Схема, на самом деле, такая себе. Собрать кучу людей, не сработавшихся между собой, и куда-то отправить… Впрочем, большинство Охотников Центра так, или иначе, сотрудничают и привыкли к друг другу. Это я белая ворона, привыкшая работать в одиночку. Ну, точнее, без бойцов Центра в своей группе.

— А где Лилит? — спросил я у Снежинки, которая решила мне помочь собрать вещи в дорогу.

— С Яриком и А’таром уехала, — ответила эльфийка, укладывая футболки и штаны в мой чемодан. — А что?

— Нет, ничего, — немного подумав, отмахнулся я.

После озвученного Агаресом условия, демоница немного странно начала себя вести. Как минимум, за время завтрака, она молчала и была словно в тяжёлой задумчивости. Поговорить мы не успели, меня позвал к себе дед, а теперь она уехала. Ладно, в следующий раз.

Захар подогнал машину, прислуга упаковала мой чемодан в багажник, но я не спешил садится. Одна мелочь помешала.

— Пап, а ты скоро вернёшься? — немного грустно спросила Елена.

— Скоро, — я погладил её по волосам, заметив улыбки на лицах провожавших.

Радует, что дед и остальные домочадцы приняли малышку, как полагается. Без вопросов, правда, не обошлось, но ничего критичного. Мой старик так вообще не удивился и воспринял с лёгкостью, сказав, что удивляться со мной уже разучился. Единственное, его волновало, могут ли быть от Елены проблемы, раз она не человек, а живая Ель. Что примечательно, успокоил его не я, а Снежинка. Кому, как не эльфийке, знать всю правду о Древних Лесах. Она вообще чуть ли от радости не прыгала, когда поняла, кто мелкая такая. Особенно отличился Ярик, почуявший, что теперь он не самый младший член нашей семьи и может выступать на ролях старшего брата. Стеснялся, правда, пока не познакомился с мелкой поближе и не узнал её, а теперь вон, защищает её, когда та косячит и пульт от телека сломала.

Агареса не было в особняке и он не провожал меня, свалив в Африканский Эпицентр, чтобы проверить местность и найти лучшее место для боя по моей просьбе. С его способностями к манипулированию пространством это плёвое дело, а сидеть дома он не захотел. Огород посадил и оставил Ефрема следить за ним, решив смотаться в Африку, пока Ярик на занятиях в школе.

Попрощавшись с домочадцами и получив в дорогу бутерброды, сделанные Тамарой Петровной, загрузился в машину и двинул в аэропорт.

— Господин, всё хорошо? — улыбнулся Захар и бросил на меня взгляд через стекло заднего вида салона.

— Да, — спустя несколько секунд раздумий, кивнул я. — Не о чем беспокоится.

Вырулив на трасу, он прибавил ход, а я посмотрел в окно на стень Царицына и ощущал… Нет, не тревогу, но нечто похожее. Будто что-то упускаю.

Но что именно?

Тем же вечером… Римская Империя… Ватикан…

Тёплый ветер, доносящийся со стороны Тирренского Моря трепал листву в прекрасном саду дворца Ватикана. Свет фонарных столбов, расположенных вдоль дорожек, освещал всё вокруг и разгонял темноту ночи.

~Чирк-Чирк~

Отчётливый скрежет разносился эхом в тишине этого места, словно кто-то точил клинок. Но это был отнюдь не сталь, забиравшая жизни.

~Чирк-Чирк~

Сидевший в одной из беседок мужчина высек искры и положил странную на вид пилочку для ногтей на деревянный столик, подул на свои ногти.

Удовлетворённо прищурив красные глаза, он осмотрел итог своей работы и улыбнулся.

— Как всегда — идеально, — приятным баритоном сказал он.

Проходившая по дорожке прислуга заметила сидевшего в беседке мужчину, и быстро прибавила шаг. Приказ Святейшего Маркуса был прост и ясен. Не тревожить и даже не попадаться на глаза его достопочтенному гостю. С ним запрещалось говорить, а все нужды и приказы слуги выполняли так, чтобы гость их не замечал.

Впрочем, эти правила гостя даже устраивали. Он утопал в том благоговении, какое исходит от смертных людишек. Их почтении, раболепии и признании собственной слабости.

Правильно, черви должны знать своё место. Ничтожный мусор, который рядом с ним даже дышать не имеет право, ведь он сама ГОРДЫНЯ! Величайшие и несравненный ГРЕХ! Первейший из всех! Рождённый, чтобы властвовать! Призванный, чтобы возвыситься над всеми!

