— В джунглях хорошо, — откусил я плод, продолжая сидеть, аки орёл. — Только и здесь на голову Охотника упадёт какая-нибудь женщина, которой постоянно что-то надо.

Наверное, тяжелее всех расставание перенёс Ибрис. Привязался ко мне кошак, ничего не скажешь. Мявкал и просил уйти с ними, толкая лапой за границу. Но я оказался непоколебим, после чего почухал его, сказал, что если сложиться судьба, то встретимся вновь. Только что-то мне взгляд Анастасии не понравился при слове «встретимся» и поэтому я быстро ретировался. Не хватало, чтобы в меня втюрилась малолетняя пигалица, которая Кристине в ровесницы годится. Девушки в этом возрасте особенно влюбчивы, а тут окровавленный мужик спас её, сломав все шаблоны про рыцарей на белом коне. Мне и Маши со Снежинкой и Лилит хватит за глаза. И так дома почти не появляюсь, а женщины они такие… им внимание надо. Поэтому в Эпицентре и Разломах хорошо. Тамошним тварям от тебя ничего не надо, кроме как сожрать.

Съев уже пятый по счёту плод, ощутил лёгкое насыщение и слабо отступающий голод. Самое то. На охоте нельзя переедать, и голодным быть тоже плохо. Лёгкое чувство должно оставаться всегда, это подстёгивает стараться лучше. Сытый хищник — лёгкая мишень. Голодный — тоже.

Пока сидел, заметил прибежавшую по мою душу стайку шакалов. Точнее собак, наподобие гиен. Жёсткий ворс шерсти, пятнистая раскраска, и острые клыки. Твари сами по себе маленькие, но толпой дадут просраться и льву. Видать шли по моему следу, уловив запах фенечки. Женскими духами она первое время фонила будь здоров, и ведь Анастасия зачем-то специально запарилась с этим. Нашла свой рюкзак в разрушенном лагере, попутно оставив там то немногое, что было в её желудке. Даже сбив запах этого подарка, он всё равно немного оставался, но это в какой-то мере даже плюс. Если запах почувствует сильная тварь, я этому даже обрадуюсь! А то хрень какая-то, часа три пру по Эпицентру к особо опасному участнику, а по пути попадаются одни слабаки!

— Хорош орать! — прикрикнул на расшумевшихся шакалов внизу. — Думать мешаете!

Разумеется, меня никто не послушал, а их подвывания стали только громче. Пришлось спуститься вниз и укоротить количество голов в стае. Мясо с них брать не стал. Попробовал уже один раз, воняет хуже, чем Вендиго. Да и на вкус — резина.

Ладно, раз с привалом покончено, то пора в путь. Судя по карте, которую я запомнил на зубок ещё в самолете, пока летел в Африку, мне нужно преодолеть порядком сотни километров. Для кого-то страшная цифра, особенно при условиях столь бурной фауны, но не для меня. Есть только один момент…

— Надо найти воду, — потряс я флягу, из которой вылилось несколько капель.

Самым наглым образом, Анастасия выпила почти всю мою воду. Деваха изнывала от жажды и жары, но брать фляги погибших из лагеря не захотела. А вот мою, с радостью!

Добрый ты парень, Райнер, водой делишься, а вода — жизнь. Но природа за это тебя ещё накажет!

Какова вероятность найти пресную воду в Эпицентре, полным Разломной энергии, меняющей всё? Ответ прост — никакая. А значит, что? Значит, нужно искать в другом месте!

С сомнением посмотрев на дерево, вновь забрался на него и собрал плодов. Пришлось для этого снять шкуру Смилодона, сделать из неё пародию на сумку и загрузить туда всё это добро. Такой выход порядком уменьшит мою защиту — всё же шкура спасала меня — но это выбор, который даёт природа. Ты либо защищен, но без влаги, либо с ней, но открыт для клыков и когтей. Вот только, местным тварям по мне ещё попасть надо!

Был, кстати, ещё способ, как решить проблему с водой. Я досконально прочесывал базу данных Центра Охотников, куда загружалась вся информация о встречаемых в Африканском Эпицентре тварях. Иностранцы ей делится, разумеется, не желали, но Королевства Африки — напротив. Им важно, что проблему расширения решили и они оказывают любую помощь, в том числе и информационную. Так что, секретность и прочая муть были не более, чем Секрет Полишинеля.

