Да тут прям столько всего происходит, и всё мимо меня. Непорядок!
— Мисса, ужин в малой столовой на всех гостей. Что есть, то и подадите, успеете, что-то больше, буду благодарна. Гостей наших предупредите, будем знакомиться, чету Смартик тоже пригласите. Так, Марика надо бы в замок впустить, он теперь мой помощник. Ясь, давай, что ты там выбрала, одеться бы мне, да разведать ситуацию. Смотрю, вам тут скучать не пришлось. Как, кстати, устроилась? Как Нилина?
— Всё замечательно, госпожа. Спасибо вам за вашу доброту и заботу. — Яся принесла тёмно-серое платье и выбрала пару лент к нему. — Мисса и Эльта нам помогли устроиться и всё показали.
— Я рада. — скептически окинула взглядом свой «праздничный» наряд. Ой, ну и ладно, я никого в гости не звала, но в голове навязчиво крутилась мысль о «беловолосой жути».
— Без вашего позволения в замок никто не войдёт. — вовремя вернула меня к насущном проблемам Мисса. — Там же Хранитель че-то с защитой накрутил.
Вот что случается, когда начинаешь мечтать — упускаешь суть происходящего.
— Спасибо, Мисса. Ваша помощь мне пока не нужна. — в голове уже выстраивалась необходимый план действий до ужина и первым пунктом было посещение источника, где я рассчитывала найти и Родерика.
— Как вы себя чувствуете, госпожа? Вы нас так сильно напугали! — глаза у Яси подозрительно заблестели.
— Всё хорошо, Яся, всё хорошо вашими стараниями.
— Ой, да что там мы… — смущённо отмахнулась Мисса, подталкивая рыжеволоску к выходу. — Это всё Искристый. Идём, Ясь, наша леди сама одевается.
Я ещё успела заметить ошарашенный взгляд Яськи, прежде чем за ними закрылась дверь.
Быстренько выпуталась из удобно устроенного Миссой гнёздышка и рванула одеваться. Меня волновало множество проблем и вопросов. Заплетая волосы на ходу, я уже прикладывала руку к стене, открывая переход к источнику. Ярко вспыхнувшая арка и хлынувшая волна радости от источника, что я жива и невредима. Без раздумий шагнула в него, успокаивая и благодаря за заботу. Возможно, я себя обманываю или просто хочу верить, но мне казалось, что с каждым моим новым посещением уровень источника рос, пусть на капельку, но рос.
— Родерик? Родерик? — обеспокоенно взывала я к своему пропавшему Хранителю. — Пожалуйста, отзовись! Родерик?
— Родерик? Родерик? — обеспокоенно взывала я к своему пропавшему Хранителю. — Пожалуйста, отзовись! Родерик?
— Я здесь, Аэрита. — отозвался еле слышным движением ветра слабый призрачный силуэт моего некогда сияющего духа.
— Боги, Родерик! Как я могу помочь тебе? — было до слез больно видеть его в столь плачевном состоянии, а понимание, что я стала причиной такого состояния и вовсе рвало душу.
— Ну ты чего, Аэрита, не плачь, девочка. — и вправду, даже не заметила, как две слезинки сорвались с ресниц и неспешно катились по щекам. — Это временно, день, максимум два и я вернусь в своё привычное состояние.
— Это из-за меня. — и к двум слезинкам добавились ещё две.
— Не выдумывай, я тоже особо умом не блеснул. Сейчас погружусь в источник и завтра к вечеру буду в форме. Тебя ждал, чтобы успокоить. Боялся, если не найдешь меня, панику поднимешь… как видишь, угадал. — тихий шёпот Хранителя становился всё тише, у меня и вовсе создавалось впечатление, что он сейчас исчезнет, раз и навсегда. — Аэрита, всё хорошо. Сутки, меня не будет ровно сутки…
С последними словами его силуэт и вовсе истаял, оставляя меня в одиночестве. Действительно, в одиночестве. Даже представить себе не могла, насколько я успела привязаться к своему призрачному Хранителю и его постоянному присутствию рядом. Смешно сказать, но он для меня здесь самый близкий человек.
Ласково погладила серебряную гладь источника и тихо прошептала:
— Позаботься о нём.
Смахнув слезинки, открыла переход на кухню. Ну а где мне ещё найти всех и сразу?
На кухне жизнь кипела, точнее кипела, шкварчала, булькала и исходила аппетитными ароматами.
