— Что смешного ты услышала в моих словах?

Естественно, правду ему не скажешь, пришлось придумывать на ходу:

— Прости, я просто представила себя в таком виде и с приставкой «Великолепная». Согласись, общая картина будет довольно забавной.

— Ты и так великолепна, Аэрита, потому что ты Эйшар! — припечатал Хранитель и дал понять, что дальнейшие рассуждения на эту тему не приемлемы.

Так за разговорами, мы вышли на достаточно большое открытое пространство.

Вначале я просто не поверила своим глазам. На открытом участке лежал ДРАКОН! Дракон, вашу мать! Огромное крылатое чудовище с шипами, роговыми наростами и чешуёй… Дракон! Самый настоящий дракон!

— Твою ж… — не сдержала я эмоций, во все глаза разглядывая это иссиня-черное чудовище или чудо?

— Скорее уж твой. — хохотнул Хранитель. — Да отомри ты уже, а то как под заклинанием оцепенения выглядишь. Драконов, что ли никогда не видела?

Ошарашенно перевела взгляд с дракона на Хранителя и обратно.

— О чём речь, я драконов каждый день встречаю. — огрызнулась в ответ.

— Чего тогда такая странная реакция?

— Это была шутка, вообще-то, и вот это громадину, — я очень некультурно ткнула в сторону дракона пальцем, — вижу впервые в жизни и продолжать знакомство не желаю.

— Познакомиться в данный момент не получится, он почти ушёл за грань. — резюмировал Родерик, облетев вокруг неподвижного дракона.

Сделав шаг назад, с Хранителем рядом как-то поспокойней было, я опасливо поинтересовалась:

— Он что, умирает?

— Похоже на то… — грустно подтвердил Хранитель. — Очень жаль, такой удивительный представитель драконьего племени, да ещё и из старших родов, но досталось ему знатно.

Только после этих слов я внимательнее посмотрела на лежащего на поляне дракона, перестала воспринимать картину целиком и обратила внимание на детали. На боку дракона была огромная рваная рана, на спине, на лапах, даже на хвосте виднелось множество ран поменьше, крылья были неестественно выгнуты, однозначно сломаны. Теперь дракон вызывал скорее жалость и сочувствие, чем страх.

Присмотрелась ещё внимательнее и мир вокруг поплыл, теряя четкость, но заиграл совершенно другими красками, засиял сложными узорами переплетённых нитей силы. Это же магические потоки — неожиданно отчётливо поняла я. Родерик мерцал серебристым силуэтом, а вот дракон был сосредоточением золотого цвета, настолько яркого и чистого, что хотелось зажмуриться. Только вот в районе шеи у него было серое противное кольцо, больше похожее на ошейник, который не только сдерживал силу дракона, но и поглощал её. Это было неправильно.

— Родерик, — тихо позвала я Хранителя, словно боясь громкими звуками спугнуть свое состояние, — скажи мне, а у драконов должен быть ошейник?

— Аэрита, о чём ты! — возмутился тот. — Это невозможно! Драконы болезненно гордые, свободолюбивые и могучие существа, не один из них не даст одеть на себя такую гадость.

Хранитель приблизился к дракону.

— А я говорю может! — настаивала я на своём. — Вот именно у этого гордого и могучего какое-то серое кольцо на шеи и по моим ощущениям именно оно наносит ему больше вреда, чем полученные раны.

— Разве что ты говоришь о поглощающем артефакте… но они были запрещены пару веков назад и их почти все уничтожили, а за их использование грозит суровое наказание. — задумчиво завис Хранитель над всё также неподвижно возвышающимся драконом. — А с другой стороны, почему бы и нет… скорее всего так оно и есть. Только проблема в том, что такие артефакты просто так не снимешь, уже удивительно, что ты его рассмотрела. Всё-таки я был прав и ты видишь скрытое!

— Ты не видишь этот ошейник? — я сместилась чуть в сторону, увеличивая дистанцию между собой и драконом, и начала медленно обходить его по кругу.

— Нет, конечно. — хмыкнул Хранитель, спускаясь ещё ниже к дракону и чуть ли не ощупывая его, что в принципе невозможно в силу его нематериальности. — Такие артефакты видят либо создатели этих вещей, либо их владелец, ну и ты, как оказалось.

