— Магические дуэли проходят не один на один. — Она замолкла. — Пять на пять и десять на десять. Только правильная стратегия и коллективность позволяют побеждать в подобных дуэлях. Моя задача простая. Я не буду поступать как Крайт. Но мне нужно выбрать из вас всех пять толковых магов, которые способны и не трусливы. Думаю, никто против не будет, если первыми будут Михаил и Дмитрий. Нужны ещё трое. Может, кто-то? — она окинула на всех взглядом.

— Я! — вышел из толпы Рыжик, поправляя очки. По нему было видно, что он не хочет и боится, но магическая дуэль сделает его знаменитым и он решил испытать удачу? Хитрый и опасный ход.

— У тебя неразвиты магические каналы, и за месяц ты их точно не раскроешь. Ты будешь обузой для своей команды. Увы, но нет. — Как по мне, учительница объяснила мягко и тактично.

— Жаль, — склонил голову он.

— Кто-то ещё? — повторила она вопрос.

— Что будет в случае проигрыша? — возник вопрос у кого-то из толпы.

Я вспомнил, как сам так часто спрашивал, когда был в начальных классах. Мне было стыдно спрашивать, когда меня видят. И тогда я не знал, что нет глупых вопросов, и боялся позора. Теперь я наблюдаю идентичную картину, но только из пацанов и девчонок, не достигших восемнадцати лет.

— Не надо так сразу настраивать на проигрыш, — улыбнулась учительница и сделала шаг вперёд.

Она поняла, кто вечно спрашивал. Я тоже его увидел. Худой невысокий парень со светлыми волосами и острыми ушами, которые он рьяно пытался спрятать в капюшоне. Неужели передо мной эльф? Протёр глаза, и ничего не поменялась. Блондин являлся остроухим долгожителем. Интересно, а из лука он хорошо стреляет?

— Колин, — радостно и громко представила эльфа всем учительница. — Единственный эльф из вашей группы. Не много из ваших поступили в этом году.

— Кто это? — шёпотом спросил кто-то из присутствующих.

— Колин, первый сын из семьи Линчев. — Шёпот нарастал по экспоненте, и уже получалась какофония. — Вы правильно всё поняли. Он прибыл из соседнего материка для обучения и укрепления боевой магии. И является неприкосновенной персоной. Так уж лучше сто раз подумайте, прежде чем с ним ссориться. Деканат практически при любой ситуации встанет на его сторону. Колин, вы не хотите присоединиться к команде в ежемесячной магической дуэли? Так вы сможете всем доказать, что ваш народ не прост…

— Или опозориться, — рассмеялась девушка, но тут же утихла.

— Буду признателен, — поклонился он и вышел к нам.

— Какая ваша магия? — спросила ненароком учитель.

— Растение, — робко ответил он.

Если верить Очкарику, а точнее в то, что он читал, то выходит в этом мире действует жёсткая вертикальная власть. На вершине находятся могущественные кланы, контролирующие обширные территории.

Под их началом действуют семьи, можно провести аналогию с губерниями или областями. Подобно тому, как мэры отвечают за благополучие своих городов, семьи несут ответственность за поддержание порядка и благосостояния на вверенных им землях.

Однако их обязанности не ограничиваются поддержанием общественного спокойствия. Каждая семья также выполняет определённые производственные функции, обеспечивая страну всем необходимым: от элементарных бытовых товаров до сложных военных технологий. Как и в реальном мире, экономическое благополучие государства зависит от слаженной работы этих семей-производителей.

В этом обществе кланы и семьи образуют сеть взаимозависимых отношений. Кланы устанавливают политику и правовые рамки, в которых оперируют семьи, обеспечивая стабильность и порядок. В свою очередь, семьи предоставляют кланам необходимые ресурсы и поддержку, усиливая их власть и влияние.

Уровень жизни в таком обществе может значительно варьироваться в зависимости от региона. Те семьи, которые контролируют богатые и плодородные земли, зачастую процветают и обеспечивают комфортную жизнь своим членам. Напротив, семьи, властвующие над бедными и малопродуктивными территориями, могут испытывать постоянные трудности и лишения.

