Если мой внешний вид и произвёл впечатление на Александра, то он этого никак не показал. За исключением того, что его тело вспыхнуло серебристой энергией, а поверх копья наложился эфемерный клон.

Повышаем ставки? Я согласен!

Барьер Воздуха вспыхнул за спиной, насытился энергией и, разорвавшись, отправил меня в полёт, вызывая у женской части зрителей удивленный вскрик от поднятого ветра и песка.

Как бы смешно это не звучало, меч — не молот. С ним тяжелее обращаться, он громоздкий и сложный. Но и с тем же… Разрушителен!

БАХ!

Александр отскочил с того места, где находился, а от моего удара песок разошёлся волнами за черту арены, добравшись до каменного покрытия и расколов его!

Не теряя времени, вновь сближаюсь для удара, но вместо того, чтобы нанести его, отвожу рукоятью несколько уколов. Из-за тяжести оружия работать с ним приходится, как с двуручным мечом, и по всем канонам в моей защите должно быть больше прорех, но таковых у меня нет. Слишком долго я шёл рука об руку с этим оружием. Слишком много крови пролил с ним и бывал в битвах. Я знаю все его уязвимости, каждый минус и плюс.

Глаза императора расширились, когда вместо того, чтобы попасть в моё право плечо своим ударом, его наконечник встретило ударное навершее молота!

Пронзительный звук удара металл об металл разошелся по всему помещению.

Мой следующий удар пришёлся чётко по корпусу Александра, и мне даже послышался отчётливый треск рёбер, а когда венценосный отлетел на песок и упал на него, воцарилась тишина.

Тишина, которую разорвал громогласный смех императора.

Если рана и была, то он никак на неё не реагировал, поднимаясь с песка и улыбаясь во все тридцать два.

— Великолепно! — его глаза горели азартом боя, прям как у меня. Энергия вокруг него вспыхнула и помимо эфемерного клона на копье за его спиной появилось ещё два таких же. — Надеюсь, ты ещё не устал, Дмитрий⁈

В ответ я ухмыльнулся и вокруг меня появилось два Барьера. Лёд и Земля. Первый мгновенно заморозил песок вокруг меня, а второй — действуя на песок — поднял куски льда, начав их закручивать в радиусе трёх метров.

— Нападайте, Ваше Величество, — с вызовом бросил я, шокировав подобным тоном зрителей. — Я жду!

Император вновь засмеялся и ринулся в атаку, раскручивая своё копьё. Те же, что были за его спиной и висели в воздухе, повторяли за ним движение точь в точь, будто теперь против меня не один противник, а сразу три!

Но так даже весело!

Да… Этот спарринг станет меня уроком, — мы вновь сошлись в граде ударов, вокруг нас бушевала стихия, а меня постепенно охватывал транс боя. — Уроком, что не мир должен прогнуть Охотника, а наоборот!

— А Саша, смотрю, увлёкся, — с улыбкой сказал Суворов, наблюдая за спаррингом, который превращался в натуральный бой. Только вот останавливать сражающихся никто не собирался.

Пусть тренировочная площадка не была оборудована артефактами защиты, родной брат главы Герцогского рода Суворовых растянул свою тень вокруг ристалища, готовый в любой момент защитить как императрицу, так и принцессу.

— Мальчишка тоже хорош, — недовольно фыркнул Долгорукий. — Ни такта, ни воспитания. Ты слышал его последние слова? Дерзость сравнимая с глупостью.

— И тем не менее, он там, а ты здесь, — со всё той же улыбкой уколол Суворов.

Многие при дворе знали, как сильно был предан короне князь Долгорукий, желая исполнить любую просьбу императора. И тем сильнее было его недовольство, что спарринг партнером для Александр стал какой-то мальчишка из третьесортного рода. Чем он может помочь в развитии императорского дара? Да ничем! Но Суворов прав, именно Белов на ристалище, а не он, светлый князь.

— И всё равно, — поморщился Сергей. — Он должен выражать больше почтен…

Он не договорил и с широко распахнутыми глазами, как и все остальные зрители, смотрел на то, как император упал на песок! Мальчишка смог ранить его! Нанести удар!

— Тц-ц, а он хорош, — довольно цыкнул Суворов. — Нашел брешь.