— Замечательно. Делать нам что? Если он тут загнётся, куда мы такую тушу прятать будем? Яму такого размера пару месяцев копать придётся. — открывающиеся перспективы в виде испускающего последний вздох огромного дракона меня совершенно не радовали.

Хранитель ошарашенно уставился на меня и через секунду разразился оглушительным хохотом.

— Ну ты даёшь! — отсмеявшись заявил он. — Довольно предусмотрительно. А вариант со спасением дракона не рассматривается?

— Кормить мы чем его будем? Ты видел это… этого… — я снова ткнула пальцем в дракона. — Он же за раз пару коров проглотит и не заметит. Такое домашнее животное нам не по карману. — как по мне так это весомый аргумент.

Хранитель вновь заливисто расхохотался.

— Аэрита, дорогая, успокойся. Неужели ты не знаешь, что драконы двух ипостатные существа? Сейчас перед тобой один облик, но у них есть и второй, человеческий вид, как и у демонов между прочим.

— У кого? У демонов? — пусть мне это послышалось. Боги, прошу вас, пусть у меня будут слуховые галлюцинации.

Но в голове щелкнуло и я мученически застонала. Ну, конечно же, тут есть и драконы, и демоны, и эльфы, и гномы, и орки… довольно богатый на разные расы мир. Как-то я ещё не научилась пользоваться вложенными в мою голову знаниями, всё воспринимаю происходящее в привычном для меня ключе.

— Значит будем спасать. — печально предрекла я участь израненного дракона.

Правда, ещё не известно, что было бы лучше для несчастного создания, быть спасённым мною, представительницей не пойми какого роду племени или тихо-скромно помереть, так и не приходя в сознание.

— Ну что, лорд Родерик, ваши предложения по спасению гибнущего представителя драконьего племени? — деловито осведомилась я, маленькими шажочками приближаясь к объекту спасательной операции.

Было жутко интересно, но одновременно с этим и жутко страшно. Да я ему на один зуб, проглотит, а уже потом будет разбираться, что это он такое съел, если вообще будет. Рассмотреть дракона очень хотелось, правда, ну когда ещё такой случай выдастся. Я уже поняла, что земли Эйшар никто не посещает, да и сама я в скором времени не планирую никуда ездить, тут бы обустроиться, а мир просмотреть это не первостепенная задача. Так что шаг за шагом я подходила к дракону, который, кажется, уже и дышать перестал.

— Он что? Того уже? — опасливо осведомилась я у Хранителя, пребывающего в каких-то непонятных чувствах после моих слов. Ну так я его вполне понимаю, кому ж охота яму такого размера копать. — Ты был прав, нам лучше его спасти и пусть летит… ну, куда там обычно драконы летают, вот именно туда пусть и летит. Яму копать всё — таки слишком трудоёмко для нас. Мисса и Герин уже в возрасте, да и своих дел у них предостаточно, остаёмся только мы с тобой… короче, не хочу я заниматься тяжёлым физическим трудом в таких объемах.

— Дракона мы спасаем потому что копать яму некому? — ещё раз уточнил Хранитель, с трудом сохраняя серьезное выражение лица.

— О чем речь, только из милосердия и по доброте душевной. — заверила я его.

— Я так и понял. — сделал вид, что поверил мне Родерик. — Ладно, давай спасать нашего дракона, а то и вправду ведь лапы протянет.

— Спасай! — щедро переложила всю ответственность на Хранителя и добавила для ясности: — Ну что ты так на меня смотришь. Сам знаешь, знаний у меня нет, умений нужных также, так что всё в твоих руках, а я так, на подхвате.

— Ну Аэрита, не ожидал… — возмущённо замерцал Хранитель, а я лишь независимо передёрнула плечами. Нет, ну а что он хотел? Я сказала правду, он у нас Хранитель с грузом тысячелетних знаний ему и карты в руки, то есть дракона спасать.

— Брось, у тебя должна быть в запасе пара нужных заклинаний или чего-то ещё подходящих к случаю. Родерик, я верю в тебя!

— Моя душа поёт от твоей веры в мои силы, Аэрита, но спасать дракона будешь ты, а я подскажу и направлю, что и как сделать. — Хранитель тоже оказался тот ещё жук и всю ответственность решил переложить на мои хрупкие плечи.