— Несу тебя. Если не заметила, у тебя ноги босые, а земля неровная.

Рыцарство. Как очаровательно.

— Ты тоже без обуви.

— Но я не пойду пешком. — Он взмахнул крыльями и поднялся, унося Эйми с собой. — Я опущу тебя недалеко от заправки. Где-то поблизости должна быть одна. Там сможешь поймать попутку.

— Без тебя, нет меня.

Она не станет с ним разлучаться, особенно после нападения. Это прямой удар по семье Сильвергрейс. Не важно, что их целью, по-видимому, был Брэнд, их соперник напал и попытался его украсть. Это основание для войны.

«Брэнд — мой. Горе всем драконессам или их приспешникам, которые вздумали забрать его».

Им просто нужно подождать двадцать четыре часа, может, меньше, если она немного поспит, хотя маловероятно, когда Брэнд рядом.

«Меньше чем через день у меня будет больше Пыли, чтобы уничтожить врагов». Эйми задумалась, возможно, тетя Вайда права, когда говорила купить пистолет, это быстрее.

— Извини, лунный лучик, но нам придётся разделиться. Если только у тебя нет с собой бусины, чтобы вернуть мне прежний облик. — Она покачала головой, и он пожал плечами. — Тогда я не подхожу. Думаю, нам придётся разработать новый план для моей сестры.

— Тебе нужно перестать быть как Дебби Даунер[2]. — Она протянула руку, чтобы погладить его по щеке, любуясь тонкими морщинками. — Разве ты не понял, что тебе не нужна бусина? Очевидно, у тебя больше контроля. Тебе удалось перекинуться в гибрида. А теперь вернись.

— Я не могу.

— Ты сделаешь это, если хочешь, чтобы я отсосала тебе.

От грязного обещания они опустились, и взмахи его крыльев на мгновение замедлились. Он пришёл в себя.

— Ты играешь нечестно.

Нет. Прикусив его подбородок, она пробормотала:

— Моя мама всегда учила побеждать любыми средствами.

— И я — приз, который нужно выиграть?

Он больше, чем просто приз, больше, чем сумма всех её сокровищ.

— Ты мой.

Она сказала это тихо, и всё же он крепко обнял её. Эйми почувствовала его удовольствие через связь, соединяющую их. Его потребность. Неоновые огни заправочной станции осветили тёмное небо, и, как и было обещано, он приземлился прежде, чем попал в свет. Однако когда он поставил её на землю, она повернулась и схватила его за руки, не обращая внимания на покрывающую их чешую и когти.

— Ты идёшь со мной.

— Я не могу…

— Ты можешь, — настаивала она. — Закрой глаза и расслабься. Кажется, ты забываешь, кто владеет этим телом. Ты выбираешь облик. Расслабься и возьми себя в руки.

Он закрыл глаза и поморщился.

— Глупо. Не сработает. Тебе не кажется, что я всё пытался и пытался меняться по своему желанию, когда был в Биттехе?

— Возможно, тебе не хватало правильного стимула. — Она подалась вперёд и слегка прижалась губами к твёрдому изгибу его губ. Он напрягся, и сквозь связь Эйми почувствовала панику, стыд… страстное желание. Она обняла его и тихо заговорила в губы. — Изменись для меня, Брэнд. Мне нужен мужчина. Мой мужчина. Ты мне нужен.

Его пронзила дрожь, и Эйми ослабила объятия. Во второй раз, когда она поцеловала его, губы стали такими же человеческими, как и её, но у его языка был свой собственный разум, когда он проникал и гладил её. Брэнд сжал её попку, объятия усилились, и она застонала ему в рот. Потом чуть не укусила его, когда он сказал:

— Вон едет машина.

Действительно, подъехал джип, водитель — парень, от которого разило травкой, но который не задумываясь предложить им подвезти, когда услышал, что друзья бросили их в шутку. Он высадил их возле мотеля на окраине крупного города, и Брэнд нахмурился, оглядываясь.

— Ты хочешь, чтобы мы остались здесь на ночь?

— Что не так с этим местом? — спросила она, склонив голову набок.

— Потому что здесь остановилась бы моя семья, а не кто-то вроде тебя.

— Ты обвиняешь меня в том, что я сноб?

— А это не так?

