Это превеликое разнообразие нелегко уместить на бумагу, но я постараюсь упомянуть хотя бы часть. Были тут и знакомые каждому человеку анугиры из семей Мефоярос, Сангвоморсад и Риптумор, были тут и киборги, и роботы, и механические, и даже часовые драконы, словно сошедшие со страниц фантастических книг. Были тут и такие, что словно бы вышли из кошмаров, их взгляды были страшными и жестокими: покрытые похожей на кровь жидкостью, слизью, имеющие несколько голов, с изорванными крыльями, с двумя челюстями, змеящиеся, вздрагивающие от лопающихся на коже миазмов, с множеством глаз. Были также и воистину красивые представители, что имели вид гораздо более благородный: немного похожие на бабочек с красивыми крыльями и пушком на груди, покрытые перьями, покрытые красочным мехом на спине, с красивым рисунком чешуи, похожие на морских обитателей с перепонками на конечностях, с прекрасными гребнями и коронами из рогов. И все они сейчас сосредоточили свои взгляды на меня.

На самом почётном месте, окружённый самыми близкими анугирами, сидел сам Анугиразус, одетый в некое подобие лёгкой брони, покрывающей лишь самые уязвимые точки. На поясе у него висел боевой рог, такой же, как у меня, но большой и имеющий немного другую форму. Разглядеть столь мелкие детали сидящего далеко от меня дракона мне позволили глазные импланты.

– Всё же явился, Виталий Чудов! – громогласно прокричал мне Анугиразус усиленным голосом. – Славное дело! Не будем зря разглагольствовать, мои сыновья и дочери желают зрелища, равно как и я!

Я тоже усилил свой голос и прокричал ему в ответ:

– Тогда выходи на битву, Анугиразус! Сразимся лицом к лицу и поймём, кто сильнее – человек или дракон!

Анугиразус театрально злобно рассмеялся.

– Не торопи события, Виталий Чудов! Сначала нужно понять, достоин ли ты чести сразиться со мной. Пусть с тобой сразится моя гвардия – Сыновья Человечества. Если дойдёшь до той деревни и найдёшь один очень важный для начала нашей дуэли предмет, тогда и посмотрим.

– Какой ещё предмет? Хочешь, чтобы я принес то – не знаю что?

– Твой внутренний голос подскажет. Иди же! Доставь нам удовольствие своим умением сражаться!

Оглядев трибуны, я заметил пустое пространство, посреди которого находился лишь один дракон. Это была Света-драконица, смотревшая на меня с волнением и уверенностью одновременно. Вокруг неё в радиусе тридцати метров не было ни одного анугира. Попросила ли сделать так сама Света-драконица или так решил Анугиразус, я так и не узнал, но знание, куда смотреть, мне очень помогло в битве.

«Что ж, Сергей Казимирович, раз уж нам надо что-то найти, значит надо этим заняться».

«Именно так. Давай осмотримся».

Внезапно я будто бы взмыл в небо на высоту птичьего полёта. Оказалось, что Сергей Казимирович поднял моё сознание вверх и позволил смотреть своими «глазами».

«Нам туда, – навёл он мой взгляд на деревню с вышкой. – Перепрыгнуть всю эту арену мы не сможем, да и пробежать его на высокой скорости – тоже, ибо само испытание подразумевает победу над всеми противниками. Смотри, сначала нам меж тех холмов, затем в лес, потом перейти ту реку вброд, а уж затем мы сможем попасть в деревню».

«Вижу. Начнём наш путь?»

«Начнём. Будь начеку».

Спустившись обратно в своё тело, я почувствовал взгляд тысяч пар глаз, смотрящих на меня почти вплотную. Похоже, окружающие нас анугиры воспользовались похожим приёмом, чтобы смотреть на меня не с расстояния в километры, а гораздо ближе.

Дорога между холмов беды, на первый взгляд, не предвещала. Дул прохладный ветерок, цвели цветы, зеленела трава, протоптанная дорога вилась туда-сюда. Минут через пять нашего пути я заметил поодаль от себя идущий навстречу отряд.

«Рыцари, – заключил Сергей Казимирович. – Раз, два… Пятеро. Двое на коне, трое – рядом».

«Герои средневековья, значит? Да, вижу сияющие доспехи, вижу лик Анугиразуса на них, вижу драконьи морды. Шлемов не носят, это хорошо».

«Без шлемов у них защиты будет не особо меньше, а обзора – гораздо больше. Не забывай, что это – военные профессионалы, которые нам спуску не дадут. Приготовься».