О какой именно бреши шла речь Сергей не знал. Пусть он и был отличным воином, дойдя до ранга Гранда, но по всем параметрам уступал тому же Суворову, который был Одарённым Вне Категорий. Он не видел того, что разглядели глаза Александра Васильевича.

Первым порывом для Долгорукого было вмешаться в бой и остановить его, оказав помощь императору, но он задавил его. Подобное оскорбление Александр не простит. Это его бой. Его спарринг. И пока он его не остановит, вмешиваться запрещено!

Увидев, как муж встаёт с песка, Екатерина облегчённо выдохнула и даже улыбнулась. Подобным Александра не сломать, хотя от того звука удара и слышимого треска её сердце защемило.

— Не беспокойся, Кать, — посмотрел на неё ухмыляющийся Суворов и подтвердил её мысли. — Саша от такой тычки не сломается.

По-хорошему, бой постепенно стоило заканчивать, вот только у сражающихся было иное мнение. Вспыхнувшая вокруг Александр серебристая энергия приобрела вид эфемерных копий его дара, а Белов… От действий мальчишки даже вечно беззаботный Суворов вздёрнул брови в удивлении.

— Я знал, что он владеет даром Барьеров, но это впечатляет, — довольно покивал он. — Контроль энергии, полнота структуры… Где этот алмаз прятался всё это время?

— Это тебе у Долгова стоит спросить, — сухо сказал Долгорукий и указал подбородком на наблюдавшего у одной из колон СБ-шника.

— Спрошу, — улыбался Суворов. — Обязательно спрошу, а пока… понаблюдаем, что юнец ещё нам покажет. Нутром чую, что это ещё не всё.

Толкнув дверь магазинчика артефактов рода Симоновых, я зашёл внутрь, слушая звон дверных колокольчиков.

Молоденькая девушка за стойкой, читающая журнал, подняла на меня глаза и с улыбкой сказала:

— Добро пожаловать!

Её цепкий взгляд пробежался по моей одежде, отметил недешевый тёмно-синий костюм, а за ним последовали и выводы. Клиент при бабле.

— Чем я могу вам помочь? — подошла она ко мне, когда я ответил на её приветствие кивком.

— Артефакты первой необходимости, — посмотрел я на полки с товаром.

— Ваше благородие идёт в поход? — для проформы задала она вопрос и кивнула сама себе. — Прошу за мной.

Я повёл плечом и поморщился. Всё-таки император своей последней атакой меня немного, но достал. Ничего такого с чем бы не справилась печать Регенерации, но фантомные ощущения остались. И ведь венценосный смог пробить мой Гибкий Барьер. Похвально, ничего не скажешь.

Вновь раздался звон колокольчиков, а зашедшие внутрь магазинчика бойцы имперской гвардии удивили девушку-продавца. Даже скорее не удивили, а испугали.

Облачённые в белые латные доспехи, являющиеся артефактами, они встали у двери и просто ждали.

— Это со мной, — пояснил я для продавщицы, успокоив её.

Просто так уехать из дворца после спарринга мне не дали. Император дал мне возможность восстановиться, заставив остаться погостить ещё один день. За это время я успел не только познакомиться с его семьей, которая была не так уж и мала, но и перекинутся несколькими фразами с Долгоруким и Суворовым. Мнение неоднозначно, но Александр Васильевич мужик неплохой. С юмором и любитель подколоть, не смотря на статус. Про Долгорукого так не скажешь. Ему моя персона явно пришлась не по душе и он это показывал, как мог.

Собственно, хорошо, что я свалил из дворца и приступил к своим планам. Правда венценосный взял с меня слово, что после приезда из Африки я вновь сойдусь с ним в спарринге, ибо проигрыш его не устраивал. Именно так, проигрыш! Надо было видеть лица Долгова, Анны, императрицы и всех остальных, когда из нас двоих остался стоять на ногах именно я. В последний момент, правда, пришлось сдерживаться, чтобы ненароком не прихлопнуть императора, а то получилось бы… некрасиво.

Стоит признать, что я ошибся. Не было никакой обиды, или желания мести. Александр принял своё поражение и желал отыграться. Он даже остался доволен, хотя и взял с меня обещание никому об этом не говорить. Статус и репутация штука такая… в любой момент может опуститься на дно.