«Я, что олень? Не умею продираться по зарослям» - возмущение просто вскипело в моей голове. Я недовольно потирала оцарапанное плечо, едва поспевая за Келом. Незаметная тропка петляла, уводя вглубь парковых зарослей. Кругом нас был уже настоящий лес. Так далеко я еще не заходила, предпочитая освещенные аллеи центральной части.

- Кел, куда ты меня тащишь? – недовольно пропыхтела я.

Он подмигнул мне и состроил дьявольскую усмешку:

- Я заведу тебя в лес и там покину – заунывным голосом театрально продекламировал он.

- О-очень смешно – рявкнула я, спотыкаясь.

Кел легко подхватил меня, не давая упасть. Он крепче сжал мою руку, и, улыбнувшись обычной улыбкой, одобряюще сказал:

- Не дрейфь, малышка. Мы уже почти дошли.

Еще пять шагов, и мы вошли в настоящий лесной грот. Другого названия я подобрать не могла. Словно укромная ниша на теле зеленого исполина передо мной предстала маленькая лесная пещера. Ничего красивей я в жизни не видела. Небольшой участок земли окружен стеной листвы со всех сторон. Ветви деревьев причудливым узором переплетались вверх, накрывая грот тенистым шатром. Только на самом верху был свободный просвет, через, который проникали лучи яркого солнца. У меня сложилось впечатление, будто я нахожусь под куполом собора и сейчас услышу церковный звон колоколов. Призрачный свет далекого светила причудливо преломлял насыщенные изумрудные краски грота. Под ногами был густой богатый ковер из травы, папоротника и мха. Поваленное дерево с одной стороны служило естественной границей грота, с другой стороны на раскидистой лапе ели были приделаны импровизированные качели. Остро пахло травами, смолой и весенней свежестью. Здесь было немного влажно, но торжественная тишина и величавость красоты лесного чуда, вызывали восторг. Я прошла в центр, ловя руками прозрачные лучи солнца, словно, как в детстве.

- Кел, какое чудесное место – с улыбкой сказала я - спасибо, что привел сюда!

Эш в лучах солнца была похожа на фею что ли. Во всяком случаи, так в моем представлении они должны выглядеть. Прозрачные лучи солца пронизывали ее кожу насквозь. Ее силуэт казался невесомым. Она будто парила в снопе света, как ангел, спустившийся с небес. Мой личный ангел с детской, восторженной улыбкой на губах. Очарование прогалины, терялось перед ее загадочной, зыбкой красотой. Никого прекрасней я не видел. Неземная. Словно само существование Эшли было не уместно в реальном мире, будто она случайно заглянула сюда из другого измерения, таинственного, и мистического, населенного сказочными существами и монстрами.

Я стоял, как вкопанный. Не хотел спугнуть. Насколько я помню, феи бояться людей. Бред какой-то. Я чертыхнулся, и подошел к Эшли. Фея не исчезла, и сказала, что ей здесь нравится.

- Эшли, мы могли бы расстелить здесь одеяло и поесть, пока солнце не село – сказал я.

К моему огорчению ее улыбка погасла и она поморщилась:

- А нас комары не заедят?

Комары? Фу, какая проза! Впрочем, это даже к лучшему. Не буду чувствовать себя обыкновенным по сравнению с ней.

- Не съедят. Я взял средство от укусов.

Мои слова почему-то заставили Эшли горько рассмеяться. Что я не так сказал?

Эшли тем временем стала деловито расстилать одеяло, которое я вынул из рюкзака. Я принялся выкладывать еду. Я выгреб из холодильника все, что смог, памятуя о супер здоровом аппетите Эшли.

- Ты решил меня закормить, и усыпить бдительность? – насмешливо спросила она.

Я усмехнулся. Вот язва. Ладно:

- Нет, про бдительность я как-то не подумал. Хорошо, что подсказала. Ешь, угощайся.

- Ха, и не мечтай. У тебя нет столько еды – опять съязвила она, откусывая бутерброд.

Забавная пикировка, но придется сворачивать, я хочу кое-что знать:

- Эшли, что это за гиря? Ну, о которой ты говорила. Сегодня утром, перед школой. А, давай, ее распилим. Станет легче держать. Расскажи мне. – уговаривал я.

Эшли перестала жевать и застыла. Похоже не с того бока начал я разговор. Видать от природы ограничен. Эшли, ну, помоги мне хоть немного. И о чем она думает?

