— Все это было у Эйшар?

— Даже больше, намного больше, слишком много завистников крутилось вокруг, слишком много стервятников, готовых накинуться лишь почуют первую кровь… кружат… выжидают… падальщики проклятые! О, если бы ты застала те времена! У тебя бы отбоя не было от поклонников, тебя бы на руках носили, осыпали подарками, убивали бы за право стать твоим супругом.

— Предпочитаю, чтобы всё выше перечисленное делали лично из-за меня, а не по причине принадлежности к известному роду. — хмыкнула я на прочувственную тираду Хранителя. — Договорные браки не для меня.

— В этом ты можешь быть спокойна. Пока не восстановим имя Эйшар из забвения, боюсь тебе никакой брак не светит.

— Вот и чудненько. Всегда была сторонником свободных отношений, контроля меньше.

Хранитель удивлённо замерцал, вот прям действительно замерцал и начал проявляться. Я ожидала увидеть… не знаю кого ожидала, но прямо на меня смотрел молодой мужчина, чуть старше тридцати лет, в светлых штанах, заправленных в высокие сапоги на шнуровке, в белоснежной тунике, доходящей ему почти до колен и перехваченной на поясе широким кожаным ремнём. Волосы, словно первый снег, были собраны в причудливую косу, а светло-голубые глаза были грозно прищурены на меня.

Красавец. Уверена, в свое время не одна девица положила своё влюбленные сердечко к его ногам.

— Вы проявились. — тактично заметила я, рассматривая Хранителя во все глаза.

— Да? — удивился он. — Действительно?

— Какой смысл мне врать? — теперь удивилась уже я.

— Рановато как-то. Что ты видишь?

— На комплимент напрашиваетесь? Хорошо. — легко согласилась я с его странностями и принялась описывать его внешность: — Передо мной молодой мужчина лет тридцати — тридцати пяти, с белоснежными волосами, заплетенными в косу, в светлой…

— Действительно проявился или ты видишь скрытое. Пошли-ка быстрее на кухню, там уже и завтрак остыл давно и Мисса скоро начнет тревогу бить по причине твоего долгого отсутствия, волнуется бедняжка. Ох, где же мои манеры! Нижайше прошу простить меня, мой прекрасный потомок, хоть теоретически ты не совсем мой потомок, но эту досадную мелочь мы исправим… так вот, разрешите представиться — Родерик Эйшар, основатель рода, его бессменный Хранитель и защитник. — мне отвесили почтительный низкий поклон. — Рад приветствовать леди Аэриту Эйшар, главу рода Эйшар, хранительницу и наследницу древней крови.

— Рада познакомиться, лорд Родерик. — я попыталась присесть в подобие реверанса, надеясь, что выгляжу более-менее приемлемо.

Судя по выражению лица Хранителя, надеялась я зря.

— Да уж… одно радует, что тебе, как главе рода кланяться никому не нужно. Ты — равная среди равных по праву крови, разве что венценосным персонам можно соблаговолить почтительно наклонить голову. Работы нам с тобой предстоит даже больше, чем я предполагал. — Хранитель замолчал и замер, словно прислушиваясь к чему-то, глядя на него я тоже навострила ушки и услышала глухой звук, словно где-то недалеко упало что-то тяжёлое. — Ну что, как ощущения?

Непонимающе уставилась на него в ответ. О чем это он?

— На улицу больше не тянет?

Прислушалась к своим желаниям и вынуждена была признать:

— Нет, однозначно нет.

— Так я и думал. Ну что, поспешим, а то Мисса такой переполох устроит, мало не покажется.

При мыслях о еде, живот тут же подвело от голода и я согласно посеменила за летящим впереди Хранителем. Только услышанный непонятный звук не давал покоя:

— Лорд Родерик, а вы не слышали такой странный звук, будто на улице что-то упало? — всё-таки ходить, постоянно придерживая платье, крайне не удобно, вот наряд Хранителя мне больше по душе, нужно будет сообразить себе нечто подобное.

— Слышал. — отозвался он, не оборачиваясь и не останавливаясь.

— Что это могло быть?

— Что что-то и где-то упало?

— Что и где? — да он просто издевается надо мной!

— Не знаю. — легко отмахнулся он от моего любопытства.

