившись в свои доспехи, я встаю перед Джулией, моя поза излучает невысказанный вызов.

— Да, я женщина, да, я беременна, да, я все еще главная, и да, я надеру тебе задницу, если ты будешь утверждать обратное.

Джулия наблюдает за мной, в ее глазах смесь отчаяния и восхищения. Она знает, что лучше не спорить, когда я в таком состоянии. Вместо этого она слегка кивает, признавая мое решение, мой отказ быть кем-то меньшим, чем я всегда была.

— Хорошо, — уступает она, — но пообещай мне, что будешь хотя бы не напрягаться, когда сможешь. Ради ребенка.

Я ничего не отвечаю. Когда Джулия уходит, оставляя за собой шлейф заботы и непоколебимой поддержки, я оказываюсь распростертой на кровати, устремив взгляд в потолок. Это редкий момент неподвижности в жизни, отмеченной постоянным движением и опасностями. Мои мысли блуждают, прослеживая замысловатые узоры "что-если" и "может быть", пока мой телефон не пронзает тишину.

Это Роман. Конечно же, он. Он всегда умел драматизировать время.

Роман: Как себя чувствует сегодня босс всех боссов? И, что еще важнее, как себя чувствует наш самый маленький босс?

Я не могу удержаться от ухмылки, даже когда в голове крутится ответ, соответствующий его тону.

Лана: О, мы планируем мировое господство, по одному удару за раз. Как поживает мой любимый смутьян?

Роман: Устраивает хаос, как обычно. Но должен сказать, что мировое господство звучит гораздо веселее с вами двумя на борту. Нужна правая рука?

Его слова, легкие и наполненные легкой уверенностью, вызывают на моих губах искреннюю улыбку. Это подшучивание, это переписка, которую мы всегда вели, успокаивает своей узнаваемостью.

Лана: О, ты в команде, Роман. Но помни: я — мозги, ты — мускулы. И что это? Ты признаешь, что я лучший стратег?

Я нажимаю кнопку "Отправить", в моем сообщении ясно читается вызов. Это старая игра между нами, танец остроумия и слов.

Роман: Лучший стратег? Пожалуйста, у меня есть приемы, которых ты никогда не видела. Но я позволю тебе так думать. Ради ребенка.

Пока сообщения пересылаются туда-сюда, во мне просыпается нерешительность. Роман не знает, что он не единственный кандидат в отцы. Он не знает, что я спала и с Григорием, и с Лукой. Но даже сейчас я не могу не думать о том, как бы все изменилось, если бы он знал. Изменилось бы его отношение ко мне? Изменится ли мое отношение к нему?

На экране появляется его следующее сообщение, возвращая меня в настоящее.

Роман: Что-нибудь, что мне нужно знать? Есть новости о наследнике нашей империи?

Вот он, разговор, которого я так боялась и жаждала.

Лана: Мне нужно тебе кое-что сказать.

Как признаться Роману в нескольких коротких предложениях в сложности нашей ситуации?

Первая попытка — тупая, слишком прямая. "Эй, возможно, ты не единственный кандидат в отцы". Но как только слова появляются на экране, они кажутся неправильными, слишком холодными, слишком безличными для чего-то такого глубоко интимного и сложного.

Удалить. Начать заново.

Вторая попытка направлена на более мягкий подход, но она не лучше. "Речь идет о ребенке… и о том, кто может быть его отцом". Но все равно это неправильно. Такое ощущение, что я прячусь за словами, использую их как щит, чтобы избежать суровой правды.

Я удаляю сообщение, начинаю снова, удаляю. Повторяю и повторяю. Это танец нерешительности, когда мои страхи мешаются с потребностью в честности.

Наконец, я набираю новое сообщение, которое обходит стороной правду, с которой я не готова столкнуться.

Лана: Вообще-то, я тут подумала… нам нужна новая стратегия для восточной стороны. В последнее время там слишком тихо.

Это неважно, это отклонение, которое позволяет мне выиграть время, которое я даже не знаю, как использовать. Я — Лана, бесстрашный лидер синдиката, но вот я здесь, уклоняюсь от правды, потому что боюсь нарушить хрупкое равновесие, которое мы поддерживаем.

Роман отвечает быстро, что говорит о том, что он либо не замечает моего волнения, либо предпочитает не обращать на него внимания.

Роман: Согласен. Я начну разрабатывать планы.

Я выдыхаю, даже не подозревая, что задерживаю дыхание, облегчение смешивается с чувством вины. Этот разговор, этот момент — всего лишь пластырь на ране, которая рано или поздно начнет кровоточить.

Какая-то часть меня хочет знать, ей нужны ответы. Но есть и та часть меня, которая боится того, что эти ответы могут принести.

Я отбрасываю телефон в сторону, взгляд снова устремляется к потолку. Правда выйдет наружу, так всегда бывает. Но до тех пор я буду продолжать играть в эту опасную игру с секретами и ложью, пытаясь защитить то, что принадлежит мне.

Стук в дверь отвлекает меня от размышлений. Раздражение заиграло на краях моего настроения.

— В чем дело, Джулс? — Спрашиваю я, не пытаясь скрыть раздражение в голосе. Дверь открывается, но входит не Джулия.

— О… это ты? — Мой тон меняется, в нем смешиваются удивление и остаточный намек на разочарование. Григорий стоит на месте, как обычно невозмутимый, но в его глазах читается беспокойство, которое он не пытается скрыть.

— Да, я просто хотел тебя проведать.

Я приподнимаюсь на локте, пытаясь набраться бравады.

— Беспокоишься, что моя сексуальная привлекательность упадет вместе с кровяным давлением? — Слова вылетают прежде, чем я успеваю их остановить, с сардоническим юмором, который не может скрыть скрытое напряжение.

Выражение лица Григория меняется, в его чертах мелькает понимание. При всей моей развязности и заслуженной уверенности в себе, колкости и замечания достают меня, пробивая броню.

— Ничто не может сделать тебя непривлекательной, Лана.

— Так, так, этот крутой парень показывает мягкую сторону? — Поддразниваю я, в моем голосе звучит игривый сарказм. В глубине души его забота затрагивает ту часть меня, которую я прячу под слоями бравады.

Губы Григория дрогнули в небольшой улыбке,

— Просто хочу убедиться, что ты хорошо держишься, Лана.

При звуке моего имени на его губах по мне прокатывается волна жара. Несмотря на мою склонность к контролю и доминированию, в искреннем беспокойстве Григория есть что-то такое, что пробуждает во мне желание иного рода.

— Ты слишком много волнуешься, здоровяк, — легкомысленно отвечаю я.

Он подходит ближе, и расстояние между нами сокращается с каждым шагом.

— А ты волнуешься недостаточно, — возражает он, его голос звучит низким гулом, который, кажется, резонирует в окружающем нас пространстве.

— Неужели? — Я бросаю вызов, наклоняя голову, чтобы встретиться с ним взглядом. — Может, я просто лучше это скрываю.

Григорий приблизился настолько, что я могу различить слабые намеки на цвет в его темных глазах, бушующее море эмоций, которые обычно скрыты.

— Или, может быть, ты заставила меня беспокоиться за тебя.

— А, так ты мой персональный волнитель? Как мне вообще так повезло? — Сарказм густой, но в нем есть нотки привязанности, которые я не пытаюсь скрыть.

Он не упускает ни секунды, наклоняется еще ближе, и его голос понижается до шепота.

— Наверное, ты сделала что-то правильно.

Воздух между нами потрескивает от электрического заряда, который предшествует буре. Его близость притягивает, и я чувствую, что наклоняюсь, притягиваюсь к нему, как мотылек к огню.