Внутри семей также существует своя иерархия. Главы семей обладают значительной властью и богатством, в то время как остальные члены делятся на различные классы и выполняют определённые роли. Такое разделение труда позволяет семьям эффективно функционировать и достигать своих целей. Иерархическая структура этого общества не всегда является статичной.

Время от времени кланы и семьи могут соперничать за власть и влияние, что приводит к конфликтам и войнам. В таких ситуациях альянсы и предательства играют важную роль, и судьба отдельных семей может быть непредсказуемой. Тем не менее, несмотря на потенциальные риски и волатильность, иерархическая структура обеспечивает обществу определённую стабильность и предсказуемость. Она позволяет контролировать ресурсы, поддерживать правопорядок и обеспечивать экономическое благополучие, хотя и в неравной степени.

Это краткий экскурс по политике в этом мире, и она мне понятна. Маркус обещал мне власть, и, если всё получится, я получу своё. Осталось разобрать с семьёй Бонжори. Кажется, я отвлёкся.

В самом сердце западных рубежей материка, в суровом мире, кишащем монстрами и потусторонними существами, господствует могущественная эльфийская семья Линчев. Они выступают непоколебимыми стражами границ, защищая царство от безжалостных атак пришельцев из морских глубин и орд нечисти, бродящих по их землям.

По словам Рыжика, Линчи славятся непревзойдённым мастерством в борьбе со сверхъестественными угрозами. Вампиры, горгульи и оборотни — ужас для многих, для них всего лишь досадное недоразумение. Словно эти могущественные существа не более чем надоедливые блохи, легко побеждаемые эльфийским изяществом и смертоносным оружием из мифрила.

Существует неподтверждённая легенда о том, что родоначальник рода Линчей заключил древний завет с богами зла, даровавший им уникальные способности в обмен на бдительную охрану границ. Правда это или нет, но факт остаётся фактом: они неприступная преграда для сил тьмы, защищающая мир и порядок.

Богатство семьи поражает воображение. Даже предприятия по производству оружия в моем мире блекнут в сравнении с доходами, приносимыми их обширными владениями. Их основные источники средств — добыча морских ресурсов и разведение чаек. Эти птицы служат ценным источником мяса и яиц, заменив кур в суровых прибрежных условиях.

Только все кланы и семьи понимают, что без семьи Линчев никак не пережить волну монстров, и всячески им помогают, даже закрывают глаза на наглые выходки тех жителей. Когда среднеаттический житель видит остроухого, он старается обходить такого стороной. Всем известно, что вечная битва с нечистью сильно меняет психику человека. И если тебе кажется, что убийство для тебя великий грех, то эльфы считают это обыденностью.

Изначально кланы пытались повлиять на остроухих, но восемьдесят с копейками лет назад они пропустили несколько сотен монстров через свои границы, и тогда число жертв среди мирного населения переваливало за полумиллион человек. Теперь всем ясно, что с такими лучше не шутить и проще дать им зелёный свет на всё, что они попросят.

И вот стоит передо мной эльф с западных границ. По нему не скажешь, что он великий воин. Хотя он маг и, возможно, в этом его сила. Он же смотрел на меня и также оценивал. Учительница была максимально с ним лояльной и добродушной. Неудивительно. Уволенной или мёртвой быть никому не захочется.

— И что могут твои растения? — просто спросил я без скрытых замыслов.

— Шипастые лианы могут тебе глотку перерезать, — фыркнул он.

— Забавно, — рассмеялся я. — Уничтожать монстров — это не так легко, но вот показывать свою агрессию к человеку? — Я демонстративно замолчал, выдерживая паузу. Эльф нахмурился, сверля меня взглядом. Неужели с полуоборота завёлся. — У вас там так принято? Или это твоя личная фишка?

— Надевай наручи, — прошипел он.

— Синий на левую руку, а красный на правую, — успела подсказать нам учительница. Она мгновенно побледнела, но вмешиваться не хотела.