Как бы ему хотелось снять их с неё.

«Не отвлекайся».

Он отбросил кружевное ткань и закончил собираться.

Не успел он облачиться в смокинг, впервые, поскольку пропустил выпускной в средней школе, как в номере зазвонил телефон, сообщая, что машина прибыла. Вновь посмотрев на себя, чтобы убедиться, что выглядит презентабельно, он поморщился отражению, не узнавая себя. Не только потому, что увидел своё человеческое лицо, хотя старше и стройнее, чем помнил, но и потому, что не мог не видеть себя иначе: выше, прямее, увереннее, чем помнил. Он винил Эйми. Она взяла сломленного и почти готового сдаться мужчину и увидела в нём что-то, что расцвело в её присутствии. Это называется гордостью. Он больше не реагировал и не позволял кому-то контролировать себя. Брэндон сам по себе в грёбаном смокинге и в туфлях. Эйми определённо была занята, пока он принимал душ. Он планировал быть более занятым, пока она будет спать.

Прежде чем уйти, он проверил Эйми в последний раз, подоткнув одеяло и убедившись, что подушка лежит ровно. Брэнд нежно поцеловал её в губы. Она никак не отреагировала. Он ничего не чувствовал через их связь, её наркотический сон делал его инертным.

— Прощай, лунный лучик.

Когда она проснётся, он исчезнет из её жизни. Уходя, он не оглянулся. Не мог, иначе мог бы передумать.

Когда он вошёл в вестибюль, портье указал на машину у входа, которая приехала, чтобы отвезти его на вечеринку. Только это не обычная машина. Нет, не для его лунного лучика. Она заказала чёртов лимузин с водителем. Он вздохнул. Брэнд и так чувствовал себя не в своей тарелке с ней. Когда он вышел из отеля, водитель, одетый в чёрный костюм со шляпой, наклонил голову и придержал заднюю пассажирскую дверь. Он попытался отказаться. Очевидно, это не вариант.

— Политика компании, сэр, — заявил водитель. — Все клиенты должны сидеть сзади.

Не имея выбора, самозванец Брэнд в новом наряде сидел на заднем сиденье лимузина, чувствуя себя совершенно не в своей тарелке. Нет ничего плохого в том, чтобы хорошо одеваться. Красивые, чистые джинсы и рубашка на пуговицах. А вот смокинг сдавливал и душил. Водитель, очевидно, знал, куда ехать, и Брэнду пришлось сидеть, сложа руки и ждать, когда его доставят к дьяволу. У него было время обдумать план действий.

Его план включал в себя появление у входной двери и наглое проникновение внутрь.

«У кого сейчас самые большие яйца, дядя?»

Однако дерзкая гордость не должна заменять интеллект. Должен ли он прибегнуть к уловке? Придётся. У него есть за что бороться. Брэндон может зайти незаметно и, возможно, выйти тем же путём. С другой стороны, с чего ему прятаться? После всего, что сделал Тео, разве не очередь Брэндона выйти в свет? Больше не нужно прятаться. Внешне он уже не монстр. Внутри кипела холодная ярость и жажда мести. Хрустеть его костями. Раздавить. Пусть его дядя попробует поиграть в свои игры с Брэндоном напрямую. Он разберётся с ним. Эйми и её семья права, когда заявила, что на таком публичном мероприятии, дядя Тео будет вести себя наилучшим образом. Публика будет наблюдать и, как обычно в наш век навязчивых средств массовой информации, будет судить. Если Брэнд покажется, его дядя никак его не сможет остановить его, не вызвав вопросов.

«Ничто не помешает мне увидеться и поговорить со своей сестрой».

Если они решат уехать вместе, что может сделать дядя Тео? Ничего, не устраивая сцен.

Говоря о сцене, Брэнд чуть не закричал, как девчонка, когда на светофоре открылась пассажирская дверь, и седовласая женщина села рядом с ним. Машина рванула с места, когда он разинул рот. Наконец, ему удалось произнести:

— Тётя Вайда?

Кто ещё надел бы бальное платье цвета фуксии с бахромой?

— Я, в плоти, мальчик мой. Не смотри так удивлённо. Ты же не думал всерьёз, что мы позволим тебе одному войти в логово этого волка?

— Почему бы и нет? Я не член семьи.

Она отвесила ему подзатыльник и цокнула языком.

