Дальнейшее развитие событий можно было представить без труда:

— Рэдвелы предали?

— Эйшары получали лучших воинов в свои гарнизоны и лучших телохранителей для своих лордов и леди. Рэдвелы получали лучшее оружие из алитриума, более чем достойную оплату полновесным золотом, покровительство рода, второго по значимости после королевского и два брачных договора. По сути, причиной этих договоренностей стала Эйтина Эйшар, талантливейший целитель, непревзойдённая красавица и старшая дочь Тиара. Нарит Рэдвел с ума по ней сходил, вот и… если смотреть объективно, в выигрыше остались обе стороны. Эйшары значительно усилили свою мощь за счёт Рэдвелов, а те, в свою очередь усилили свое вооружение и материальное состояние.

Мы дошли до двери и теперь предстояло выходить на улицу, где всё также уверенно барабанил дождь. Плащ снова материализовался на моих плечах и я благодарно улыбнулась Хранителю, тот, подождав, пока я завяжу ленты и накину капюшон, предупредительно распахнул передо мной дверь и продолжил:

— Долгое время всё шло отлично и все были довольны, но началась игра против Эйшар и погибает глава рода, Верит Эйшар, довольно сильный стихийный маг, который и сам в состоянии был дать отпор кому угодно, а уж в связке с тремя телохранителями из Рэдвелов просто становился несокрушимым. Но его убивают. Хватило буквально секунды, чтобы отравленная стрела пронзила его горло. Амулеты защиты, охранные чары, личная защита — не сработало ничего.

— А где были телохранители? — задала вполне закономерный вопрос.

— Вот тут и начинаются странности. Они говорят, что Верит отослал их, когда отправился к одной из своих любовниц. Хотя, при подобных посещениях раннее они сопровождали его. Всегда. Телохранителей, естественно, допрашивали и в наших подвалах, и в застенках Тайной службы Его Величества. Под заклятием «Совершенной истины» солгать невозможно. Так что телохранителям поверили.

Я усомнилась:

— Действительно, нет никаких путей обойти это заклинание и солгать?

— Теоретически есть. Но там довольно сложный ритуал и требует длительной подготовки. Телохранителей взяли сразу же после смерти Верита Эйшар, они не могли успеть за столь короткий промежуток времени.

— Но если они знали о готовящимся покушении, то вполне могли подстраховаться заранее проведя ритуал для сокрытия правды. — вполне резонно заметила я.

— Опять-таки, теоретически — да. Но это бы означало предательство рода Рэдвел, что просто невозможно. Да и не забываем про клятву.

— Подожди. — я остановилась посреди укатанной дороги, сейчас превратившейся в одно сплошное месиво, которое противно чавкало и хлюпало под ногами и с тоской посмотрела на свою обувь. Нужно было переобуться, домашние туфли в которых я опрометчиво выскочила из замка выглядели так, что только в мусор. Меня этот факт опечалил, но интересовало совершенно другое: — Ты говоришь клятва не дала бы им предать. А обойти её можно? Как она приносилась? Ты знаешь, что там была за формулировка?

— Могу посмотреть в архивах, если тебе интересно. — ответил Хранитель, а я согласно кивнула и продолжила путь, до ворот оставалось шагов триста ещё.

— Так что там дальше было?