Так о чём это я? Как бы это не звучало, но в здешнем Эпицентре не каждая тварь хочет тебя сожрать. Парадокс, но это так. И в этот список входит один интересный жук, чем-то похожий на скарабея. Суть в том, что в его брюшке находится своеобразный мешок, фильтрующий воду и делающий её пригодной для питья. Скарабей специально заполняет его, после чего вода проходит очистку от Разломной энергией и жук от неё избавляется. Если найду такого, то смогу наполнить флягу, но вот дилемма… Он мне ещё не попадался.

С этими мыслями я бежал в нужную сторону, продолжая концентрироваться на запахам и звуках. Расстояние до цели постепенно сокращалось, ведь скорость у меня была не маленькая, но всё чаще я замечал только мелкую живность. Никого сильного или крупного. Будто вся нормальная добыча куда-то убежала, либо же её вырезали, как поступил я, когда жил в пещере.

Сверившись с внутренними часами, попутно взглянув на солнце, клонящееся к закату, решил сделать ещё один привал. Пять минут, чтобы дать мышцам отдохнуть, а самому перевести дыхание.

По моим расчётам, осталось меньше половины пути по прямой. Хорошо, что на пути не будет гор, а то пришлось бы делать крюк.

Доев плод и собираясь выкинуть косточку, я замер. Ветер принёс стойкий запах крови, грязной шерсти и спёртой вони. А вслед за ним стали доноситься гортанные звуки, принадлежавшие не одной твари, а сразу нескольким.

Резко поднявшись на ноги, повёл носом, улавливая откуда именно идёт запах. Пришлось прикрыть глаза, сконцентрировавшись на остальных чувствах.

Пять особей. Нет, шесть.

Стоило открыть глаза, и в подтверждение моим мыслям, из густых папоротников выбежала… горилла! Точнее рыжая горилла со смесью орангутанга. Весь окровавленный, он преодолел лишь половину пути до меня, даже не заметив. Вслед за ним вывалилась толпа уже самых настоящих горилл. Серые, будто грязный снег, с белыми радужками глаз. В руках они держали костяные дубины. Но не их странный внешний вид и оружие привлекли моё внимание, а наросты, выпирающие из шкур. Белые, даже практически прозрачные.

Моя внутренняя жаба, странно активизировавшаяся после подарка в виде клыков Смилодона, забила тревогу! Могут ли это быть алмазы⁈ А ведь похоже!

Орангутангу не повезло. Одна из горилл нагнала его, взмахнула своей палицей, и проделала в черепе дыру несовместимую с жизнью. Лапы рыжего подкосились и он мешком упал на землю, а пять серозадых начали ухать и прыгать вокруг него.

Угроза от них ощущалась, но не сильно, и это меня немного расстроило. За весь путь они единственные, кто был хоть как-то опасен.

Ухмыльнувшись, сжал семечко в бросил его из кустов, попав прямо в затылок одного из приматов. Тот от такого опешил и начал ругаться с остальными. Вероятно решил, что кто-то из своих его ударил, но найдя семечко на земле, заухал уже по-другому. Более предупреждающе. Вся эта пятёрка разошлась и уже готовилась прочесать местность, но не стала, когда из кустов появился я. С улыбкой на лице и сумкой с плодами, перекинутой через плечо.

Уханье стало в разы сильнее и гориллы попёрли на меня, стуча костяными дубинами по земле.

— Парни, алмазы есть? — моя улыбка превратилась в оскал, как и у внутренней жабы. — А если найду?

Приближаясь ко мне, гориллы не старались окружить, а пёрли всей толпой в лоб. Некоторые из них толкались плечами, ухая друг на друга и выясняя, кто же первый попытается проломить мне башку, как поступили с рыжим.

Столь любезная честь досталась самому крупному из них. В отличии от остальных, его серая шерсть была ещё грязнее и сбилась в колтуны.

— Уа-а! — ударил он себя лапой в грудь и резво прибавил ход, занося костяную дубину над головой.

Я стоял со всё тем же оскалом, а когда горилла нанесла удар — немного сместил корпус. Порыв ветра обдул лицо и волосы, а когда атака серозадого провалилась, пришёл мой черед.

БАХ!

Ох, как же я люблю печать Усиления!

Гориллу сдуло, отправив в полёт в толпу товарищей, но те резво разбежались. Массивная туша врезалась в дерево, отчего то жалобно заскрипело, и бездыханно упала на землю.