- Э-ээ, Кел это так, метафора или аллегория. Не знаю. Девичьи проблемы – туманно промямлила она.

Я строго уставился на нее. Ну, и зачем ты меня дуришь?

- Эшли, я понимаю разницу между девичьими проблемами и внутренним грузом – слегка обиженно сказал я.

Эшли захлопала ресницами, и, улыбнувшись, сказала:

- Ну, знаешь, это как хомячок, который скребется в желудке

Хомячок? Я подавил усмешку. Ну, надо же хомячок!!!! Меня не проведешь, я уже хотел продолжить допрос, но не судьба. Одна милая девушка взяла дольку помидора. Может я извращенец, может не совсем нормальный. Но ничего более сексуального, чем Эшли Ламар, поедающая помидор я не видел. Сок немного потек по подбородку, она поймала его пальчиком и облизала. Очень, очень сильно захотелось ей помочь.

- Не сердись – продолжала она, на мою беду, хватая следующую красную дольку – Ну, понимаешь, в каждом человеке есть темная и светлая сторона – сок потек по запястью – И ты стараешься сдержать свою темную сторону не из страха показаться хуже, чем ты есть на самом деле. А из боязни навредить своими действиями окружающим.

И дались ей эти помидоры. Неужели нельзя есть бутерброды!!!!

- Это как с Фуртадо – хрипло выдавил я.

- Да – сказала Эшли, проводя дорожку своим языком от запястья до середины ладошки.

Она вообще понимает, что делает? Ну, нельзя же соблазнять с таким невинным видом. Я же обещал ее не трогать! А может, она специально провоцирует. Надо срочно переключиться.

- Э-ээ, Эшли, пойдем, я покатаю тебя на качелях – сказал я, рывком подняв ее с земли, подальше от помидоров. Теперь я буду каждый раз краснеть, вспоминая этот овощ.

Эшли слегка опешила, но покорно пошла. Сев на качели, она лукаво посмотрела и произнесла:

- Теперь моя очередь задавать вопросы.

Я был не против. Легонько раскачивая качели, я рассматривал солнечные блики, путающиеся в ее волосах.

- Ты часто сюда приводил девушек?

Вопрос застал меня врасплох. Каких девушек? Это мое место. Я нашел его практически сразу по приезду в Форд-Норт, этой зимой. И не приводил сюда никого. Я не знаю, откуда взялось поваленное дерево, и кто сделал качели. Я любил приходить сюда, чтобы подумать, побыть в одиночестве. Мне нравился столб света, проникавший сюда, как от прожектора. Глядя на него, я забывал о своих проблемах, а потом нужное решение приходило само собой.

- Нет, я никого сюда не приводил – твердо ответил я.

Эшли недоверчиво посмотрела на меня. И чего тебе так трудно поверить, что ты единственная?

- А ты часто бывал влюблен? – продолжала допрос Эшли.

На секунду я задумался.

- Нет, вообще не бывал – Эшли закусила нижнюю губу, признак расстройства – Ну, до тебя – добавил я.

Губа была закушена еще сильнее.

- А какие у тебя планы на будущее? – спросила она, отбросив не послушную прядь волос.

- Я хотел поступить в Калифорнийский университет – закушены обе губы – а сейчас уже не знаю - поспешно продолжил я.

- А, что ты больше всего, любишь, есть? – совсем уж непоследовательно, спросила она.

- Помидоры – с того ни сего ответил я.

Она точно прокусит губу.

-Эшли, а, что любишь ты? – быстро спросил я, стараясь разрулить ситуацию.

- Клубнику со сметаной.

Плохо. Совсем плохо. Когда, я себе представил, как Эшли поедает клубнику, облизывая пальцы, жар поплыл по всему телу.

- О чем ты мечтаешь? – еще более плохой вопрос. Ну, в самом деле, не озвучивать же свои похотливые фантазии.

- Я мечтаю, оказаться с тобой вдвоем на катке – выпалил я

Эшли рассмеялась, уже более расслабленно. Я начал раскачивать качели чуть сильнее.

- Плохая идея, я не умею кататься на коньках – сказала Эшли, смешно болтая в воздухе ногами.

- Неважно, я тебя научу. Не выпущу со льда, пока не получится – мои руки все сильнее качали хлипкую конструкцию.