Так я и жила. Днем убегала от Кела. Ночью сражалась с кошмарами. Я даже похудела от переживаний. Потому, что как бы я не сердилась, ничего плохого про Кела сказать не могла. А даже наоборот, более воспитанный, чуткий, заботливый и терпеливый парень мне еще не встречался.

Я грубила, он нет. Я хамила, он подставлял другую щеку. Я падала, он поднимал. От всего этого я свирепела еще больше и влюблялась все сильнее. Себе врать не стоит.

Подходил к концу последний месяц весны, скоро лето. «После летних каникул Кел уедет поступать в колледж. В Калифорнию кажется, так говорила Лин. Я никогда его больше не увижу» - тоскливые мысли холодным ручьем падали в самое сердце.

В то дождливое утро четверга, я решила серьезно поговорить с Келом, выяснить отношения до конца. Как говаривал мой отчим, чтоб потом не было мучительно больно за бесцельно прожитые годы.

*******

Отец выскочил из кабинета.

- Кели, давай говори, что ты хотел?

- Э-э, я? С чего ты взял?

- Кел, не морочь мне голову. Я занят. Ты уже полчаса топчешься у меня под кабинетом. Давай, заходи и выкладывай.

Я неохотно зашел в кабинет. Везде валяются книги, папки, бумаги. Отец смахнул одним движением с кресла какие-то чертежи, указывая рукой, где мне сесть.

- Э, пап, а что делать, если тебе понравилась несильно популярная девушка. Ну, зубрилка, ботанша.

Отец нахмурился.

- Я так понимаю, речь пойдет не о Лин?

Нет. – промямлил я.

- А в чем проблема?

Зря я сюда пришел.

- Ну, общественное мнение. Команда может не понять.

Отец начал нервно ходить туда-сюда вдоль кинижных полок. Он всегда так делал, когда готовился произнести воспитательную речь.

- Кел, какие глупости. Тебя действительно волнует их мнение? Сын, ты начинаешь меня разочаровывать. Ты капитан команды. Крутой парень. Ты не должен следовать за модой, ты должен ее создавать. Слыть популярным и быть популярным. Это две разные вещи. Понимаешь? Если ты боишься глупых разговоров, и не можешь быть с тем, кто тебе действительно нравится, ты слабак.

Это пламенное выступление меня сильно задело.

- Я понял, пап. Тут еще другие проблемы…..

- Что, с девушкой что-то не так?

- Нет. Она славная и милая. Только что делать, если девушка не хочет.

- Ну, так возьми эту крепость штурмом.

- А что делать, если эта крепость бегает от меня, как от заразного.

- Прежде всего, надо расстаться с Лин. И быть честным. Видишь ли, любовь – это такое чувство, когда приходиться чем-то жертвовать. Сидеть меж двух стульев не получиться.

- Ну, все-таки?

- Надо найти что-то общее. Точки соприкосновения.

- Да нет у нас никаких точек! Я играю в хоккей. Она книжки читает, на математический кружок ходит, в хим. лаборатории помогает. С сестрой постоянно возится.

Отец неожиданно широко улыбнулся.

- Боже мой, Кел, неужели тебя действительно потянуло на приличных девушек. Наконец-то. Хим. лаборатория, говоришь? Я всегда мечтал, чтоб ты пошел по моим стопам. Вот пускай она тебя и поднатаскает.

- Пап, она учиться на класс младше меня.

- Ой, да какая разница. Ты ж даже азов не знаешь. Попроси ее. Она ж славная, вдруг не откажет. Осенью в колледж, химико-технологический факультет. Ты обещал.

«Кто о чем, а папа о своем. Даже здесь умудрился свою химию приплести»

Я уже вставал.

- Спасибо пап.

- Цветов ей купи. – крикнул он мне вдогонку – я твоей маме охапки дарил.

- Да, да, «Только ностальгических воспоминаний не хватало». Я поспешно ретировался прочь из кабинета.

На следующее утро идея отца не показалась мне такой уж бредовой. После уроков я направился в лабораторию. Сегодня четверг, Эш должна быть там. За прошедший месяц я изучил ее расписание досконально.

что у меня не было ключа от кабинета, а то сбежит ненароком. Хотя не стоит, не дай Бог, моя дикарочка, решит с перепугу вышибить двери и повредит себе что-нибудь, я себя потом не прощу.