— Ты с моей племянницей, и через неё ты семья.

— Я не с ней.

Получив ещё один подзатыльник.

— Идиот. К счастью для тебя, у меня есть кое-что, что может вылечить твою болезнь.

— Какую болезнь?

— От идиотизма. Я знаю, что ты сделал, и должна сказать, что восхищаюсь тем, что ты нашёл свои яйца, и не только потому, что они стальные. — Она посмотрела на него так, что ему захотелось надеть ещё несколько слоев одежды. — Ты довольно интересный парень. Жаль, что долго не проживешь. Накачать наркотиками мою племянницу. — Тётя усмехнулась. — Она заставит тебя заплатить за это.

— Я сделал это, ради её защиты.

— На её взгляд это всё иначе.

Он ждал, что Эйми разозлится. Но это не помешало ему сделать то, что должен был.

— Что ты здесь делаешь?

— Ушла вскоре после встречи с тобой. Мой экстрасенс…

— Ты следуешь советам экстрасенса?

Презрение, возможно, немного уменьшилось.

— Заговоришь со мной ещё раз таким тоном, и поймешь, почему я не милая сестра.

— Ты имеешь в виду, что среди вас есть одна симпатичная? — с лёгким сарказмом произнёс он.

— Неблагодарный, и это после всей той работы, что я проделала. Как думаешь, кто позаботился о лимузине и прочем? В наши дни нельзя доверять тем, кто не семья. Всегда все делают что-то со скрытыми мотивами.

— И какой у тебя мотив?

— Прославить семью, конечно. Немного веселья, может быть, немного хаоса, тоже хорошо. Хотя я буду отрицать, если Зара спросит.

Легкомысленный ответ вызвал раздражение.

— Это не игра.

— Всё в жизни — игра. Лучше тебе усвоить это сейчас. Особенно с учётом того, что ты — одна из фигур.

— Приятно сознавать, что от меня есть польза в качестве пешки.

— Перестань унижать себя. Это раздражает. Даже ты, своей тупой головой, должен понять, что стала главным игроком, или собираешься продолжать отрицать события, которые разворачиваются вокруг тебя?

— Я не просил этого. Я жертва науки. Ничего больше. Я не дракон.

Очередной подзатыльник не застал его врасплох, но подготовка всё равно не унимала боль.

— Какого хрена?

— Следи за языком, — отрезала тётя. — Там, куда мы направляемся, люди будут слушать, и не выкажут тебе никакого уважения или поддержки, если покажешься захолустным деревенским нытиком с комплексом горе — это я.

— Но я деревенщина из захолустья. Что касается остального… нытье казалось лучше, чем поддаваться ярости и неистовству. Бесчинствовать веселее. Иногда что-то ломается.

— Манеры — остаются манерами. Богатство не имеет к этому никакого отношения. Ты действительно думаешь, что все, кого встретишь сегодня вечером, происходят от голубой крови? Большинство из них будут простолюдинами. Ниже меня. Ниже тебя. Расправь плечи, высоко подними подбородок и веди себя так, будто ты самый важный человек в комнате. Потому что, если тесты моей сестры верны, так оно и есть.

— А если нет?

— Тогда притворяйся, но, чёрт возьми, перестань ныть по этому поводу.

— Или что? — Да, он специально ткнул дракона словесной палкой.

— Ты не захочешь знать. — Прищуренные глаза, извергающие зелёный огонь, уставились на него.

Лимузин остановился на очередном светофоре, и так же быстро, как появилась, Вайда выскользнула из машины, только чтобы другая женщина с серебряными волосами заняла её место.

Эйми, восхитительно пахнущая, и выглядящая ещё восхитительнее, села напротив него. Он обвинил то, как бедро выглядывало из разреза платья, и пожалел, что не вытолкал Эйми и не велел водителю нажать на газ.

Увы, Брэндон слаб. Такой слабый перед ней. Он застонал.

— Что ты здесь делаешь? Я оставил тебя в безопасности в отеле.

— Ты же знаешь, что существуют законы, запрещающие накачивать женщин наркотиками.

— Я сделал это, чтобы уберечь тебя.

— Нет, ты сделал это, потому что ты рыцарь.

— Не рыцарь, — вздрогнув, ответил он.

— Нет, конечно, учитывая, что накачал меня наркотиками. Хорошо, что я этого ожидала.