— Светлая госпожа! Счастье-то какое! — обрадовалась Эльта моему появлению, восхищённо всплескився руками и выплескивая какой-то соус из миски, который до этого тщательно перемешивала.
— Я тоже безгранично рада вас видеть, Эльта. Я передам свою благодарность за помощь вашему супругу лично, но и вам хотела сказать — вы выбрал достойного спутника жизни, настоящего мужчину, смелого и надёжного. — лицо гномки после моих слов сравнялось цветом с её волосами, а я решила быстренько уточнить: — Марик где? И где лорд дракон не в курсе?
— Так, Марик, возле главного входа, как привязанный, я ему туда обед носила. А лорд дракон, вроде со своим другом где-то на тренировочном поле.
— Благодарю, Эльта.
Открывая следующий переход к парадному входу, задалась вопросом — у нас что, есть тренировочное поле? И где оно, интересно, находиться?
Марик, как и было обещано, сидел на означенном месте, то есть на каменных плитах.
— Не сиди на холодном, простудишься. — нравоучительно заявила я, нахваталась от Хранителя, по видимости.
Парень, до этого сидевший с грустным и несчастным видом, вскочил, как ошпаренный, узрел мою светлость и тут же бухнулся на колени, причитая:
— Ваша светлость! Жива! Ваша светлость!
Растерянно оглянулась и в страхе отступила назад. Ничего не могла с собой сделать, меня пугала эта манера чуть что и на колени. Да, непривычно мне было и я не знала, как реагировать в таких случаях.
— Марик, встань немедленно и чтобы я больше этого не видела! Ты — помощник герцогини Эйшар, будь любезен, соответствовать этой должности! — строго произнесла я, пусть мне и хотелось погладить паренька по голове и пожалеть, настолько несчастным он выглядел пару секунд назад.
— Конечно, ваша светлость. Простите меня, ваша светлость. Мы все так переживали за вас, ваша светлость. — вновь зачастил он.
— Стоп, Марик. Перебор с «вашей светлостью». Раздражает.
— Ох, простите, ваша… леди Аэрита. — испуганно произнес он и благоразумно умолк.
— Уже лучше. — благосклонно улыбнулась ему и парень расцвел на глазах. — Теперь, Марик, мне нужно, чтобы ты принёс клятву верности лично мне и занялся неотложными делами, время не ждёт.
— Конечно, леди Аэрита, что пожелаете. — закивал радостный Марик.
— Повторяй за мной: «Клянусь своей кровью, силой и жизнью служить верой и правдой роду Эйшар. Не предавать, не обманывать, не таить злых намерений, не разглашать имеющуюся информацию, доверенную мне представителями рода Эйшар.» — озвучила я подкорректированную мною клятву, стараясь учесть основные моменты, прекрасно понимая, что желающий предать, найдёт себе лазейку даже в самой выверенной формулировке.
Марик послушно, даже с каким-то трепетом тщательно повторил клятву, я озвучила ритуальный ответ и магия послушно подтвердила произошедшее.
Довольно улыбнулась и поторопила паренька:
— Давай, Марик, вперёд. — подтолкнула его ко входу, теперь ему никакая защита не преграда. — Сейчас на кухню, перекуси и передай Миссе, что я распорядилась насчёт комнаты для тебя. — я уже открыла ему переход, но тут же закрыла: — Кстати, а чем там дело в Озёрной закончилось? Пострадавших много?
Неудобно было перед их старостой, наобещала им с три короба и мало того, что ничего не выполнила, так ещё и проблемы оставила разгребать.
— Так этот ваш, который вроде как новый охранник, добил тварей, там и демоны помогли. Правда, никто так и не понял, каким ветром их в наши края занесло. Вот. Не, никто не пострадал, обошлось, слава всем Богам. Правда, пару заборов да сараев снесло под чистую, но это мелочи. Главное, все целы остались, только испугались до икоты. Потом мы вас в дом к старосте отнесли, а вы в себя всё не приходите никак. Потом этот, ну, который ваш охранник старший, зашёл к вам комнату, а через пару минут вылетел оттуда и давай командовать, чтобы вашу светлость быстрее в замок доставить. Все забегали, особенно уважаемый Огри, уложили вас аккуратненько, к вам в телегу охранник ваш и тип страшный залез, да так и ехали всю дорогу. Староста, конечно, выглядел жутко расстроенным, что вам поплохело, но очень надеяться, что не забудете про озёрников.