Я робко постучал в двери. Ответа не было, из кабинета доносилась музыка. Хм-м, она любит рок? Заглянув в щель, я увидел, как Эшли в белом халате, который ей размера на два большой, пританцовывая и напевая, мыла пробирки в раковине. Она настолько увлеклась, что ничего не замечала вокруг. Такая смешная, как белый чупа-чупс на тонких ножках.

Я постучал намного громче.

- Эшли, можно к тебе на минутку?

Боже, как чудесно она краснеет.

- Кел? Привет. Я еще удивилась, чего это тебя давно не было видно –

Ну, а как же, без сарказма мы никуда!

- Хм-м, Эш, мне надо с тобой поговорить.

- Да, Кел, мне тоже нужно с тобой поговорить.

Что-то уж очень серьезно смотрит моя неваляшка. Она решительно села за лабораторный столик, заставленный разными склянками с цветными жидкостями.

- Кел, присядь. Давай начинай первым. Я тебя слушаю. – лицо сосредоточено, брови нахмурились.

- Э-ээ, видишь ли, у моего отца есть мечта, он хотел бы, чтобы я пошел по его стопам, стал химиком, окончил химико-технологический…. Ну, в смысле, я тоже типа хочу….. Ну, вот. … А в химии я как-то слабоват. У меня твердая B. Ты не могла бы позаниматься со мной после школы. Ну, подготовиться к экзаменам. Мне это очень нужно. Не хочется, расстраивать отца.

«Боже, Эшли, ты тупая шизофреничка. Напридумывала себе черт знает что. Любовь какую-то приплела. А ему, оказывается, просто нужен бесплатный репетитор. Что ж он сразу не сказал? К чему были эти заходы?». Я почувствовала облегчение и разочарование одновременно. Сердце тоскливо сжалось. Я совершенно не интересую его как девушка. Ему нужны мои мозги.

Она странно улыбнулась. Что такое? Опять злиться?

- Ну, конечно, Кел. Я помогу тебе. Почему бы и нет. Мы могли бы заниматься после уроков.

Что вот так просто? Я не верил своему счастью.

- А где?- спросил я

- Здесь. В лаборатории, у меня есть ключи.

- Отлично!!! Эш, это надо отметить.

На радостях, я схватил мензурку с голубой жидкостью и картинно перелил в пробирку с красной, изображая бушующий банкет.

- Кел, нет!!!!!

Раздался глухой хлопок. Мензурка с грохотом влетела в стену. Пошел дым. Эшли вся черная, на груди халат прожегся.

- Кел!!!!!! Ну, объясни мне, почему каждая наша встреча заканчивается катастрофой???

Эшли стянула халат, пытаясь разогнать им дым.

На шум естественно прибежала, миссис Фирсби, наша химичка.

- Эшли, что здесь происходит? Откуда дым? Почему в лаборатории посторонние? – строго вопрошала она

- Э-ээ, миссис Фирсби. Ничего страшного. Это я виновата. Перепутала препараты. Я сейчас все уберу. Он уходит. Он случайно зашел – Эшли задом выталкивала меня из кабинета.

Я прижался к ней на мгновение и прошептал на ушко:

- Так, мы договорились, Эш?

- Да, да, да. Иди уже, поджигатель – прошипела она.

Абсолютно счастливый, я вылетел из кабинета.

После уроков, вдвоем в пустой лаборатории. Это похоже на свидание. Надо купить цветы и взять бутерброды. Вдруг моя дикарка расслабится, вдруг подпустит поближе? От этой перспективы голова пошла кругом, я как мальчишка, запрыгал по серым коридорам школы.

В холле возле шкафчика Эшли я приостановился, может подсунуть любовную записку? Нет, это слишком. Здесь меня и нашел Пол Крешем. Запасной игрок. Играл он средне, но парень был хороший. Он мне нравился.

Он неловко топтался возле меня. Может отпроситься с тренировки хочет?

- Здорово, Пол! Как дела? Ты что-то хочешь спросить? – сегодня я был щедрым.

- Здорово Кел! Да, я собственно, поговорить хотел. Слышь, Кели, не трогал бы ты Эшли.

- Тебе не кажется, что это не твое дело? – я начинал злиться.

- Мое, не мое. Не важно. В общем, Эшли хорошая девушка, ей и так в прошлом году досталось. Я не хочу, чтоб ты ее обижал. Ты же парень Дженеро. Тебе, что мало? – Пол был настроен воинственно.