Не выдержав, он метнул лопату. Железо штыка громко звякнуло о механическое нутро. Попал? Лопата упала вниз, угодив прямо в мельтешащие конечности. Черенок треснул и сломался пополам. Один конец, вращаясь, отлетел далеко в сторону. Чудовищная Лапа завалилась на бок и упала на надгробия, сбивая их точно костяшки домино.

Ее движение замедлилось лишь на секунду. Лапа приподнялась, и, не растеряв ни капли упорства, поползла к Наткету.

Тот нервно чиркал зажигалкой. Наверное, во влажном воздухе кремень отсырел – Наткет сдирал кожу с пальца, но никак не удавалось выбить искру. Вырывающийся на свободу газ, шипел как змея в бешенстве.

Кремень скрипнул и неожиданно в руке оказался полуметровый факел. Наткет едва успел отстраниться; иначе – прощай брови и ресницы. Не медля, он с размаху швырнул полыхавшую зажигалку в клубок шевелящихся конечностей.

Стальное щупальце ударило о землю всего в паре метров – почва под ногами вздрогнула. Развернувшись, Наткет со всех ног припустил вниз по дорожке. Отвратительный хруст за спиной только прибавил сил; он почти не чувствовал ни рези в боку, ни жжения в готовых разорваться легких.

Внутри сочленений Чудовищной Лапы заскользили голубые язычки пламени, тусклые и слабые. Наткет с ужасом подумал, что следующий порыв ветра попросту задует их, и все его геройство пойдет насмарку. Пламя задрожало, пригибаясь под напором бриза.

Из-за склепа выскочила Рэнди и побежала наперерез Наткету.

– Куда?! – заорал Наткет, но ответа девушки не услышал.

Огонь разгорался быстро, но останавливаться Чудовищная Лапа не собиралась. Что-то громко взорвалось и в стороны брызнули пылающие ошметки. Клубы черного дыма поднимались над катящимся огненным шаром. В спину дышало жаром и отвратительно запахло жженой резиной и паленой шерстью.

Впереди светлым пятном мелькнула спина Рэнди. Она повернулась и замахала руками, призывая Наткета бежать следом. Уши на макушке погнулись и торчали под неестественными углами. Надо же – бежать за белым кроликом! Наткет прибавил ходу, решив, что не время забивать голову.

Глаза щипало от дыма и пота; сквозь навернувшиеся слезы все расплывалось и дрожало, точно за водной рябью. Главное не останавливаться, протянуть еще чуть-чуть…

Лапа постепенно начала отставать. А незнакомец? Он-то куда делся? Наткет огляделся, но дорогого костюма не увидел.

Девушка схватила его за руку и потянула в сторону. Лапе поворот дался с трудом. Объятый пламенем резиновый шланг оторвался, и, вращаясь как китайский фейерверк, полетел над надгробиями, рассыпаясь желтыми искрами.

Впереди виднелась разрытая могила – Рэнди бежала прямо к ней. Наткет не переставал вертеть головой, высматривая незнакомца, но тот как сквозь землю провалился. Подкарауливает? Спрятался и ждет подходящего момента?

Рэнди вцепилась в Наткета и дернула за собой, падая на землю. На ногах тот не устоял – едва успел выставить руки. Наткет сдавленно вскрикнул, рефлекторно пытаясь подняться, но Рэнди его удержала.

Лапа – то, что от нее осталось – пронеслась мимо и завалилась в разрытую могилу. Выбраться из ловушки она была уже не в состоянии. Многочисленные оплавившиеся конечности скребли по краю ямы. Пламя взметнулось столбом, осветив задранную вверх и стиснутую в кулак руку обезьяны.

– Дневники, – выдохнул Наткет.

Рэнди прошептала неразборчивое, но очень грязное ругательство.

– Надо уходить, – сказал Наткет. – Полиция считай здесь… А я понятия не имею, как это объяснять.

Наткет не ошибся. Полицейская сирена надрывалась на соседней улице.

Они бегом, выбрались с разнесенного кладбища. Наткет подумать не мог, что будет так рад видеть «Жука». Рядом, на сыром песке, темнели следы широких шин. Рисунок протектора безнадежно смазался – теперь даже специалист не сможет вычислить по нему машину. Судя по следам, незнакомец уехал, – наверное его вспугнул учиненный Лапой разгром. Правда, Наткет не понимал, хорошая ли это новость.