— Дальше… а дальше все, кто относился к роду Рэдвел стали погибать, словно удача им изменила. Само собой, их жизнь и так представляла сплошную опасность, но раньше смерть, словно обходила их стороной, и в один момент решила спросить сполна. Они гибли один за другим, где бы не находились, а вместе с ними умирали и их наниматели. Один, второй, третий случай… и в услугах Рэдвелов перестали нуждаться, их просто перестали нанимать. Раньше само имя «Рэдвел» было гарантом безопасности, они будто живой щит укрывали от опасности, теперь же опасность стала ходить именно за ними и непременно настигала. Их стали избегать, словно проклятых, они стали изгоями. Школы, которые они открыли и где обучали военному мастерству стали закрываться. Никто не хотел идти учиться к тем, за кем смерть идёт в полушаге. Дела шли всё хуже, от некогда многочисленного рода остались единицы. И вот в тот момент, когда осталось всего два представителя Рэдвел, Кирт Рэдвел, на то время зелёный юнец и его младшая сестренка Риола, он пришел с повинной к нам, к Эйшарам, и с перепиской одного из тех трёх телохранителей, в которой были неопровержимые доказательства предательства. Кирт отдал и письма и кольцо главы рода Олиэнне Эйшар, которая на тот момент была главой и покаялся во всем. У него просто не осталось выбора, клятва, принесенная Эйшар работала и смерть шла за ним и за его сестрой. Олиэнна была жесткой женщиной, она не простила Рэдвелов, забрала письма, доказательства предательства целого рода, для которых честь и преданность значила очень много, и изъяла центральный камень из родового перстня, практически уничтожив этим Рэнделов, перекрыв им магические потоки в полном объёме и лишив родового дара. Проще говоря, она оставила им жизнь, не более, но в тот момент Кирт был благодарен и за это. Олиэнна поступила очень дальновидно, оставив лазейку и для Эйшар, и для Рэдвелов. Любой Эйшар, при желании или при острой необходимости мог соединить перстень во едино, и тогда магическая клятва вновь призовёт воинов рода Рэдвел на службу и платой им будет прощение. Только после той памятной встречи и перстень, и письма пропали, а потом про них и забыли… до сегодняшнего дня.

— Сколько лет прошло с того времени?

Родерик не надолго задумался, а мы как раз подошли к цели назначения.

— Примерно лет триста, может чуть больше.

— Ты думаешь за столь долгий срок кто-то отсталая в живых из Рэдвелов? — как по мне это довольно длительный срок.

— Если перстень вновь единый и от него сильно фонит магией, однозначно стоит ждать гостей. — уверенно ответили мне.

А меня, как молнией, пронзило мыслью:

— Ты сказал, что к нам гости… — мой голос упал до шёпота. — Это может быть кто-то из Рэдвелов?

— Вряд ли. — призадумался Хранитель. — Слишком рано.

Я замерла, настороженно поглядывая на ворота, ожидая от них чего угодно. Ворота безмолвствовали и мой взгляд метнулся к Родерику. Тот, увидев это, лишь загадочно улыбнулся и начал отсчёт:

— Три, два… один…

Едва он умолк, в ворота постучали. Громко так, настойчиво, я едва не подпрыгнула от испуга. Пусть я и ожидала чего-то подобного, но в монотонном шуме дождя, резкий звук был оглушающем. Так и осталась стоять на месте, гипнотизируя ворота, словно пытаясь просверлить взглядом старое растрескавшейся дерево и увидеть тех, кто находился за ними. Между прочим, в целях безопасности эти ворота не выдерживали никакой критики. Стук повторился, не дав погрузиться в хозяйственные мысли. Встряхнулась и решительно потопала к тяжёлым металлическим кольцам. Ну-с, посмотрим, кого там нелёгкая принесла по такой погоде.

Очень хотелось резко и эффектно распахнуть створки ворот и предстать этакой властной хозяйкой замка. На деле, я пару минут пыхтела, пытаясь сдвинуть эту громадину и, когда, наконец, ворота со скрипом сдались моей настойчивости, я выглядела не лучшим образом. Капюшон сполз на спину, волосы намокли, лицо раскраснелось, а сама я тяжело дышала… а потом и вовсе приоткрыла рот от удивления, едва узрев, кто стучал в ворота. К нам в гости пожаловали два гнома, вернее гном и, как будет правильно, гномка? гномиха? Не суть важно, главное, пара коренастых представителей сей трудолюбивой расы стояли прямо передо мной, трогательно держась за руки.

— Светлого дня, хозяйка. — раздался густой бас гнома и он низко поклонился, втягивая в поклон и гномку.

Я лишь молча кивнула на приветствие, продолжая бессовестно их разглядывать. Гномы едва доходили мне до плеча, но их фигуры были довольно плотные и широкие, то есть в ширину они были раза в два, а то и в три больше меня. Черты лица крупные, немного грубоватые, словно вытесанные из камня, но не отталкивающие, скорее непривычные. Глубоко посаженные глаза, темно-карие, смотрели внимательно и остро. Гномка была чуть ниже своего спутника, но удивительно на него похожа, только глаза были орехового цвета, и выражение лица чуть помягче, да и взгляд она то и дело прятала, словно боясь своего любопытства. Я была не столь стеснительна и принялась изучать их дальше.