Чтобы не твердили ей Виртэн и Марк, ей было плевать. Она молодая, красивая и сильная девушка, даже в какой-то мере известная в определенных кругах и она вполне может стать достойной спутницей такого влиятельного лорда, как Нортхэрд. Она прекрасно знает, как вести себя в высоком обществе и уж определенно знает, как зацепить мужчину…

Закончив с чешуйками, девушка туго завязала сумку, чтобы ни одна не выпала и, осмотрев результат своих трудов, довольно хмыкнула. Управилась она быстро, время было в запасе, до того момента, как нынче глава рода Рэдвелов начнет бить тревогу.

Окинув взглядом мрачно выглядевший шахтерский посёлок, девушка снова улыбнулась. Кажется, иногда сами Боги направляют путь. Отличное место. Здесь никто её не потревожит и лишних ушей здесь тоже нет. С шердаром бы ещё что-то решить, то ли закопать и камнями придавить, то ли сжечь к Бездне. Да, второй вариант в самый раз, но чуть позже.

Усевшись на полуразрушенные ступени одного из ближайших домов, Мэй вытащила из потайного кармашка небольшой артефакт, кругляш, очень напоминающий обычную монету, только с антрацитовым камнем в середине. Переговорный артефакт. У них у всех были подобные, только попроще. Этот же ей вручили в одной таверне, буквально за день до того, как Виртэн почувствовал зов родового кольца. К ней подсел самый обычный мужчина среднего возраста, в неприметной одежде, да ещё и с амулетом рассеивания внимание, чтобы уж совсем наверняка не запомниться. Мэй не была удивлена, довольно часто их заказчики пользовались разного рода артефактами и для изменения внешности, и для изменения голоса… разные случаи бывали.

Этот мужчина удивил её своей просьбой, именно просьбой, за выполнение которой пообещал довольно приличную сумму золотом, на которую она смогла бы не только купить себе небольшой домик, но и прожить безбедно не один год. Просьба была странной. От Мэй требовалось немного, если она когда-нибудь окажется на землях герцогства Эйшар, просто связаться по этому артефакту. Ко всему прочему, странный заказчик, пообещал ещё кое-что, слишком желанное и заманчивое для Мэй, что и не дало ей послать этого мутного типа известной дорогой в известном направлении.

Поглаживая артефакт пальцами, девушка задумчиво смотрела вдаль, туда, где за кронами деревьев возвышался замок, туда, где сейчас кипела жизнь. Ей оставалось сделать всего лишь одно движение для активации артефакта… но, пока что-то мешало сделать это… в голове настойчиво звучали слова Виртэна, повторяемые им из года в год — «Долг. Честь. Верность.»

Грустно улыбнувшись, Мэй спрятала артефакт обратно и достало другой, который и активировала:

— Вир, я почти закончила, попроси леди Эйшар открыть переход где-то через час.

— Отлично, Мэй, я понял. — тут же отозвался Виртэн.

* * *

Нортхэрд с сопровождением покинул замок сразу же после ужина. Пожал руку Дарвурду, что-то шепнув тому на ухо, удостоил кивком Рэдвела, мне достался лёгкий поклон и перед мужчиной вспыхнул огненный портал. Впервые такое вижу. Арка портала была словно объята пламенем, ярким, неудержимым, но абсолютно бесшумным. Демоны бесстрашно и дружно прошли в этот пылающий ужас, по-моему даже слегка улыбались. Портал закрылся. Выдохнула. Ожидаемого спокойствия от ухода тревожащегося моё равновесие Нортхэрда пока не ощущалось. Наоборот, появилось какое-то иррациональное чувство потери. Бред какой-то.

— Леди Аэрита. — голос Дарвурда вырвал меня из попыток понять внутреннее непонятное состояние. — Вы обещали озвучить своё решение за ужином.

— Ах, да, конечно. — устало потерла переносицу. — Лорд Дарвурд, вы можете пользоваться моим гостеприимством столько, сколько вам понадобится.

Кроме нас в столовой находился Рэдвел и Родерик. Последнего видела только я, время от времени бросая на него косые взгляды, лицезрела крайне серьёзное и сосредоточенное лицо своего личного Хранителя. Подобралась вся и не зря.

Не успела я договорить последние слова, как Хранитель лукаво улыбнулся и вокруг него начал формироваться отчётливый серебристый ореол, который стал видимым контуром Родерика, а после всё присутствующие имели честь лицезреть непредсказуемого духа.

