— Выше голову, Изи! — командирским тоном наставлял я Огнебрюха. — Отталкивайся задними лапами, а не передними. Корпус вперёд!

Человеческая речь им воспринималась всё лучше, но затыков было не избежать. Суть он улавливал, а вот исполнение… тут без мата сложно сказать.

Почти неделя. Именно столько прошло с того момента, как я подобрал это дитя и решил приняться за его обучение. По-хорошему мне бы покинуть Эпицентр и вернуться в город, чтобы связаться со своими, но я заранее их предупредил, что могу долго не выходить на связь. Хабар бы тоже надо было сбыть, но это подождёт. Закопал его неподалёку от границы так, что никто его не найдёт при всём желании.

Возникал вопрос, зачем я парюсь с обучением Огнебрюха сейчас, если этим можно заняться позже? Тут всё просто. Даже в столь малом возрасте, Иззегтан вполне способен уместить на себе наездника. Мощи ему хватит, главное научить летать. С его восстановлением тоже всё в порядке, жрёт он больше меня, а мясо с охоты я притаскиваю исправно. Только за эту неделю он прибавил в весе, пусть и не сильно заметно. Клыки тоже пробились, и вскоре станут больше. С когтями только беда, тяжело растут.

Если у меня получится, а у меня получится и в этом я не сомневаюсь, то передвижение по Эпицентру упроститься в разы. И не только передвижение, ведь Иззегтан будет помогать мне в Охоте в Разломах. Ему полезно, пусть он пока и не понимает, что придётся сражаться.

Замахав крыльями, Огнебрюх оторвался от земли и взлетел, но сразу же плюхнулся башкой и пузом на землю, разрушив дерево и придавив листву. Это уже хрен знает какая попытка, но самая удачная из всех.

Дракон будто понимал, что лажает и от того у него на морде был удручённый вид.

Да уж, сюда бы Нельтара или на крайний случай — Дагахара. Они бы точно дали этому птенцу такой пендаль, что полетел бы сразу! Вот только, что у первого, что второго, физического воплощения нет, а значит и помощники из них так себе.

Почувствовав порыв ветра за спиной, уже собирался прикончить очередную тварь Эпицентра, которые иногда мешали нашим занятиям, но это оказались не они. Пространство в пяти метрах дрогнуло, что заставило Изи напрячься и немного испугаться. Страх в нём укоренился и избавиться от него не скоро.

— Явился не запылился, — ухмыльнулся и, когда из пространства вышел Агарес, сказал: — Я уже думал, что ты решил Гордыню и Маркуса прикончить в одиночку.

— Была такая мысль, — оскалился Генерал и перевёл заинтересованный взгляд на Изи. — Вижу ты времени не терял, Щит Ордена. Рамарийский Огнебрюх? — разумеется он сходу понял, что это за вид дракона. — Детёныш, да и страхом от него прёт за милю. Не проще было бы прикончить его?

Как я уже говорил, Изи пусть и не понимает человеческую речь, но суть улавливает. Слова Генерала он не осознал, а вот подтекст уловил и ужался весь. Да и ауру демона ощутил, которую тот не сдерживал.

— Без твоего важного мнения разберусь, что мне делать, — сухо ответил я, вытащил плод наподобие яблока и откусил. — Что с местом, нашёл?

— Нашёл, — кивнул Агарес, всё так же рассматривая дракона. — Благодаря тебе.

— Эм? — не понял я.

— Ты оставил после себя выжженные пустоши, Райнер, — перевёл он взгляд на меня, улыбнувшись. — Они идеально подойдут. Это место, — обвёл Агарес рукой Эпицентр. — Реагирует на любые изменения энергии. Созданный и устоявшийся уклад течения изменился благодаря тебе и той ящерице, что сидит у тебя в молоте. Вижу по твоему лицу, что не особо понимаешь, — хохотнул он и продолжил: — Весь этот мир сейчас лихорадит от энергетического коллапса, что вы с Дагахаром сотворили. Признаюсь — я впечатлен, но не сильно.

Вот же ж… дерьмо. А ведь я ощутил, что в момент удара сотрясло не только землю, но и что-то ещё. Моя печать Водоворота активировалась сама, начав бесноваться и впитывать в моё тело бешенные потоки энергии. А оно вон, как выходит!

— Хочешь сказать, что Дагахар…

— А ты не знал? — приподнял бровь Генерал и заржал. — В первую нашу встречу в этом мире, когда ты показал молот в угрозе, я уже понял, что именно за душа и какой дракон в нём находится. Впрочем, вы, люди, даже будучи Охотниками, вряд ли застали рассвет расы этих летающих ящериц и не можете знать всего.