Эмоции страха, доносящиеся от прислуги, вызвали у бывшего демона улыбку, больше похожую на оскал зверя. Его острые клыки блеснули, словно требовали крови слабых смертных. Для них должно быть в радость потешить его эго и самолюбие, а иначе зачем им жить?

Услышав доносящийся звук хлопка крыльев, Гордыня улыбнулся ещё шире. Его сердце забилось чаще от предвкушения скорой встречи, которая была для него ожидаемой. Он знал и мог предвидеть всё! Он идеален и застать его врасплох невозможно!

— Ты всё также прекрасна, как и в нашу последнею встречу, Лилит, — вышел он из беседки, встретив приземлившуюся на траву демоницу.

Ему было тяжело произнести эти слова из-за своего Греха, но Гордыня слишком долго бродит по мирам Многомерной Вселенной, чтобы научиться контролировать собственные порывы.

Демоница со смешанными чувствами посмотрела на того, кто когда-то смог завоевать её сердце. Его внешность осталась без изменений даже спустя столько тысячелетий. Идеальные пропорции и симметрия лица, будто он сошёл с обложек журналов. Высокий рост, широкие плечи и мышцы, подчёркиваемые белоснежной рубашкой, верхние пуговицы которой были расстёгнуты. Ветер развивал его чёрные, как смоль, волосы, принося с собой неимоверный для любой женщины запах. Запах Гордыни, к которой хочется прикоснутся. Почувствовать силу и власть того, кто рождён повелевать.

— Ты знаешь, зачем я попросила о встрече? — борясь с собой, твёрдо спросила Лилит, облачённая в доспехи и вооружённая клинками.

Гордыня оскалился. Пусть стойка и сам вид демоницы был угрожающим, словно она собралась драться, но он понимал — она не будет атаковать.

— Конечно, знаю, — как само собой разумеющееся ответил Гордыня. — Боишься за своего Охотника?

При этом вопросе его глаза прищурились, а Грех внутри вскипел. Его Гордыня была уязвлена, что Лилит нашла себе какого-то выродка из Ордена! Обменяла его любовь на вот это недоразумение!

— Ошибаешься, — покачала головой демоница. — Я пришла, чтобы предупредить.

— И о чём же? — с вызовом бросил Гордыня.

— Уходи из этого мира, — взмахнула Лилит мечами, придав своим словам экспрессии. — Исчезни и не появляйся никогда.

Гордыня засмеялся. Раскатисто, как если бы демоница сказала какую-то шутку. Впрочем, для него так и было. Уйти? Исчезнуть? Бежать в страхе перед каким-то Охотником⁈ Ещё придя в этот мир благодаря ритуалу никчёмного Еретика, чья душа погрязла в грехах, он почувствовал воина Кодекса. Точнее то, что от него осталось. Слабый огонёк, который не был для Гордыни угрозой. И он — один. Здесь нет Ордена, нет его братьев. Что он может противопоставить ЕМУ⁈ САМОЙ ГОРДЫНИ!

— Когда мне сказали, что ты нашла себе новую игрушку в виде Охотника, — с нотками ярости заговорил Гордыня. — Я был вне себя… Теперь же, ты приходишь и требуешь от меня уйти, чтобы спасти его. Ох, Лилит, — покачал он головой. — Моя слабая, сломленная и такая прекрасная Лилит… Я никуда не уйду. Разве могу я отказать себе в удовольствии оторвать голову тому, кто забрал у меня твоё сердце? Нет-нет, и ещё раз — нет! Гордыня не позволит! Мой Грех требует мести, Лилит! Требует уничтожить то, что тебе так дорого! И я это сделаю!

Увидев, как демоница тяжёло вздохнула, Гордыня был собой доволен. Но чего он не ждал, так это её следующих слов:

— Я пришла, чтобы не спасти Райнера, а дать тебе шанс выжить. В память о прошлом.

Только она это произнесла, как Грех внутри Гордыни взбунтовался. Его задели за живое.

— Даёшь мне шанс? — прошипел он. — Ты дура, раз не понимаешь к чему всё идёт. Я найду твоего Райнера и вырву его сердце у тебя на глазах!

Лилит осознавала, что так их разговор и закончиться. Понимала, что ничего не исправить, как бы она не старалась. Ещё в ту ночь, когда демоница подслушала разговор дедушки, Райнера и Заебоса, она пожелала сделать хоть что-то. Предпринять хотя бы один единственный шаг, чтобы избежать резни. Но ей не удалось, как и ожидалось.