Она надрезала снимок, но тут же отложила в сторону. Так дело не пойдет – с этой фотографией ничего не выйдет. Слишком размазанная. Взяв пачку оставшихся снимков, она со всей старательно просмотрела ее от начала до конца. Беда в том, что все хорошие фотографии она уже израсходовала. Остался лишь Краузе со спины, Краузе по пояс, два Краузе из-за наложившихся кадров… Брак.

Норсмор сам виноват. Она предупреждала. Вздохнув, Феликса вернулась к отложенному снимку. Придется работать с тем, что есть. Она старательно вырезала фигурку механика с фотографии.

В фарфоровой миске перед Феликсой плескалось две рюмки «Драконьей Крови». Чистое зелье, а не та разведенная дешевым спиртом дрянь, которую Норсмор продает под видом лечебного бальзама. Лечебного… Как же! Единственное на что он мог сгодиться, так это для особо вычурной эвтаназии. Впрочем, Феликса знала более подходящее применения для «Драконьей Крови».

В соседней комнате на полную громкость работал телевизор. Сын смотрел идиотское ток-шоу: истеричная ругань сливалась в невнятное бормотание. Феликса умела отсекать лишние звуки, но сейчас едва сдерживала раздражение.

Калеб вернулся домой пьяным вдрызг. И это несмотря на наказание: с утра Феликса устроила ему сильнейшее похмелье. И все же опять… Опять! Словно он делал это намеренно, чтобы лишний раз позлить мать. Знает же, что наказание неизбежно, но ходит по кругу как заводной болванчик. Даже мышей можно научить жить без ошибок – достаточно пары ударов током. Калеб же делал все, чтобы доказать что он выше условных рефлексов. Должен бы помнить, чем закончилось для его отца пренебрежение советами Феликсы.

Она взяла вырезанную из фотографии фигурку Краузе и обвела пальцем по краю, отрывая заусеницы. Кролик глухо заворчал.

– Спокойно, мой маленький, – утешила его Феликса. – Все в порядке.

Бультерьер не поверил. Со усилием он поднялся на лапы и подошел к хозяйке, уткнувшись влажным носом в ногу. Феликса поднесла фигурку к крошечным красным глазкам. Бультерьер долго щурился, прежде чем вынес вердикт:

– П’хо…

– Без тебя знаю, – ответила Феликса. – Но вокруг одни идиоты, неспособные выполнить простейших указаний.

– П’хо… Не пол’тса…

– А это мы посмотрим, – зло усмехнулась Феликса.

Проклятая собака! Опять сомневается в ее способностях? Давно в зеркало не смотрелась?!

Феликса задержала дыхание, мысленно отсчитывая секунды. Нервничать не время, надо успокоиться. Когда в глазах начало темнеть она позволила себе выдох. Мелкая дрожь, не успев начаться, отпустила. Так лучше… Работа требовала максимальной сосредоточенности, излишние волнения ни к чему.

Кролик не стал спорить. Он плюхнулся у ног хозяйки, красные глазки закрылись, но Феликса знала, что бультерьер не спит. Ему же интересно.

Она опустила фигурку Краузе в миску; затем вилкой, чтобы не обжечь пальцы, затолкала ее поглубже, так чтобы кровь покрывала изображение. Струйки драконьей крови заскользили по блестящему глянцу, стирая лицо Краузе. Взяв миску левой рукой, Феликса ее встряхнула; красная жидкость закружилась по стенкам. Против часовой стрелки.

Сорвавшаяся капелька попала на кожу запястья и противно запузырилась. Феликса вздрогнула, но, стиснув зубы, продолжила вращать миску. Мысленно она отругала себя, за то, что забыла надеть перчатки.

Кровь вскипела черной пеной. Сквозь толстый фарфор Феликса почувствовала, как нагрелась жидкость. Она поставила миску на стол.

– Теперь посмотрим, что получилось… – сказала она больше для Кролика, чем для себя. Собака тут же открыла глаза.

Подцепив вилкой остатки от фотографии, Феликса переложила их на стоящую рядом тарелку. Бумага превратилась в склизкий комок. Феликса его расправила; металл зубцов уже начал шипеть – драконья кровь разъедала железо как кислота.

В конце-концов ей удалось привести фигурку Краузе в приемлемый вид. В остатках снимка едва угадывались очертания человека; краска расползлась, превратив цвета в грязно-коричневое месиво.

