Демонстрация силы произвела должный эффект и по мордам горилл это было видно отчётливо. Страх знаком всем живым существам.

Ухая во всю мощь, четвёрка серозадых быстро-быстро начала убегать, забыв и про орангутанга и про своего товарища.

Я опустил взгляд на сжатый кулак и улыбнулся. Кожа внешней стороны пальцев и костяшек разорвалась, на землю упало несколько капель крови. Бил я точечно, именно в один из кристаллов, желая убедиться — алмаз ли это? Будь это обычный нарост-кристалл, то он бы разрушился, даже наполненный Разломной энергией. Я уже ломал своими кулаками такие, разбивая их на мелкие осколки. А тут на тебе — выдержал!

В оценке драгоценных камней и способах их различия я не особо был мастером. Так, что-то знал, но не более. Поэтому мои сомнения о том, что это алмазы были где-то фифти-фифти. Но даже если и так, то почему бы их не забрать и не проверить?

Этим я и занялся, подойдя к трупу гориллы и начав его разделывать. Работал быстро, технично и даже буднично. Нож для разделки шкур та самая вещь, которую я ещё в прошлой жизни постоянно таскал с собой. Можно было бы и обычным, но проще именно им, где имеется специальный загнутый крюк у острия.

Кристалл врос не просто в шкуру, а в кости. Именно из них он, похоже, брал своё начало и закреплялся, а затем пробивался сквозь кожу. Боль от такого должна быть чудовищной, но если у этих горилл всё происходило с возрастом, то они должны быть привыкшими.

Вытащил несколько камней — пришлось раздробить кости — и осмотрел. Способов проверки на подлинность, которые я помнил, несколько, но все их провести в нынешних условиях невозможно. Тест на удар кристалл прошёл, и для достоверности я решил попробовать его разрезать.

Следов не осталось, что радовало как меня, так и мою внутреннюю жабу. Далее создал Барьер Огня на ладони, где лежали кристаллы. В отличие от подделки, на алмазах испарина или конденсат не образуется. Камень просто нагревается, но не сразу.

И тут меня тоже ждал успех, прибавляя настроение.

Семь небольших, размером с косточку персика, камней. Именно столько я вырезал из этой гориллы, загрузив всё это добро в свою импровизированную сумку.

И это только с одного, ведь ещё четыре убежало. А сколько их можно найти ещё в этом месте!

— Ярик, вроде бы, хотел Мазерати, — вспомнил я, как мальчишка рассказывал мне о крутой тачке. — Иваныч снарягу для парней обновить хотел, а Перун наш автопарк.

Уже представляю лица своих домочадцев, когда они узнают, сколько я привёз бабла из Африки. И пофиг, что в виде драгоценных камней, Терентию не впервой сплавливать их по разумным ценам, ведь Славик притаскивал добычу от ящеров, а там только золото и драгметалл.

Закончив с гориллой, вымыл руки от крови в Барьере Воды и повёл носом, улавливая запах убегающий горилл. Оставить им жизнь — разумный ход. Страх… он поведёт их домой, а следом и меня. Вот только бежать за ними я не торопился, хотя и взял след. Сначала осмотрел орангутанга, но ничего интересного не нашёл. В отличии от серозадых, на нём алмазы не росли, что одновременно плохо, но заставляет задуматься.

Почему они его гнали? Зачем убили?

На ум приходит самый простой вывод — война стай, ну или племён. Внешние отличия, так и видовые, даже у разумных людей побуждают желание воевать, или притеснять слабых.

Ладно, больше здесь делать нечего, пора браться за Охоту!

Покрепче закрепив сумку, сорвался на бег и во весь опор погнал за гориллами. Если они и хотели сбить след, то выходило у них откровенно хреново. Я видел каждый сломанный лист или ветку. Отметины на земле или клочки шерсти на стволах деревьев. И это ещё молчу про запах, столь стойкий и сильный, что потерять его невозможно.

Насколько я знаю, гориллы прекрасно лазают по деревьям, но предпочитают ступать по земле. Слишком тяжёлый вес. Воды они боятся, а значит через реку не пойдут, а таковая есть в десяти километрах на запад.

Резво вильнув, вновь взял след и ухмыльнулся. Умные твари. Решили разделится и парочка из них побежали на север. Это могло бы сработать, но в моей голове есть вся карта Эпицентра, а значит и верное направление добычи определить легче легкого!

Но стоит их отпускать? Если сейчас сверну, то перережу им путь через перешеек на севере.

Нет, Райнер, стая лучше, чем две добычи!

Из моей глотки вырвался утробный рык и я прибавил ход, всё сильнее разгоняясь. Живность, что подалась на пути, разбегалась, а выползшая на моём пути змея — лишилась головы, оставшейся на земле, в отличии от тела. Этот вид змей я ещё не видел и мой внутренний зверь желал узнать — каков её вкус?

Пробовал я её, разумеется, на ходу, бросив тушу в кусты после пробы. Жестокое мясо, но с солью пойдёт. Запомню на будущее.

Нагнать нужных горилл было несложно. Их уханье я услышал заранее, после чего резво запрыгнул на деревья и стал прыгать с ветки на ветку. Если они и услышат шуршание листвы, то с их страхом не обратят внимания, да и не так сильно я шумлю.

Неожиданно появился запах крови, а за ним рёв боли одной из горилл. Добравшись до источника звука, присел на ветке и, похоже, нашёл настоящую причину почему это место отмечено, как особо опасное.

Раненную гориллу жрало плотоядное растение, наподобие Венерины Мухоловки. Только в отличии от названого вида, этот был в разы больше. Толстый стебель, широкие листья, а верхушка — сплошь пасть зубов, скрытых под бутоном. Горилла отбивалась, товарищ ему помогал, но на дубины этому цветочку было откровенно насрать. Более того, в тех местах, где они смогли его ранить, вытекал сок, шипящий при соприкосновение со шкурой гориллы и землёй. Кислота.

Растение заживо поглощало серозадого, утаскивая его в пасть. Тот уже даже не ухал, только ревел и стонал, а его кровь на животе пузырилась.

Когда бутон окончательно проглотил гориллу, вторая быстро-быстро побежала подальше, но более осторожно. Таких цветов, как вот это, было очень много. Обострив свои чувства и сфокусировавшись, я отметил как минимум шесть, и это только виденных. Сколько из них спрятались, или же какие виды ещё есть в этом месте? Горилла ошиблась, попавшись в ловушку, но его товарищ будто знал, куда идти и как ступать. Да, медленно, но это его спасало. Будь на его месте группа Охотников, то они бы все здесь и полегли. Физики в сражении с такими растениями слишком ужаты в возможностях из-за кислоты, а стихийники могут бахнуть так, что вся эта кислота разлетится. Подошёл бы лёд и земля, но без проверки не факт, что это сработает.

— Вот теперь, — не поворачивая головы, резко вытянул руку к стволу дерева и перехватил лиану с шипастым наконечником, тянувшимся ко мне. — Я дома.

С широкой улыбкой, сжал ладонь и раздавил, не став покрывать ладонь Гибким Барьером. У лианы тоже сок мог оказаться кислотой, и получи я ожог, то считал бы это правильным. У природы свои законы и человеческому страху в них нет места.

Моё сердце билось от предвкушения, а инстинкты обострялись всё сильнее. Этот клочок земли. Маленький участок, встреченный на границе перед местом, где особо опасно, напомнил мне Джунгли Карнака. Джунгли, где ты можешь стать едой для всего, что не только ползает, летает или бегает, но и растёт из земли.

Преследовать гориллу и наблюдать за её движениями по джунглям было занимательно, но и утомительно. Слишком медленно. Слишком долго. Впрочем, затраты времени окупились и стоило моей добыче покинуть опасный участок, она привела меня к месту, что удивило.

Окружённое растительностью и высокими деревьями, это было равнинное плато. Необычное место, но ещё больше необычности добавляли каменные постройки. Тридцать, может больше, домов заросших зеленью. В дальней части виднелся каменный карьер, откуда толпы обезьян таскали камни к возвышающемуся заброшенному храму в стилистике ацтеков. Откуда он тут вообще взялся, ведь обычно их находят в Амерской Империи?

Помимо всего прочего, прямо на улочках домов росли ввысь зеленоватые кристаллы, слабо пульсирующие изумрудного цвета энергией.