Она встала. Капли стекали по волосам на глаза. Рэнди взмахнула челкой и поморщилась от брызг. Дальше ждать не имело смысла.

Она взвесила в руке монтировку, и шагнула в сторону раскопок.

– Здравствуйте, ваше высочество, – раздалось за спиной.

Рэнди не стала оборачиваться и со всех ног ломанулась через лес.

Хлесткие ветки били по лицу и рукам. Рэнди бежала так быстро, как могла, лавируя между деревьями. Копившееся напряжение вырвалось одним словом – бежать. Бежать! Мысль стучалась в голове, толкая вперед, будто ракетный ускоритель. Она не разбирала дороги и не думала, куда мчится. Лес сжался до размеров пары шагов впереди.

Нога запнулась о корень, и Рэнди полетела вперед. В ладони вонзилась сырая хвоя, колено ударилось о невидимую корягу. Ренди на корточках проползла дальше, и попыталась встать.

В спину толкнули ногой. Задыхаясь, Рэнди уткнулась лицом во влажную землю, и все равно попробовала ползти. Ничего не вышло. Ее схватили за волосы; руку сильно заломили за спину. Рэнди тихо вскрикнула. Дождь струился по щекам солеными каплями.

– Куда вы так спешите, ваше высочество, – продышали ей на ухо. – Мы же еще не познакомились.

– Куда сейчас? – спросил Гаспар, нагоняя Краузе.

Большой Марв смахнул с лица мокрые волосы.

– Сначала домой, – прохрипел он. – Надо одеться. Ты как хочешь, но я не пойду на раскопки босым и с голым задом. Катастрофа катастрофой, но всему есть предел. Вдруг я погибну? Не хочу чтобы меня хоронили в подобном виде…

– Тебе-то будет какая разница? – сказал Гаспар.

– Это ты можешь на собственные похороны не явиться, – нравоучительно заметил Краузе. – Я же хочу выглядеть достойно.

– Это были похороны Честера, – напомнил Гаспар. – И все было по правилам. Человек уходит, с ним уходят и его воспоминания. Кто ж знал, что иногда мертвецы возвращаются?

– Но, но, – строго сказал Большой Марв. – Не хватало еще выяснить, что ты в зомби превратился. Достаточно одного Гаспара.

Он сбавил хода и подергал себя за бороду. Гаспар видел – хочет что-то сказать, но не решается.

– Ну?

– Я о Марте, – сказал Большой Марв. – Что между вами было?

– Марс и ничего более, – ответил Гаспар. – Не стоит себя изводить – тебя она любила, а со мной лишь смотрела в телескоп.

– Серьезно? – строго переспросил Краузе.

– Абсолютно, – заверил его Гаспар. – Не забивай голову.

– Попробовал бы ты на моем месте не забивать голову, – буркнул Большой Марв.

– Только ты и дочь удержали ее от превращения в марсианскую принцессу. Это что-то, да значит.

– Как я погляжу, тебя твой сын так и не смог удержать.

– Может быть, и удержал бы, – вдохнул Гаспар. – Только где он был? Уехал в Город ради лучшей жизни…

– Но вернулся же, – сказал Большой Марв. – И, похоже, изменился в правильную сторону.

– Боюсь это не моя заслуга, – вздохнул Гаспар. – Мальчик вырос, не поспоришь. Но в нужный момент меня рядом не оказалось. Корнелий Базвиль, светлая память, и тот больше на него повлиял.

– Базвиль… – нахмурился Краузе. – Погоди, это тот тип с юга с мозгами набекрень? Который, все шутил, что раньше жил на Луне, да свалился и сломал спину, когда падал? Помнишь, он еще сфотографировал нас с Сельдяным Королем?

– Он самый. Я просил, его незаметно присмотреть за Натом в городе… Мы переписывались, даже когда я стал Гаспаром.

– Он знал про твое превращение? – изумился Большой Марв.

– Не думаю, – покачал головой Гаспар. – После того, как я изменился, голова работала в одну сторону и везде искала подтверждений марсианской истории. Потому и всплыла его шутка про падение с неба, только истолковалась по-новому…

– На самом деле, брось ты это, старик, – сказал Краузе. – Ты дал Наткету все, что мог – научил правильно смотреть на вещи.

– Мог бы и больше, если б не бегал от ответственности. А так все пытался на кого-то ее свалить – Марта лучше накормит, правильные книги научат жизни, еноты присмотрят в лесу…

– Что еноты?!

