— Жаль, — наигранно вздохнул старик и сказал то, отчего решимость Самсона дрогнула: — Но Абдамалу сам дал разрешение.

Щелчок сухими пальцами и бойцы рода Кунг начали действовать. Им заведомо дали приказ стараться никого не убить, а только выкрасть дракона. Существо, что станет сокровищем и достоянием рода. За такую добычу стоит бороться, как и нарушить некоторые законы.

Один за другим работники учреждения падали на землю, а Самсон ничего не мог противопоставить тем Грандам, что вмиг скрутили его. Ударь он в полную силу и вольеры, а также здания на территории пострадают. Начнётся хаос. Да и тем более, он не боец. Уже нет, а раз так, то и оказать достойное сопротивление постоянно тренирующимся и развивающимся бойцам рода Кунг он не может.

Когда всё было кончено, старик подошёл к вольеру, где спокойно спал дракон. Красавец, красная чешуя, острые когти и великолепные гребни, тянувшиеся от головы вдоль шеи. Его внук нашёл поистине непревзойдённое сокровище, которому нет цены.

Почувствовав угрозу, Иззегатан издал утробный рык, но сон не отпускал его. Крепкой хваткой он вцепился в сознание дракона и уходить из него не хотелось. Даже тогда, когда светлое солнце, лучи которого отражал снег гор вокруг скалы, где находилось гнездо, заволокла тьма. Представляя себя маленьким дракончиком, он испугался этой тени и прижался к Райнеру и матери. Улыбка друга давала ему надежду, что всё будет хорошо, но тьма приближалась.

Неожиданно раздался громогласный рёв. Столь громкий, что от него задрожали горы и скала. Снег лавинами сошёл вниз, а маленький Иззегтан увидел, как между гнездом и тьмой, прямо на огромные горы, приземлилась огромная тень. Никогда прежде, даже из рассказов мамы, он не слышал о столь величественных и устрашающих драконах, как тот, которого видели его глаза. Чёрная, будто смола, чешуя, отливающая металлом. Мощные изодранные в некоторых местах крылья, способные затмить собой всё небо. Закрученные назад рога на голове, принявшие вид короны. Устрашающие клыки, которыми в один миг можно перегрызть самого большого буйвола Рамарина.

— Не бойся, мой потомок, — грозный голос, несущий в себе небывалую мощь, проник в сознание Иззегтана. — Отринь свой страх и посмотри на тьму с высоко поднятой головой. Опасность уже здесь, Охотник не успеет, но найдёт тебя. Верь ему, а пока он спешит, покажи этим смертным, — г олос становился тише, будто доносился сквозь толщу воды, но затем оглушительно проревел: — КАКОВЫ ДРАКОНЫ В ГНЕВЕ!

Вспыхнуло пламя, разом уничтожившее горы и скалы. Пламя, столь невероятное и могущественное, что оно сожгло не только тьму, но и всё вокруг. Мама, Райнер, братья и сёстры сгорели в нём с улыбками на лице, растаяв и подтвердив — они всего лишь мираж. Есть только Изи. Нет, Иззегтан! Чистый Огонь! Именно такое имя дал ему друг! Дал его хозяин! И кем бы ни был этот грозный чёрный дракон, объятый пламенем, он прав! Хватит прятаться! Хватит бояться!

Дракон распахнул глаза, увидев возле своего вольера десять человек. Старик, что столь самоуверенно зашёл за ограду и подошёл близко, почти положил свою морщинистую руку на его голову.

Никто не смеет прикасаться к нему, кроме Райнера! НИКТО!

Изумрудный цвет глаз Иззегтана стремительно менялся. Зелёный цвет уступал кровавокрасному, янтарные зрачки стали угольно чёрными. Кровь дракона словно вскипела от разгорающегося в груди пожара. Красная чешуя покрывалась мелкими прожилками, будто внутри них горел огонь. Пламя, что он видел во сне, осталось с ним и здесь.

Тишину ночи огласил вопль боли, а старик с широко распахнутыми глазами смотрел на то, что осталось от его руки. На жалкий огрызок по плечо, а остальная часть пропала в драконьей пасти.

Медленно, будто разгоняя сон и усталость, Иззегтан поднялся на лапы, расправил крылья, а из его ноздрей вырвались клубы пара.

Больше он не будет бояться! Больше не познает страха! Он заставит его познать других! Тех, кто посмел вновь пленить его и забрать от друга!

Из глотки дракона раздался яростный рёв. Рёв, от которого все остальные звери в этом месте забились в самые дальние углы. Рёв, что лишь немногим уступал своему прародителю — Дагахару, Пламени Разрушения!

Слушая тихий скрип лопастей вентилятора, я медленно поглаживал волосы спящей на моей груди Маши и пялился в потолок. На часах три ночи, а сон не в одном глазу, хотя ещё днём ощущалась дикая усталость. А всё благодаря рыжему вихрю, примчавшемуся ко мне из дома. Дар Душелова, который ещё при встрече с Анастасией недвусмысленно сигналил, что надо бы разрядиться, ударил в полную мощь. Сама Маша пусть и соскучилась по мне, была рада видеть и накинулась на меня с не меньшим желанием, к такому оказалась не готова.