Рэдвел остался сидеть, действительно, ему то чего удивляться, а вот Дарвурд молниеносно сорвался с места и я оказалась за его спиной. Руки дракона были объяты фиолетовым пламенем и он с сумасшедшей скоростью выплетал какое-то заклинание.

Чуть отклонилась со своего места, чтобы насладиться предстоящим зрелищем. На удивление, Рэдвел последовал моему примеру.

— Да ладно, лорд Дарвурд, вы решили использовать «Пламя смерти» против того, кто давно мёртв? — с искренним интересом протянул Родерик. — Вы что, прогуливали курс некромантии?

— Не бойтесь, леди Аэрита, упокоить призрака не сложно. — обрадовал меня скорейшим уничтожением моего же Хранителя дракон.

Испугалась, а вдруг и вправду Дарвурд сможет нанести вред Родерику, тот и так только оклемался. Уверенный в себе Хранитель подмигнул мне и я расслабилась. Чего уж, пусть развлекается, в коим то веке не за мой счёт.

— Ну-с, молодой человек, покажите все свои умения. — приглашающе махнул рукой Родерик, даже весь засверкал от радости. — Только прежде, проявите свой ум и сообразительность, дарованную вашему народу Роммарином Всемудрым, и оцените реакцию присутствующих здесь лорда и леди на моё появление.

Широко улыбнулась на встревоженный взгляд дракона, брошенный за спину, то есть на меня.

— Леди Аэрита, вам знаком этот призрак? — удивлённо спросил дракон, гася заклинание, готовое вот-вот полететь в Родерика.

— Естественно, даже более чем знаком, это Хранитель рода Эйшар, лорд Родерик. — едва сдерживая смех от незабываемого выражения лица дракона, ответила я.

— Хранитель? — пробормотал в конец дезориентированный дракон и хлопнул себя ладонью по лбу: — Точно! Это же очевидно! Ваши умения, ваша сила… мы подозревали нечто подобное, но такое… вы не перестаёте удивлять, леди.

— А вы должны включать сообразительность во время. — попенял Родерик и так пришибленного дракона.

— Лорд Кристиан Дарвурд. — представился тот.

— Вы действительно думаете, что я не знаю кто вы, лорд Дарвурд? — высокомерно заломил бровь гордый правитель некогда независимого герцогства, и припечатал: — Мы знаем всё!

Дракон вздрогнул и слегка стушевался:

— Действительно всё?

— Не сомневайся, Дарвурд, всё. — пригвоздил и Рэдвел дракона похожим высокомерным взглядом.

— Прошу прощения, лорд Родерик, за свои необдуманные слова и поступки. — церемонно поклонился дракон. — Я так понимаю, вы хотите разъяснить некоторые моменты?

Родерик безмолвно продолжал сверлить дракона нечитаемым взглядом, только интенсивность сияния менялась, то усиливалась, то вовсе пропадала.

— Даже так… — Хранитель крепко о чем-то задумался, я и вовсе сгорала от любопытства.

Не в силах сдерживаться и окончательно извёдшись наблюдать за смурным и слегка побледневшим драконом, который не спускал острого взгляда с Хранителя.

— Как вам это удалось? У меня же защита! — нервно огрызнулся он в сторону застывшего духа.

— Эйшар могут всё. — озвучила я расстановку сил, пока ещё совершенно не понимая, что происходит, но в любом случае я на стороне Родерика, к нему же требовательно и обратилась: — Родерик? Что происходит?

— Лорд Дарвурд вы сами? Или мне рассказать леди Аэрите? — насмешливо спросил Хранитель, выйдя из своего медитативного состояния при звуках моего голоса.

— Вы обладаете ментальной магией! — кипя праведным гневом и сверкая янтарным взглядом возмущался дракон.

— Вы тоже, лорд Дарвурд, не только обладаете ею, но и не гнушаетесь использовать её на слабых и беззащитных юных леди. — остудил пыл дракона Хранитель.

Рэдвел беззвучно хохотнул на справедливых словах Родерика, я начала понимать, что выкинул Хранитель и однозначно была на его стороне. Долг платежом красен. Бесподобный дух защитник славного имени Эйшар только что хорошенько потоптался по самоуверенности дракона. Дракон сопел и сверкал глазами.