Мы шли вперёд, пока отряд не встал почти перед нами. Один из рыцарей, сидевший на бронированной лошади, вытянул покрытую латной перчаткой руку и сказал по-русски с французским акцентом:

– Стой, чужестранец. Куда ты путь держишь?

Этот рыцарь был одет роскошно: его латы покрыли позолотой, на груди висела красная ткань с чёрным ликом Анугиразуса, на поясе висел кинжал, на боку лошади висел красивый красно-чёрный щит, а рядом – полуторный меч. Такие обычно держали двумя руками, но сил одного из Сыновей Человечества вполне хватало и для одноручного хвата.

На столь вежливый вопрос я хотел ответить столь же вежливо, но Сергей Казимирович не разделял моего настроя, взял под контроль моё тело и демонстративно вытащил саблю. Трое пеших солдат, вооружённые копьями, сразу опустили их, готовясь к атаке, один из рыцарей поднял лошадь на дыбы, чтоб запугать меня, и таким образом допустил большую ошибку.

Сергей Казимирович подтолкнул меня энергией и, резко пронёсшись мимо пехотинцев, вонзил стоячей лошади саблю прямо в грудь. Удар был настолько могуч, что лошадь не удержалась на задних ногах и упала спиной наземь, придавив наездника. К сожалению, не насмерть.

«…К слову, лошади, в отличие от их наездников, тогда были настоящими, а не роботизированными. Не знаю, был ли в этом какой-то смысл…»

Отведя удар одного из пехотинцев-копейщиков в сторону, Сергей Казимирович на мгновение остановился, дабы оценить обстановку. Сейчас прямо перед нами стояли трое пехотинцев, чуть позади из-под остывающей лошади пытался выбраться один из латных рыцарей, а второй, заметив мою прыть, понял, что может повторить судьбу своего соратника и решил слезть с лошади.

«Правильно делает, – подметил Сергей Казимирович. – С лошади его легче свалить, а на земле стоять он будет твёрдо».

Сняв с лошади щит и булаву, рыцарь погнал её прочь и по-французски приказал пехотинцам окружить меня. Сергей Казимирович рванул назад так, чтобы вся группа была перед нами.

«Почему не добили того рыцаря, что барахтался под лошадью?» – спросил я.

«Потому что он бы перехватил саблю на лету, – ответил Сергей Казимирович. – Не забывай, что опыт этих бывших людей насчитывает миллионы лет».

«Почему ж тогда они позволили свалить лошадь вместе с всадником, раз они такие опытные?»

«Потому что ты – их первый противник, умеющий управлять энергией. Такого быстрого рывка они не ожидали. Ничего, сейчас втянутся, мы устроим анугирам зрелище».

Сергей Казимирович подманил врагов саблей и позволил попавшему под лошадь рыцарю встать на ноги.

«Маловато их, конечно, для полноценного отряда, – заметил я. – Но тем легче для нас, что они не смогут встать в полноценный боевой порядок».

«Они и не собираются, – Сергей Казимирович обратил внимание на то, что говорит самый украшенный из рыцарей. – Вот этот позолоченный хочет драться с тобой один на один… А эти будут следить… Если ты победишь в дуэли, оставшиеся четверо перейдут под твоё командование».

«Надо же, как интересно, – я усмехнулся. – Очередное проявление местных «логичных» порядков?»

«У Сыновей Человечества своя, марсианская логика. Точнее, ахтургирская. Но идти супротив неё нам будет вреднее, нежели подчиниться. Победим позолоченного – будут союзники».

Пехотинцы и железный рыцарь окружили нас, сформировав подобие кольца, а позолоченный приготовился к бою. В его пламенных живых глазах с вертикальными зрачками виделся азарт, желание битвы и победы.

«Рыцарь в латах и со щитом против меня, у которого нет видимой брони и есть одна лишь сабля? – спросил я. – Это, без сарказма, равная битва. Нужно же ему как-то компенсировать отсутствие таланта к энерговедению».

«У тебя прекрасное оружие, Виталий. Зарядив его энергией и нанеся несколько хороших ударов, мы победим его».

Позолоченный рыцарь медленно приближался. Он был напряжён, следил за каждым моим движением. Сергей Казимирович чуть дёрнулся вперёд, чтобы заметить, насколько он хорошо реагирует и остался доволен результатом – рыцарь мгновенно приготовился отражать какой бы то ни было удар с моей стороны.