Они забрались в машину и Наткет ударил по газам. Включать фары не стал. Когда полицейский пикап вылетел на улицу перед кладбищем, «Жук» успел скрыться за поворотом.

Наткет ехал не разбирая дороги, а спустя четверть часа и вовсе свернул на обочину и остановился. Нервное напряжение не спешило отпускать, давило точно стенки могилы. В горле застыл привкус желчи и крови.

Случившееся отказывалось укладываться в голове. Это вам не сломавшийся флюгер и не сумасшедший енот. Если б отец выдумал прибор для оценки невозможного, ночью на кладбище его бы зашкалило намертво. Процесс, черт бы его побрал, то, что случается с вещами… Ничего себе процесс, если из обычного робота для спецэффектов он способен сотворить подобное чудовище. А до отцовских дневников они так и не добрались.

– У нас есть один альбом, – сказала Рэнди, будто прочитав его мысли.

– А толку от него? – процедил Наткет. – Сто фотографий грибов ничего не прояснят. А на дневниках теперь можно поставить крест.

Добытый из могилы фотоальбом лежал у Рэнди на коленях. Девушка рассеяно листала его, хотя в царившей в машине темноте, вряд ли можно было что-то разглядеть. Льющийся через стекла лунный свет углублял тени. Наткет щелкнул выключателем.

– А красивые снимки, – заметила Рэнди.

– У отца был богатый опыт, – усмехнулся Наткет. – Снимал бы на пленку, мог бы печататься в «Национальной Географии».

– Но он же не для того фотографировал?

– Это – да, – согласился Наткет.

Невдалеке вновь завыла полицейская сирена, спустя секунду, к ней присоединилась еще одна.

– Надо уезжать, – сказала Рэнди, захлопнув альбом. – Скоро они начнут рыскать по окрестностям. Догадываюсь, о чем они спросят, когда застанут нас в таком виде.

Ради демонстрации, она щелкнула по кроличьему уху. Костюм был вымазан в грязи, на лице девушки темнели пятна сажи, мокрая челка сосульками торчала вперед. Наткет подозревал, что и сам выглядит не лучше.

– Беда в том, что дорога до маяка сейчас отрезана, – сказал Наткет. – Как, и до моего дома.

– А в объезд?

Наткет покачал головой.

– Не думаю. Нам надо где-то переждать несколько часов, пока немного поуляжется.

– Здесь совсем не подходящее место. Нет ничего подозрительнее машины, стоящей у обочины.

– Да знаю, – вздохнул Наткет. – Вернуться к больнице? Хотя, в таком виде…

– Если я ничего не путаю, – сказала Рэнди. – То дом… Марвина всего в паре кварталов отсюда. И сейчас там никого нет.

– Точно! – Наткет не стал медлить. Рэнди права, – переждать облаву во дворе у Краузе будет спокойнее.

Вскоре «Жук» проскользнул под вывеску автосервиса. Наткет отъехал в сторону, пряча автомобиль за оградой, чтобы не было заметно с улицы.

Как бы то ни было, но во дворе у Большого Марва ему стало спокойнее. Все кончилось и они в безопасности. Наткет еле удержался, чтобы не показать язык невидимым врагам. Он откинулся на спинку кресла и потянулся (насколько это позволяла низкая крыша «Жука») – даже у усталости есть свои приятные стороны.

Дом на дереве, едва виднелся сквозь густую листву. Спущенная веревочная лестница раскачивалась, точно маятник. Тени дубовых ветвей скользили по темным стеклам и казалось, что трейлер движется, переползает с ветки на ветку. Как крадущийся по джунглям ягуар, – та же игра света, тени и пятнистой шкуры. Сильный, готовый к прыжку хищник… Интересно, а на кого охотятся домики?

Бедный Краузе, как он сейчас? Хотелось надеяться, что кризис действительно миновал. Николь, наверняка так и не сомкнула глаз. Хорошо, если ей удалось уговорить отца поспать, – сейчас ему это необходимо. Хотя победить болтливость Большого Марва совсем не просто: если он зацепится языком, то и землетрясение не остановит. А может оно и к лучшему – им есть о чем поговорить.

– Я видела свет фонарика, – неожиданно сказала Рэнди. – В большом доме.

Наткет перегнулся через руль и посмотрел на темные окна. Дом был тих и пуст. Прошла пара минут, но Наткет так ничего и не увидел. По ветровому стеклу кругами ползал толстый мотылек. Наткет щелкнул по стеклу, но насекомое не испугалось.