— Так. Я никогда не смогла бы остановиться в таком месте. Я имею в виду, на самом деле, ты видел эти комнаты изнутри? — произнесла она, содрогнувшись. — Ковёр требует хорошей чистки, а для простыней не хватит никакого отбеливателя. Ни один дракон не должен спать в такой яме.

— А если мы здесь не останемся, тогда, почему ты попросила высадить нас в этом месте?

— Потому что это — то самое место.

В конце улицы замигали огни, которые быстро приближались, желанный восьмицилиндровый двигатель ревел с глубоким рычанием. Тёмный спорткар промчался мимо, с визгом остановился и дал задний ход. Окно опустилось, и оттуда высунулась голова с серебристыми кудрями с красными прядями.

— Это ты, чертовка?

— Привет, Нетти. — Эйми помахала рукой. — Моя кузина, — сообщила она Брэнду, таща его за руку к машине. — Они наша карета.

Он дёрнул Эйми на себя, чтобы спросить:

— Откуда она знала, что нужно подобрать нас тут?

— Как думаешь, что я сделала с телефоном нашего последнего водителя?

— Не знаю. Ты просто позвонила маме и ничего не сказала, кроме того, что у нас всё в порядке. Ты даже не упоминала название мотеля.

Она закатила глаза.

— Конечно, нет. Что, если кто-то подслушивал?

— Говорит девушка, которая сегодня не приняла таблетку от паранойи.

— Учитывая, что именно на тебе ставили эксперименты, и ты убегаешь от более чем пары людей, я бы сказала, что следует поучиться у меня тому, как оставаться в безопасности. Первый урок: всегда предполагай, что кто-то шпионит.

— Как я, — подхватила Нетти, — и мой муженёк. Совершенно не предоставляя тебе никакой личной жизни из-за того, что ты интересен.

— Это не шпионаж, я же вижу тебя, — указал он. — И я всё ещё жду объяснений о том, как твоя кузина нашла нас, если ты не говорила маме, что мы здесь. Это подстава? Вы намеренно атаковали самолёт и заставили нас лететь всю ночь, чтобы мы приземлились здесь?

Подозрение затуманило его взгляд, и она могла бы просиять от гордости.

— Ты только что усвоил урок номер два. Всегда предполагай, что кто-то хочет тебя заполучить.

— Урок третий — я убиваю всех сумасшедших людей?

— Только если я смогу помочь. — Эйми подмигнула. Потом рассмеялась. — Просто шучу. Я убиваю только в случае необходимости.

— Не уверен.

Она подалась вперёд, чтобы прошептать:

— Ты забыл, что я чувствую то же, что и ты? И прямо сейчас я чувствую, какой сексуальной ты меня считаешь.

— Факт, что ты сексуальна, не умаляет того, что ты не рассказываешь мне всего. Как твоя кузина узнала, что нужно приехать сюда?

— Будь ты внимателен, понял, что, когда я сказала маме о задержке и о том, что подумываем заехать за шаурмой, прежде чем арендовать машину, я действительно говорила, что мы в безопасности, на земле ищем колеса во Флагстаффе. Всё это часть плана на случай непредвиденных обстоятельств.

— План на случай непредвиденных обстоятельств, который предполагал, что самолёт разобьётся?

— Во-первых, я сомневаюсь, что самолёт разбился. — Её связь с Ади ещё сильна, и адреналин в ней уступил место раздражению, что обычно означало, что Ади имеет дело с бумажной работой и идиотами. — Во-вторых, ты уже забыл второй урок? Люди всегда хотят нас убить. Ну, или драконы. Не имеет значения, к чему готовиться. Наш вид не прожил бы так долго, не рассматривая каждую возможность, и это включает в себя необходимость отказаться от полёта. — С тех пор, как их отец погиб в огне, мама никогда не позволяла им летать, не продумав план B, C и D. — У нас есть заранее установленные точки встречи по всему миру, особенно здесь, в Штатах.

— Тем не менее, мы только приехали, и нам даже не пришлось ждать. Твоя кузина появилась тут же.

— Отслеживающий чип, вероятно, помог с выбором времени.

— У тебя есть GPS-навигатор?

— Ага. — Она ухмыльнулась, прежде чем прыгнуть на заднее сиденье машины. — И у тебя тоже.

— Ты чипировала меня, как собаку? — взревел он, негодуя.

Она высунула голову, чтобы добавить: