Сквозь шлем я не мог видеть, но точно мог представить её взгляд. Она была готова к битве. Неужели она действительно желала честного поединка? Я, конечно, мог бы попытаться призвать огненные кулаки, но они были бы бессильны против её ледяного оружия. Моя одежда, тонкая и лёгкая, не выдержала бы и секунды против такого пламени, превратившись в пепел. А обнажённым стоять перед ней, да ещё и сражаться, было бы не только глупо, но и унизительно.

Что же делать? У меня не было времени на раздумья. Она уже двигалась, её ледяной меч заискрился, готовый рассечь воздух и вонзиться в меня. Резко остановилась, давая мне подготовиться и принять смерть. Нужно было что-то придумать, и быстро. В голове пронеслись десятки идей, но все они казались нелепыми и безнадёжными. Я был словно загнанный в угол зверь, у которого нет сил сопротивляться.

Сердце колотилось в груди, словно барабан, в бешеном ритме. Сжав кулак, я сосредоточился на ощущении, на том, как сталь, плотная и холодная, материализуется в моей руке. Галстук, тот самый, купленный ещё за границами магической академии, пригодился. В руке я уже держал меч. Его рукоять была гладкой, как полированный камень, а лезвие искрилось, отражая тусклый свет арены. Щит, к сожалению, был недоступен.

Приняв бойцовскую стойку, я выставил меч вперёд, лезвие направил прямо на оппонента. Он стоял, застывший, как статуя, в нескольких шагах от меня. В воздухе висело напряжённое молчание, лишь слабый гул толпы проникал через защитное поле арены. Мы оба ждали, замерли в этой игре нервов, понимая, что от первого движения может зависеть исход поединка.

Периферийным зрением я заметил большой дисплей, установленный над ареной. На нем крупным планом были показаны мы с противником. Я был без шлема, лицо моё было открыто для всех. Теперь я точно стану звездой, и эта мысль пронзила меня, как острый клинок. Знаменитым я мог стать и без этого, победив в турнире, но теперь знал, что моё лицо, моё имя, моя история будут известны всем.

Я атаковал первым. Первый удар был сильным, но недостаточным. Противник уверенно уклонился, используя щит для парирования. Он ответил контратакой, точно метя в моё сердце. Мне пришлось быстро уклониться, создавая воображаемый огненный барьер перед собой. При контакте вражеского ледяного клинка с моим «плазменным» щитом клинок таял, и только жгучий пар обжёг моё сердце.

Ушёл в развороте на одно колено и нанёс размашистый удар клинком. Остриё прошлось точно по ледяной броне, оставляя жирный разрез. Второй удар, и пластины изо льда раскололись. Мой меч воспламенился, и третий удар я уже наносил снизу-вверх, вскакивая на ноги. Клинок прошёл точно посередине синего костюма. Я ожидал многого, но точно не это.

Лезвие полыхающего клинка должно было вот-вот вспороть брюхо врагу, но вместо стильного синего костюма там стали материализовываться каменные чешуйки. Удар результата не дал. Лезвию не удалось разрезать камень. Из-за приложенной силы я чуть не выронил меч, когда он завершил манёвр, а инерцию никто не отменял.

Враг, испуганный неудачным ударом, рванулся вперёд, но я быстро отпрыгнул назад, уклонившись от его меча. Пламя потухло, не оставив копоти на клинке, и он снова сверкал на солнце, отражая яркие лучи. Невиданный облик моего оружия вызвал у врага замешательство, что дало мне бесценную секунду на размышления.

Понимая, что мой старый меч не сможет пробить каменный покров врага, я решил использовать свои навыки владения магией. Сосредоточив всю свою внутреннюю силу, направил поток энергии через клинок, ощущая, как внутри него что-то меняется. И в следующий момент от моего меча отделился огненный сгусток, который с оглушительным шумом ударил по непоколебимой броне врага.

Каменные чешуйки треснули под мощным ударом, открывая слабое место в защите противника. Я мгновенно воспользовался этим моментом и, сделав рывок вперёд, вонзил меч в точное место, где броня была нарушена. Противник завизжал от боли, пытаясь отстраниться, но было уже поздно. Мой клинок пронзил его сердце, и враг рухнул безжизненным телом на землю, побеждённый.

Стоя перед павшим противником, я осмотрел на свой меч, который снова стал обычным. В этот момент почувствовал удар под дых. Меня отбросило назад на несколько десятков метров. Только после приземления я увидел, что это было. Грёбаные водные щупальца.

Враг поднимался на ноги. Щупальцев уже не было, как и дырки от точного удара клинком. Даже модный костюм остался цел и невредим. Это невозможно. Я точно видел, как пронзил его сердце. Неужели передо мной вампир? Это многое бы объяснило.

Он отряхнулся. Посмотрел на меня. В его руке образовалась ледяная палица, а во второй небольшой круглый щит. Странная тактика у него, но мне сейчас не до этого. Противник побежал на меня. Я мысленно представил огненный ураган, который сразу же возник перед ним и снёс его в сторону. Затем огненный ливень. Девушка успела окутать себя ледяным куполом, который сразу начал таять.

Я с трудом встал на ноги. Не забывая рисовать ахинею, которая тут значится как знаки. Щёлкнул пальцами, и на ледяной купол вместе с огненным дождём обрушился лавинный поток. Призвал трёх фениксов, но птиц, и они начали летать вокруг защиты противника и поливать его огнём. Купол не разрушался, а наоборот, становился всё больше и больше.

Мне было плевать, что подумают другие люди о моей магии. Почему никто не вмешивается? Все смотрят и ждут развязки? Суки. Сейчас важную роль играли мои силы и навыки против неубиваемого водного мага, который к тому же бессмертный. Сколько говорила Мария про градусы для прожарки кровососа? Тысячу двести градусов по Цельсию? Так надо бы испытать на нём всё, что есть у меня в арсенале.

Мне подходить к нему не имело смысла, так как я знал, что будет «открытие» купола, которое снесёт все на своём пути в определённом радиусе. И вот это произошло. Купол мгновенно разрушился, разнося всё. Дождь, ураган, поток и птиц отбросило назад, но как только ударная сила утратила свою энергию, огненная магия вернулась к эпицентру взрыва.

Противник быстро разрушил огненный дождь и ураган мощным вихревым потоком воды. Лавинный столп прекратил своё существование из-за моей отвлечённости. Именно в этот момент в меня полетели ледяные колья. Я мгновенно вспомнил про скорость и кинетическую энергию и успел создать лавинообразную стену из плазмы. Семь штук тонких игл пронзили моё плечо, кисть и поцарапали щёку. По инерции я упал на спину.

Ловко вытащил сосульки свободной рукой из плеча и ладони. Обматерил этого мудака. Прижёг раны. Сейчас кровопотеря ни к чему. В лазарете меня подлечат как надо.

Левая рука не слушалась практически полностью. Повреждены были сухожилия и мышцы. Опёрся на правую руку и с трудом поднялся. Вытер пот со лба. Где мой меч? Выронил при ударе щупальцев. Превосходно! В данный момент я был без меча. Моя левая рука вне игры. Моё эмоциональное и физическое состояние оставляет желать лучшего. Противник бессмертен и силён как в магии, так и в фехтовании.

У меня появилась одна прекрасная мысль, но в то же время идиотская по всем фронтам. Я ждал, когда противник сам подойдёт ко мне. Почему не пытается меня убить? Или ему нравится сражаться с сильными противниками? Мне плевать.

Девушка подошла на расстояние вытянутой руки. Через шлем сложно было увидеть её эмоции, но она пока меня не убила. Кажется, услышал усмешку. Сволочь! В её руке стал материализоваться топор. Надо действовать.

Быстро сократил до врага дистанцию и нанёс прямой удар точно в шлем. Увернулся от взмаха топора и апперкотом выбил из равновесия. Четыре быстрых удара правой рукой в грудь противника и один тяжёлый в живот. Пнул в левое колено до хруста, и враг встал на него. Следующий удар точно с колена в шлем. Послышался хруст. Второй удар. И шлем разрушился, разлетевшись на множество осколков.

В глаза что-то прилетело. Я мгновенно закрыл их и продолжил бить противника, который никак не реагировал и не пытался меня убить своей разрушительной магией. Ещё удар, и я почувствовал, что фаланги пальцев на правой руке уже не реагируют ни на что. Вытер глаза и успел только заметить, как в меня направляется огромный напор воды.