Ибрис дёрнулся, но я рыкнул на него и всматривался в чащу джунглей.

— Умоляю! Спасите!

Для человека, который ни разу не сталкивался с Вендиго, такой призыв о помощи мог стоить жизни. Но если быть чуть внимательным. Заметить расхождение в речи и то, как в голосе звучат рычащие нотки, то этого можно избежать.

Крики повторялись, постоянно меняя направление. Кошак то и дело крутил головой, ощетинившись, скаля клыки и вытащив когти. Я же стоял спокойно, будто замершая статуя. А затем, вместе с ещё одним зовом о помощи, раздался смех. Громкий, вызывающий. Мой смех.

— Серьезно⁈ Попробуй что-нибудь получше!

Призывы о помощи резко прервались, за ними последовал разраждённый рёв. Густые кусты папоротника, ветви деревьев, начали шелестеть, словно кто-то их тревожил. Всё происходило столь быстро, что увидеть движение твари было практически нереально. Этот старый Вендиго был прытким. И его целью был отнюдь не я. Знает, падаль, что слабое звено это Ибрис. Хочет нас разделить, чтобы перебить по одиночке и начать с кошака. И судя по тому, как он осторожничает, даже в полутьме, то ему знакомы мы — Охотники. Будь иначе, он бы уже атаковал.

Ухмыльнувшись, взмахнул рукой и Жёсткий Барьер куполом накрыл Ибриса. Тот немного опешил от непонятной волшбы, а вот Вендиго — ещё более угрожающе зарычал.

— Ну давай, — сделал я несколько шагов вперёд, держа на лице всю ту же ухмылку. — Покажи личико. Бежать поздно, все равно найду, а слабое звено тебе не убить, как бы ты ни хотел. Остались лишь мы вдвоём.

Почти минуту стояла гнетущая тишина, после чего Вендиго показался. Он спрыгнул с дерева, с кошачьей грацией приземлившись на задние лапы. Именно лапы, а не человеческие ноги, как могло бы показаться.

— Охотник… — утробно рыкнул он.

— А ты повыше будешь, чем твои соплеменники, которых я прикончил, — улыбнулся ему, немного отводя назад правую ногу и переводя на неё вес тела. — Сколько тебе? Пару сотен лет?

— Бол-ьше…

Он начал обходить меня по кругу, пытаясь зайти в спину. Я стоял на месте, не поворачиваясь вслед за ним и держа зрительный контакт. Дёрнусь и он атакует в прыжке, а моя позиция самая удачная для контрудара. Со спины он не нападёт, там Барьер, который ему помешает и заставит маневрировать.

— Ты сла-бый… — оставлял он когтями борозды в земле. — Не тот Охотник, как-их я встре-чал…

— На тебя моей силы хватит, — скалюсь в ответ.

Хруст ветки стал сигналом. Вендиго напал стремительно, резко. В одно мгновение, будто исчезнув с того места, где находился, он оказался справа от меня и нацелился когтями в моё сердце. Похоже, меня восприняли всерьёз и мелочиться не собираются!

Уйдя перекатом и припав к земле на четвереньки, встал на руках и ударил прямыми ногами, не дав твари развить успех. Ощущение, будто бетонную стену лягнул!

Вендинго покачнулся, не ожидавший от меня столь подлого и непонятного движения. Люди так не сражаются. Люди защищаются бронёй, атакуют оружием в руках. Я же стал для него необычным явлением, а в его красных глазах промелькнуло вполне себе человеческое удивление, когда он увидел, что я не встаю, а до сих пор припадаю к земле. Как зверь.

— Зря ты пришёл в этот мир, — черты моего лица хищно ужесточились, а улыбка превратилась в оскал. — Теперь ты… Станешь моей Охотой!

Оттолкнувшись ногами, резко выкинул всё тело. Пальцы рук словно одеревенели, согнувшись в фалангах на манер когтей.

Вендиго очень быстры. Их движения стремительны, словно молния, и бороться на этом поприще с ними смерти подобно. Но разве не в этом удовольствие⁈ Разве можно отказать себе в желании боя с достойной добычей⁈ Бросится в омут инстинктов, отдавшись своему началу полностью, отбросив всякую шелуху⁈ РАЗВЕ НЕ ТАКОЙ ДОЛЖНА БЫТЬ ОХОТА⁈

Моя манера боя заставляла его всё чаще отступать, разрывая дистанцию. Он пытался сбросить меня, занять позицию и атаковать своими когтями, которыми способен разрезать даже латный доспех, как консервную банку. Но я не давал ему и шанса, наседая так, будто на кон поставлено больше, чем жизнь. Мой Океан душ лихорадило от тех эмоций, что охватили меня. Твари ревели так, как никогда прежде, чувствуя натуральный шторм!

— Давай! — мой голос стал отдавать звериными нотками не хуже, чем у Вендиго. — Покажи мне, как ты сражаешься за жизнь! ДАЙ МНЕ ДОСТОЙНУЮ ОХОТУ!

Его преимущество в скорости больше его не спасало. Печать Усиления не просто слабо сияла в моей душе, она буквально полыхала! Мы превратились в две смазанные тени, разрушая тот небольшой клочок джунглей, что стал нашим полем боя. Большинство деревьев превратились в щепки, отрезая возможные пути для Вендиго. Ему не спрятаться. Ему не убежать. Не скрыться от меня.

Ибрис уже даже не рычал, желая ворваться в бой. Он лежал на земле и дрожал от той ауры, что выливалась из меня бурным потоком. Это моя Охота и я не потерплю, чтобы мне кто-то помешал!

Сколько раз я мог использовать Барьеры, что сковать, убить или ослабить Вендиго? Десятки раз и это не считая Дагахара, способного одним ударом размозжить эту тварь. Но это всё не то. Не та Охота. Не та битва!

К печати Усиления подключилась печать Регенерации. Как бы я не теснил тварь, он успевал нанести мне раны, оставляя жуткие порезы на руках, ногах и туловище, части которого не закрывала шкура Смилодона. Но эти раны лишь распаляли меня всё сильнее. Заставляли мою кровь закипать, а душу — полыхать от нетерпения.

— Р-ар!!! — издал Вендиго громогласный вой, полный боли, и со всей силы отпрыгнул от меня.

В его боку не хватало куска мяса, вырванного вместе с непробиваемой кожей. Это не просто удивило чудовище, а шокировало его!

Прямо на его глазах, добавляя ещё больше хаоса в происходящее и ломая шаблоны Вендиго, я откусил сырой, окровавленный кусок, что остался в моей ладони. И выплюнул, скривившись.

— Выглядишь, как дерьмо, и на вкус такой же.

Увидь меня сейчас братья, то разделили бы эмоции Вендиго. Лишь Гранд Мастер Вульф знал, через что мне пришлось пройти в Джунглях Карнака. Эпизод моей жизни, ставший одним из переломных. Мне пришлось сломать себя там. Отбросить ту человечность, которая сдерживала и заставляла жить по законам людей. Но природа не покровительствует людям. Лишь зверям. Вот я и стал одним из них, пройдя Джунгли Карнака вдоль и поперёк. Уничтожил тамошних царей и отведал их мяса. И пусть по возвращению, та приобретённая часть меня уснула, она никуда не делась. Зверя можно усыпить, можно подчинить. Но от него не избавиться.

— Кт-о ты так-ой⁈ — скаля клыки, с опасной смотрел на меня Вендиго. — Охотник та-к не сра-жается!

Вместо ответа, я рывком устремился к нему. Тварь приготовилась к моему удару, уже зная, чего ожидать. Но и в этот раз я смог сломать его шаблон, когда из ключа появились два клыка убитого Смилодона. Не зря я проверял максимум доступного пространства в кольце, вытаскивая из него вещи и загружая вновь.

Не длиннее короткого кинжала, клыки могли посоперничать по остроте и твёрдости с Разломной сталью, причём одной из лучших. Кости тварей Разломов и Эпицентров нередко используются артефакторами из-за их свойств и насыщения энергией.

Вооружившись тем, что мне дала Охота и природа, я накинулся на Вендиго с ещё большим напором. От моих «когтей» он ещё мог как-то спасаться своей толстой шкурой, но клыки несли для него лишь смерть. И пусть кинжалы с ножами не моё оружие, владеть я ими умел, как и каждый из братьев Ордена.

Отведя голову, пропустил когти твари в сантиметре от головы и воткнул один из клыков в его запястье. Яростный рык боли, от которого задрожала земля, разошёлся по округе. Горячая красная кровь брызнула мне в лицо, вызывая широкий оскал.

Оставшись без рабочей руки, Вендиго был всё также опасен, но теперь его движения стали нести в себе больше ошибок. Левая сторона, где находилась рана на боку и пробитая рука, оставляли всё меньше возможностей для защиты. Туда я и бил, ослабляя его, выматывая и заставляя истекать кровью. Дам ему время и он залечит раны, а мне это не нужно. Чем больше он двигается на грани, тем сильнее сердце качает кровь, разгоняя её по венам и ранам!