— Она не дурна собой, но её манеры оставляют желать лучшего.

— Ага! — расхохотался Артиан на гримасу недовольства, мелькнувшую на лице его сына. — Значит она успела тебе на хвост наступить! Ладно, не дуйся. — в один миг стал серьезным высший демон: — Учти, там, где древняя кровь, всегда опасность, интриги и заговоры… не мелкое шипение клубка заговорщиков возле трона, желающих власти и господства… там играют по-крупному, в мировых масштабах, в размен идут не просто люди, а целые рода, тысячи жизней… Подумай, нужно ли тебе это? Я пороюсь в библиотеке, уверен, что читал какие-то свитки с упоминанием представителей рода Эйшар.

Для себя Доэран уже всё решил.

Не знаю, что и как делал Марик, но он действительно въезжал в замок с первыми лучами солнца. Уставший, взлохмаченный, он гордо восседал на первой телеге, возглавляя процессию. Еще две повозки неспешно следовали за ним, везя на себе и тюфяки, и одеяла, и множество тюков, на которых дремали люди и ребятишки из Липовки.

Я засверкала так, что дневное светило казалось блеклым отражением моей солнечной улыбки.

— Марик! Ты просто чудо! Ты наш добытчик! — моя неудержимая радость вспугнула птиц с близстоящих деревьев, выдернула из приятной полудремы прибывающих… даже Хранителя чуть снесло в сторону… и, по-моему, «Успевайка» подействовала.

— Леди Аэрита, я всё сделал, как вы велели. — обрадованно замахал руками паренёк., едва не свалившись с телеги.

— Я вижу! Теперь мы точно хоть как-то приготовимся к приезду гостей!

Суета просто захватила в свой бесконечный водоворот дел и нескончаемый поток вопросов, указаний, уточнений и разговоров.

Мисса с Эльтой осадили меня с уточнением меню на ближайшие пару дней; Герин, заикаясь, сетовал, что может не успеть доставить необходимое количество дичи к столу. Общим собранием было решено отправить на охоту еще парочку мужчин, а к столу подать рыбу из Озерной, думаю Огри подсобит, да и Акинар поможет. Яська взяла под свою руку хозяйственную часть: вымыть и подготовить комнаты, мало-мальски обустроить их для проживания, в помощь решила взять женщин из Озерной. На такое оживление показался и Вопер, клятвенно заверил, что благородные господа, если таковые присутствуют в приближающемся обозе, на полу почивать не будут, иначе он не мастер Вопер, они и так всю ночь работали, но захватил с собою пару мужиков, прибивших из Липовки и непонимающе хлопающих глазами, унесся обратно в сторону мастерских, аргументируя тем, что лишние руки не помешают. Большинством голосов было также принято решение, что остальные гости могут и тюфяками на полу довольствоваться, если уважаемый мастер не успеет обеспечить всех кроватями, чай не лорды. Мне это показалось диким, но глядя на то, как остальные вполне спокойно об этом рассуждают, решила, что пусть так и будет. Выбора-то особого нет, и так стараемся из всех сил.

Работа нашлась всем. Искристый стал похож на маленький растревоженный муравейник, все бегали, что-то таскали, то и дело слышался смех или слишком эмоциональный спор. Замок ожил, задышал в полную силу, радуясь новому дню и новой жизни.

Я радовалась вместе с ним. Улыбаясь, подставляла лицо солнцу, жмурилась от восторга, словно маленький ребенок в ожидании самого лучшего подарка. Только этот подарок мне никто не сделает, он уже у меня есть — мои люди, которые работают не покладая рук, их улыбки, их заинтересованность, их отдача, их эмоции… И я лично сопровожу в Бездну любого, кто только посмеет покуситься на мой персональный островок счастья.

— Госпожа Аэрита, госпожа Аэрита! — звонкий голосок Нилины оторвал меня от грозных мыслей.

— Что случилось, маленькая? — какая всё-таки забавная девчушка, главное с неудержимой фантазией.

— Можно я буду встречать гостей? Ну, как вас тогда? — умоляюще уставилась она на меня.

Вот как отказать, когда на тебя так смотрят?

— Хорошо, Нилина… — мелкая тут же завизжала от восторга, но пришлось немного умереть её пыл, строго продолжив: — но, напитки возьмёшь у Миссы! Без твоей самодеятельности. Поняла меня?