– А… Когда они забрали Натов подарок, мы договорились, что взамен они будут охранять сына. А еноты слово держат – я сам видел, как они прогнали береговую гиену, которая подкрадывалась к мальчику. Только ему я об этом не говорил – зачем парню знать, что куда бы он ни пошел за ним все время следит пара-другая енотов? Такое кого хочешь выведет из себя.

– Круто, – только и смог сказать Большой Марв. – Лучший подарок на день рождения, который ты мог сделать.

Мелкий дождь неожиданно усилился, скрыв шоссе за серой рябью. Свет фонарей расплывался, по потемневшему асфальту побежали хлопья пены, скапливаясь вдоль поребриков и кружась у водостоков.

Враз они вымокли до нитки. Гаспар морщился от капель, бьющих поверх очков; пронзительно заныли виски. Далеко за спиной визги автомобильной сирены перекликались с собачьим лаем. Интересно, а погоню уже выслали? Быть может, сейчас по следу несется карета скорой помощи, полная медсестер с усыпляющими шприцами с санитаров, со смирительными рубашками вместо сетей. Дикая Медицинская Охота – кто не спрятался, тот и виноват.

Похожие мысли пришли в голову и Большому Марву. Он поежился, махнул рукой и побежал, звонко шлепая по лужам. Гаспар поспешил следом. Лишь когда они пробежали под вывеской автосервиса, Краузе позволил себе остановиться.

– Ну и погодка, – сказал он, отряхиваясь, точно мокрый пес. – Самое то, для великих преступлений и маленьких подвигов.

– Главное не медлить с подвигами, – тяжело дыша, сказал Гаспар. – Пока еще можно исправить преступления.

Большой Марв кивнул. Он потянулся, оглядывая двор, и застыл, раскрыв рот.

– Это еще что такое? – сказал он, шагнув к крыльцу.

Гаспар прищурился.

– Если не ошибаюсь, кто-то вломился в твой дом.

– Вижу, – холодно отозвался Марв. – И, судя по оградительным лентам, это была полиция. Так и знал, что они заодно.

– С кем? – удивился Гаспар.

– С консорциумом. Небось искали радиостанцию, думали так заткнуть рот… Нет, с этим делом пора заканчивать. Хватит уже…

Чтобы переодеться и привести себя в порядок Большому Марву потребовались считанные минуты. Вскоре он стоял перед Гаспаром, каким тот его почти не помнил – высокие сапоги, черная кожа и блестящие заклепки. Рыцарь дорог, собственной персоной.

– Ну, – Краузе поправил один из бесчисленных ремней. На спине радостно скалился крылатый череп на фоне флага Конфедерации. – Так то оно куда лучше!

– Воинственно, – согласился Гаспар. – Поедем на мотоцикле?

– А то! – гордо сказал Большой Марв. – Бедняга поди застоялся в стойле.

Гаспар улыбнулся.

– Доспехи, конь… Остался меч?

– Меч? – нахмурился Краузе. – Вот с мечом, боюсь, проблема. Но у меня есть пожарный топор – ничем не хуже.

Они прошли в гараж. Гаспар долго и придирчиво осматривал мотоцикл, постукивая то по баку, то по колесам, и, наконец, удовлетворенно кивнул.

– Порядок, – сказал он. – Конь, хоть и старый, зато верный. Такой не подведет.

Он снял со стены красный пожарный топор и пару раз взмахнул, проверяя, как тот лежит в руке. Гаспар невольно отступил на пару шагов. Нет, не рыцарь – неистовый викинг. Гаспар бы не удивился, если перед схваткой, Большой Марв начал покусывать ручки мотоцикла, а пластиковый шлем оказался украшен рогами.

С улицы донесся хриплый кашель мотора. Гаспар, решив что санитары все-таки их догнали, спрятался за дверь. Краузе лишь слегка склонил голову, прислушиваясь.

– Стучит, – сказал он. – Надо менять кардан. Нашли время…

Посреди двора остановилась отнюдь не санитарная машина, а старый пикап «Импала». Гаспар облегченно вздохнул. Действительно, нашли время для ремонта!

Из машины вышла тощая старуха, огляделась и уверенным шагом направилась к дому Краузе. Гаспар невольно насторожился. Вслед за дамочкой семенил дряхлый бультерьер самого жалкого вида.

– Эй! – прошептал Гаспар. – Там какая-то старуха с собакой и она пошла к тебе в дом!

– Что? – переспросил Большой Марв. Он выглянул из гаража и нахмурился.