— Вы же Хранитель, — попыталась начать я издалека, — быть такого не может, чтобы в ваших владениях произошло что-либо без вашего ведома.

— Откровенно льстишь, но мне приятно. Можешь называть меня на «ты» или просто Родерик, или Рик. Сначала завтрак, потом всё остальное. Чтобы бы там не выпало из разрыва пространства спровоцированного магическим вихрем, никуда не денется, будет лежать и нас дожидаться. — резонно заметил вредный Хранитель и я поняла, что не ошиблась в отношении его характера: язвительный, противный и ироничный. Если он такой вредина сейчас, то боюсь представить, каким он был при жизни.

К Хранителю у меня было предостаточно вопросов и с каждым шагом их количество росло.

За своими мыслями, путь на кухню для меня прошел незаметно. Оттуда разносился запах свежеиспеченного хлеба и я непроизвольно ускорилась. Есть действительно хотелось зверски. Мисса и Герин почтительно замерли возле накрытого стола и появление Хранителя в моей кампании стало для них потрясением. Неосознанно, словно ища поддержки друг в друге они взялись за руки, и Мисса потрясённо прошептала:

— Я же говорила тебе, признал Хранитель нашу леди, признал.

— Отчего же не признать своего достойного потомка. — заявил Родерик Эйшар и величественно продолжил, указывая на меня дланью: — Леди Аэрита Эйшар, полноправная хозяйка Искристого и всех земель рода.

На этих словах семейство Хошер синхронно опустилось на одно колено и, склонив головы, также в унисон ответили:

— Приветствуем леди Аэриту Эйшар, главу рода Эйшар, клянёмся своей кровью и силой служить верой и правдой роду Эйшар.

Я расстрогалась от происходящего. От меня однозначно ждали ответа, но вот какого? Родерик не оставил в беде и, пристроившись за моим плечом, он зашептал мне нужны слова, а мне осталось их лишь повторить:

— Принимаю вашу клятву и обязуюсь хранить и ценить вашу кровь и силу, и воздавать вам по заслугам.

Невидимая, но вполне ощутимая волна силы, разошлась от меня, накрывая семейство Хошер и растворяясь в них.

— Замечательно. — довольно протянул Хранитель, отодвигая для меня стул, даже не прикасаясь к нему и делая приглашающей жест: — Прошу, леди Эйшар.

Тихонько фыркнула на такую предупредительность. Давненько за мной не ухаживали в таких мелочах, а здесь пусть и тысячелетний дух, но все равно приятно.

Стараясь скрыть смущение от такого простого и галантного жеста Хранителя, уделила внимание блюдам на столе. Раньше я вполне довольствовал на завтрак чашкой кофе, иногда добавляя к нему бутерброд, многообразие еды, присутствующей здесь меня повергло в некое замешательство. Тарелка с несколькими видами сыра, творог, холодное мясо, какие-то лепешки желто-зеленого цвета и те самые булочки, чей запах завлекал меня издалека.

Мою растерянность Мисса истолковала по-своему:

— Простите, леди, но это всё, чем мы сейчас располагаем, наши запасы не так богаты, вы же знаете… — искренне начала оправдываться женщина, будто это была исключительно её вина.

Мне стало жутко неловко. Во-первых, в отсутствии запасов, как ни крути, виновата я, то есть прежняя Аэрита Эйшар, но по сути я. Во-вторых, меня совершенно неправильно поняли.

— Что ты, Мисса, я и не думала об этом. Просто всё выглядит настолько аппетитным, вот я и растерялась, что попробовать в первую очередь. — с самой располагающей улыбкой поспешила утешить женщину и тут же добавила: — Садитесь, позавтракаем и поговорим.

Хранитель уже давно расположился справа от меня и с интересом наблюдал, а чета Хошер после моих слов и вовсе застыла каменными изваяниями.

— Простите, леди Аэрита… но мы же слуги… нам не подобает… вы глава рода… — заикаясь на каждом втором слове начал отнекиваться Герин.

Я тут же поняла какую глупость сморозила и захотелось побиться головой об стол. Конечно же! Они слуги и здесь нет никакого равноправия. Сколько же я ещё допущу таких нелепых ошибок и оговорок? Правда, если я сейчас упущу момент и всё не исправлю, то дальше просто сорвусь в пропасть без единого шанса на спасение.