Вот и лежал один Великий Охотник, находившийся в странном состоянии. Вроде бы доволен, но что-то недоволен. Знакомое чувство, когда мы с братьями заходили в бордели, а местные дамы любви судорожно пытались убежать от нас подальше. Да уж, Голод Вендиго не сравнится с голодом Душелова, хотя и находятся они в разных категориях.

Как оказалось, дома всё хорошо, что… очень хорошо! Маше просто-напросто надоело сидеть в поместье, или решать дела «Витязей». У тех эти дела пошли в гору, людей прибавилось, а с этим и головняка. Ей, как заму, на которую всю работу скинул Григорий, приходилось вертеться, как уж на сковороде. К этому добавлялось ещё то, что Лилит не находила себе места из-за нашего с Агаресом и Заебосом плана. Прибавим Снежинку и Елену, которые тоже требуют времени и внимания, получаем задолбавшуюся Машу. Девушка банально психанула, заявила Григорию, что уходит в отпуск, сообщила об этом моему деду, и прикатила в Африку первым же рейсом из Москвы. Нашла она меня очень просто. Пробила по сети, где чаще всего останавливаются Охотники, а раз я говорил, что поеду один, но буду держаться рядом с бойцами Центра, то вариантов оставалось немного. Дальше разговор с администратором отеля, подтверждение, что она боец рода Беловых, и её пропустили в мой номер.

Рад ли я, что она приехали? Хм, да. За эти дни в Эпицентре я немного одичал, что пусть и хорошо, но и плохо одновременно. Пробудь я там ещё дольше, движимый своими инстинктами, то мог опять превратиться в того Райнера, что вышел из Джунглей Карнака. Вот хохма была бы, заявись я домой в одних штанах, шкурой на плечах и повадками зверя. У моих братьев психика на подобные выкрутасы уже выработана, а вот у родных в этом мире — не особо. В психушку бы не сдали, но опасение были бы точно. Что-то из разряда: «У Димы поехала крыша, зовите мозгоправа!».

Нет, в Эпицентр я вернусь, как и планировал. Ништяков в нём найти ещё можно уйму, как и заняться дальнейшей прокачкой. Что-что, а Разломов в Эпицентре в разы больше, чем в окрестностях Царицына. Выбирай какой хочешь на любой вкус и цвет!

Помимо прокачки себя любимого стоит ещё озаботиться желейками. Чтобы поставить печать Изначальных Стихий мне потребовались десятки тел гарпий и их матриарха из Голубого Разлома. Если перевести на звонкую монету, то сумма выходила астрономическая. Хватило бы и на автопарк, вооружение, укрепление поместья и всё в таком роде. Но самая главная нужда в желейках — портал и мои эксперименты. Чтобы создать ядро — если это вообще получится — нужно много денег. Дохерище денег. Не знаю, кого там найдёт Горыныч, но раз он обмолвился, что знаком с каким-то там безбашенным артефактором, то может и сработать. Проблема в том, что тот человек не гражданин Российской Империи, а Греческой. Выход на него есть только у главы рода Гордеевых и заказы от незнакомцев он принимает почти никогда. Что ж, поглядим и подумаем. Если выгорит — отлично. Если нет — буду искать другие пути построить рабочий портал и увидеть братьев.

Возникал логичный вопрос, причём тут желейки? Ответ прост: хаотичная и сжатая энергия. Желейки по сути своей — батарейки. Энергия Разломов собирается в существах, концентрируется и преобразовывается в форму. Не твёрдую, как показала практика, а податливую. Потери энергии при извлечении почти нет, хранится она долго, будто законсервированная. Разумеется, со временем они немного портятся, но обычно их используют быстро и до этого не доходит. Мне же понадобится уйма энергии для стабилизации портальной арки. Раз её делали гномы и поморгал им в этом член Ордена Архитекторов, то затраты энергии должны быть катастрофическими. Создать двухсторонний стабильный переход размером не с горошек, а человека… Мои мозги производили подсчёты, и цифра выходила жёсткая. Даже жестокая. И ведь сама проблема даже не в стабилизации портала, а в раскрутке ядра. Магия пространства дама своенравная, ошибок и просчётов не прощает. Усложняет всю картину то, что гномы использовали Митрилиум. Металл, который добывается только в их мирах в недрах гор. Пластичный и одновременно стойкий, не поддающийся высоким температурам, но обладает идеальной пропускной способностью энергии. Найти его аналог в этом мире… Хм, можно, но почти невозможно. Разломный металл, даже самый лучший, не подойдёт. Банально не выдержит и ядро лопнет. Точнее — сожмётся, а выброс энергии сотрёт с лица земли моё поместье и весь Царицын в придачу. Нет, я таким образом туннель, конечно, создам, но куда он будет вести — хрен его знает.