— Да, госпожа Аэрита, как скажете. Мне уже Мисса всё объяснила… да и мама тоже. — шепотом добавила она, стараясь незаметно потереть место ниже поясницы. Сразу стало понятно, какая воспитательная беседа была с ней проведена.

— Уверена в твоём послушание, если нужна тебе помощь, попроси кого-нибудь из ребят, которые приехали с Мариком.

Девочка насупилась, что-то прикидывая в уме или вспоминая и вполне ожидаемо ответила:

— Спасибо, госпожа, сама справлюсь, или маму попрошу. Я могу идти? А то ещё столько дел! — притопывала она на месте от нетрпения.

— Беги уже, Нилина. — наблюдать за девочкой было одно удовольствие.

— Спасибо, спасибо! — донеслось до меня уже со стороны замка, куда пулей рванула Нилина.

— Балуешь ты их, Аэрита, сильно балуешь. — пробухтел появившийся Хранитель.

Всё время он то появлялся, окидывая строгим взглядом бьющую ключом трудовую деятельность, то пропадал в неизвестном направлении.

— Чего сопишь недовольно? Всё хорошо ведь. — не стала углублятья в поиск причин недовольства Хранителя, настроение было благостное и не хотелось его портить.

— Построже бы с ними надо…

— Благодярю за совет, всенепременно возьму на заметку.

— Но не воспользуешься?

Вот же прицепился, как клещ потусторонний.

— Что с настроением Родерик? Где радостное сияние?

— Неспокойно мне что-то… не могу понять почему. А когда я не чего-то не понимаю, начинаю ещё больше беспокоиться и нервничать.

— Мда, замкнутый круг какой-то. — искренне посочувствовала тревожищемуся духу: — Не переживай, чему быть того не миновать.

— Это в твоём мир так говорят? — прищурился он на меня, даже едва различимый ореол появился.

— Ну да…

— У вас явно нет ни предсказателей, ни эльфийских провидцев. — с чувством превосходства сел на своего любимого конька «Всевидящий» Родерик. — Так вот, запомни, можно всегда узнать «чему быть» и избежать этого, или минимизировать последствия. В общем, всегда можно выбрать другой путь, дорог судьбы бесчисленное множество.

— Запомню. — покорно согласилась с ним, тактично умолчав, что все их хвалебные предсказатели и провидцы не спасли род Эйшар от плачевной участи.

— Меньше часа и гости будут перед воротами замка.

— Ой, мне ж ещё переодеться нужно, да и волосы в порядок привести! — подхватила я изрядно запыленное платье и поспешила вслед за Нилиной.

— Аэрита! — окрик Хранителя остановил меня почти на старте.

— Только не говори, что я и так прекрасна, потому что Эйшар!

— Вообще-то я хотел сказать, что бегать необязательно. Переход, Аэрита! — наконец-то рассмеялся Хранитель: — Ты права, ты и прекрасна.

Отмахнулась от наглой лести и действительно открыла переход. Наверное, вся эта беготня просто очень заразительна.

— Вы удивительная девушка, леди Аэрита. — похвалил меня Дарвурд, едва мы выстроились перед парадным въездом, даже ворота заранее гостеприимно распахнули. — Столько сделать за столь короткое время и с ограниченными ресурсами…

— Снова замуж позовёте? — насмешливо фыркнула, вглядываясь в облачко пыли, появившееся на дороге.

— Вы же знаете, что те слова были произнесены под воздействием. — начал оправдываться он.

Естественно я знала, но ещё я знала, что волшебная начинка Нилины, только подталкивала к откровениям, а не заставляла их делать из ничего.

— А без воздействия? — бросила я на дракона ироничный взгляд.

— Эмм… я ещё не готов к такому серьезному шагу, — обескураживающе сверкнул улыбкой нынче светловолосый и зеленоглазый Дарвурд, — только не принимайте на свой счёт!

— Успокойтесь, Крис, я просто пытаюсь унять нервозность и убить время. — весело ответила волнующемуся крылатому.

— Крис? — удивленно выгнул он бровь на непривычное обращение.

— Вполне подходит. — вставил, как обычно, ничего не упускающий из разговора Виртэн. — Для рода Рэдвел имя привычное, родственничек.