Кольцо вновь начало нагреваться, чего не было всю эту неделю, и Агарес это почувствовал. Его смех стал громче, более вызывающим.

— Злишься, ящерица? Ну ещё бы.

— Объясни нормально, Агарес, — меня начало это раздражать.

— С чего бы начать, — сел он на землю, почесал бровь и достал из неоткуда кувшин. Судя по запаху — вино. — Ты садись, Райнер, в ногах правды нет.

Стоило мне усесться напротив него, Иззегтан плюхнулся следом и обвил меня хвостом, отчего на лице Генерала появилась ухмылка.

— За мамочку тебя принимает, хороший знак, — подмигнул он, сделал глоток вина. — Скажи, Райнер, библиарии вашего Ордена же ведут записи о всех тварях, которых встречали Охотники? — увидел он мой кивок и продолжил: — Так вот, что касается драконов, можете об этом забыть. Ложь всё это от начала и до конца. Люди, что описывали ящериц, нихера о них не знают и не понимают. Вот ты учишь его летать, — не спрашивал он, а утверждал. — Но делаешь это неправильно. Понаблюдал я за вашими попытками перед тем, как появится. С таким обучением он, — кивок в сторону Изи. — Не полетит.

— Продолжай, — наклонил я голову набок, слушая его внимательно.

Генерал вновь приложился к вину, крякнул и, вытерев рукавом чёрных одежд губы, протянул кувшин мне. Я попробовал, сделав один глоток, и удивился вкусу. Пряный аромат сливы с чем-то ещё, но весьма-весьма не дурно.

— Для начала тебе стоит знать тот факт, что драконы не всегда умели летать. Крылья у них появились гораздо позже, а твой подопечный, — указал он подбородком на Иззегтана. — Деградировал, вместо того, чтобы развиваться. Ты возишься с ним, но эффект это не даст. Чтобы зверь полетел, ему нужно дать стимул. Заставить его инстинкты действовать самим. Уговорами и словами тут не поможешь, только жёсткая практика. В идеале, вон та гора, — ткнул Агарес пальцем в высокую гору за моей спиной. — Ага, вижу ты понял.

— Он разобьётся.

— Такой вариант тоже возможен, — кивнул он и принял из моих рук кувшин, приложившись. — Но смысл ему жить, если он так и останется придатком? Раньше это было нормой, но сейчас, дракон не способный летать — не дракон!

— Я подумаю над этим, — почесал я затылок, действительно задумавшись. Идея Генерала имеет место быть, но слишком безумна.

— А что касательно твоего молота и того, что вы взбаламутили местное болото, — оскалился демон. — Тут всё просто, а моя неспособность попасть в то пепелище своим пространственным шагом всё подтверждает.

— Долго ещё словами играть будешь? — поморщился я. — Говори уже давай.

Оскал Генерала стал шире, он сделал ещё один глоток, и ответил:

— Дагахар не огненный дракон. Точнее, он не совсем принадлежит к этому подвиду. Первоначальные драконы не принадлежали стихиям в привычном понимании изначально. Все они были одним родом, а их патриарх являлся олицетворением Бездны. Он, кстати, сдох. Его прикончил молодой Охотник.

Я моргнул, потом ещё раз моргнул. Один из моих братьев убил патриарха? Уверен, что у него были на то причины, но все равно… завалить такую образину. Силён! Кто бы ты ни был, брат, но моё тебе уважение!

— Что же до твоего Дагахара, то он принадлежит отколовшейся стаи Бесконечности. Его огонь не сжигает в привычном понимании, а уничтожает всё и вся сразу в нескольких планах. Тень этого огня боится до усрачки, как и Скверна. Обычное пламя им не навредит, но не то, что сжигает саму ткань реальности и пространства. Своим недавним подвигом вы с Дагахаром не просто разорвали течение энергии Эпицентра, а уничтожили её. Превратили в ничто.

До меня начало доходить. Старейшины знали. Они всё знали, посылая меня на то задание по устранению Дагахара. Драконы, переходящие границы, и раньше вредили людям, но редко когда контракт на них был столь неотлагателен. И если Агарес говорит правду, а врать ему смысла нет, то причина этого проста и ясна. Огонь Дагахара был схож с тем, чем обладают Охотники. Похож на Пламя Очищения, но в отличии от него, пламя Последней Тени не отправляло душу на перерождение, а уничтожало её.