Феликса тихо выругалась. Не получилось. Фотография отказалась впитывать кровь.

– Я г’рил, – заметил бультерьер и снова отключился.

Феликса вытерла выступившие на лбу капельки пота. От поднимающихся над миской испарений кружилась голова и першило в горле. Феликса схватилась за стакан с водой, глотая жадно, точно пила в последний раз в жизни.

Так дело не пойдет. С оставшимися снимками точно ничего не получится. Только даром переводить зелье и силы. Ей нужнахорош ая фотография, та, которая примет в себя драконью кровь. Чтобы та заструилась и по венам Краузе, отравляя и пожирая железо. Соотношение объекта и образа, – проторенная тропинка для колдовства; новый век лишь немного облегчил дорогу.

– Калеб!

Сын появился спустя пару минут – всклокоченный, с опухшими глазами. Рубашка неопрятно торчала из штанов. Феликса брезгливо поморщилась.

– Нужно достать одну вещь, – сказала она.

Калеб что-то пробурчал.

– Речь идет об отце твоей… – Феликса не смогла подобрать достойного слова.

В мутных глазах заплясали искорки интереса.

– Мне нужна его фотография. Четкая, в полный рост. Лучше несколько.

– Где я ее возьму? – Калеб поскреб щетину. – У меня нет фотоаппарата. Я им и пользоваться не умею.

Феликса напряглась.

– Единственное, чем ты умеешь пользоваться – пульт от телевизора, – тихо сказала она. – А головой не научился. Я сказала – мне нужна, этого разве не достаточно?

Калеб заскрипел зубами. Приоткрыв один глаз Кролик глухо заворчал. Калеб наградил пса испепеляющим взглядом.

– У твоей должны быть какие-нибудь семейные фотографии? На худой конец, у него дома. Сейчас он тебе не помешает. Просто принеси мне снимки, понятно?

– Понятно, – буркнул Калеб.

– Вот и хорошо, – Феликса улыбнулась и позволила себе расслабиться. – Ты не голодный?

Калеб бросил взгляд на стол, вздрогнув от одного только вида склизкой коричневой массы на тарелке.

– Я сыт, – поспешил сказать он.

– Как знаешь, – Феликса пожала плечами. – Как знаешь… Четкая, в полный рост.

– Я понял!

Феликса кивнула. Так или иначе, нужные фотографии Калеб достанет. В этом она не сомневалась. Сын был единственным человеком, кроме нее самой, на кого она могла положиться. А потом… Начатое дело Феликса всегда доводила до конца.

– Не дергайся, – сказала Николь. – Больно не будет.

– Да я знаю… – кисло ответил Наткет.

– Ну, тогда и не дрожи, как мышь на столе у вивисектора. Мы только обработаем рану. Или тебе хочется заработать столбняк?

Николь взяла его руку.

Из леса они вернулись четверть часа назад. Машину вела Николь. Надо признать, за рулем «Жука» она смотрелась не так уж нелепо. Особенно когда клонящееся к закату солнце добавило волосам густой меди.

Сейчас они сидели на кухне. На столе из неведомых глубин дома, появились пузырьки и коробочки с лекарствами. И когда только это богатство успело накопиться? Раньше здесь не было элементарной аптечки и каждый детский порез оборачивался мучительными поисками бинта.

Кровь насквозь пропитала платок и подсохла, окрасив белую ткань разводами. Платок накрепко пристал к ране. Николь двумя пальцами взялась за уголок и потянула. Осторожно, хотя Наткет предпочел бы резкий рывок. Понятное дело, – старалась, чтобы было не так больно. Только зачем растягивать? Он стиснул зубы.

На деле, Наткет был благодарен еноту, за укус. Конечно, в самом факте ничего приятного, но последующее с лихвой искупало все досадные недоразумения. Ему льстило и беспокойство Николь и ее забота – ради такого можно положить руку в пасть голодного тигра. Вот это был бы укус так укус, не чета какому-то еноту. К счастью для руки, тигров в окрестностях Спектра не встречалось.

Николь отвинтила крышку с прозрачного пузырька. Запахло нашатырным спиртом.

– Соберись, – предупредила она. – Будет немного щипать…

Наткет невольно напрягся. Николь промокнула в пузырьке сложенный вчетверо бинт, пока тот не напился перекиси, и приложила на укус, чуть надавив.