— Быстрей работайте, трусы! — рявкнул Гвинед, после чего подал пример.

Подхватив копье, паладин ударил, вонзив наконечник в тот самый хвост. Итогом чего стал разъяренный вой ящера. Пострадавшую конечность дракон тотчас убрал, а затем стал с особым энтузиазмом разрывать их бункер. Было очевидно, что долго убежище не проживет.

— Прицел на грифона, живей! — приказал паладин, намеренно игнорируя все творящееся над головой.

Хладнокровие командира смогло повлиять и на подчиненных. Аркбаллиста оказалась наконец взведена, направлена на грифона, с увлечением раздиравшего землю и бревна в сотне метров от них. Прозвучал выстрел.

С долей неудовольствия Гвинед отметил, что на сей раз снаряд ударил не столь точно. Копье врезалось в заднюю ногу грифона, серьезно ранив, но не убив. Впрочем, исправлять этот промах времени не оставалось.

— А теперь вон отсюда! Быстрей, быстрей, быстрей!

Слова паладина сопроводил громкий треск дерева, знаменующего появление щелей в крыше бункера. Если приглядеться, в них можно было рассмотреть дракона. Однако приглядываться никому не хотелось, самым большим желанием было убраться из этого места подальше. Тем более, что дракон поднапрягся, еще более раздирая убежище отряда, образуя пролом с приличное окно.

— Твою же мать! — с этими словами Гвинед покинул бункер и тотчас ему в спину ударило пламя.

Благо, паладин был последним из отступающих солдат. Под атаку никто, кроме баллисты, не попал. Однако проблем это не отменяло, ведь вся их система обороны сейчас трещала по швам. Над головами слышался треск дерева. Земля сыпалась с потолка, будто во время бомбардировки. Чудища нашли их убежище и теперь яростно копали, желая поймать людишек. Вот только те умели огрызаться.

Заприметив дыру в потолке, которую яростно расширяла чья-то лапа, Гвинед ударил копьем, добившись обиженного воя. Подобный же крик прозвучал откуда-то спереди. Но эти звуки меркли на фоне рева, треска веток, ауры опасности. Глядя на подчиненных, становилось понятно, что они весьма близки к панике.

— Спокойно, нам осталось продержаться совсем немного. Помощь скоро придет!

Это обещание могло бы поднять боевой дух, если бы не рев дракона, раздавшийся в нескольких метрах от них. Очень злого дракона. Сверху раздался до боли знакомый скрежет, посыпалась земля, а затем потолок проткнули громадные когти.

— Назад! Все назад! — приказал Гвинед.

Ветераны множества битв подчинились мгновенно. Дисциплина была вбита в них потом и кровью. Заряжающие аркбаллисты вздумали замешкаться, но были подогнаны тычками. Из области распространения огня получилось убраться еще раньше, чем пламя ворвалось в тоннель. Однако на траектории отступления их уже ждали.

Там, где раньше был бункер, теперь образовалась выжженная яма, внутри которой копошилась гаргулья. Она перекрыла им путь. На свою беду.

Увидев столь близкого врага, Гвинед испытал едва ли не ликование. Копье будто само легло в положение для броска, после чего оказалось направлено в полет. Снаряд ударил в чудище с силой пушечного ядра, заставив пошатнуться, а там уже подоспели и другие воины. Несколько секунд кровавой сечи и враг затих навечно. Вот только это событие вновь привлекло к ним внимание. Воздух пронзил до боли знакомый разъяренный вой, послышались хлопки крыльев…

— Да сколько же можно! — проорал Гвинед, с последним словом выдернув копье из тела гаргульи.

Если не брать в расчет самоубийственную идею выбраться на поверхность, у них было только два пути. Бежать дальше, и достигнуть замаскированного прохода в ров или же опять, в который раз повернуть в сторону донжона. И несмотря на всю абсурдность забегов из одного конца в другой и обратно, Гвинед предпочел именно его. Просто потому, что иной вариант был и того хуже, грозя отсечь отряд от остальных сил, заперев их на узком пятачке. Лучше было держаться поблизости, придерживаясь плана пока была такая возможность.

— Чего встали? Назад бежим!– рявкнул паладин.

По лицам подчиненных он чувствовал, как тех выбивает из колеи это постоянное отступление, спасение из лап монстров. Но и в этот раз они исполнили приказ. Воины бросили прочь из бункера, оставляя не удел явившихся позже чудищ. Многочисленные дыры, голодный рев над головой также не имел последствий, ведь проковырять брешь, в которую могли бы протиснуться монстры, было для тех не так уж и просто. Они вынуждены были лишь яриться, находясь очень близко с добычей, но не имея возможности ее достать. Так было до того самого пролома, проделанного драконом.

Гвинед совершенно справедливо подозревал ловушку. Она просто обязана была там находиться, однако взгляд в пролом не обнаружил врагов. И пусть интуиция кричала опасаться этого места, выбора отряду не оставили. Позади послышался уже ставший ненавистным скрежет, посыпалась земля, прозвучал громогласный вздох дракона. Ящер явно готовился превратить близкий к ним участок тоннеля в жаровню.

— Вперед! — тихо приказал паладин, приготовивший копье.

Отряд под непосредственным командованием Гвинеда был не велик — всего десяток человек, из которых четверо были механиками аркбаллисты. Половина группы без помех преодолела открытый небу проход и паладин даже начал думать, что интуиция его подвела, когда реальность поспешила доказать обратное. Освещенный участок пола внезапно закрыла тень, а затем на бежавшего механика рухнула гаргулья. Для человека это столкновение стало смертельным. Впрочем, гаргулья ненадолго его пережила. Ударившие со всех сторон мечи и копья, прикончили ее за пару мгновений. Однако потраченного времени оказалось достаточно, чтобы враги сделали следующий ход. Звучавший треск разрываемого дерева прекратился, а затем раздался рев огня, быстро приближающийся.

Воины рванули дальше, прочь от пламени, но на сей раз спастись сумели не все. Еще один механик оказался слишком близко от дракона и занялся, точно свеча. Обожгло и Гвинеда, вместе парой напарников. Благо, они сумели быстро покинуть область пламени, а затем и продолжит бегство по тоннелю.

— Когда уже будет подмога⁈ Мне надоела бегать, точно крыса! — недовольно воскликнул обожженный рыцарь.

— Говорю же — скоро! И в отличии от крыс, мы неплохо огрызаемся.

— Только это и радует, — ответил подчиненный, завершая тем самым беседу. И вовремя, ибо на разговоры времени вновь не осталось.

Впереди показались чудища. Именно так, во множественном числе. Туннель здесь был разрыт усилиями нескольких монстров. И сейчас они не просто ждали людей, но сражались с ними. До ушей Гвинеда доносились рев и яростные крики, звучало оружие, а еще чувствовался запах гари. И если кто-то подумал, что подобное могло испугать паладина, то очень плохо его знал.

— Вперед! Вырежем тварей! — крикнул Гвинед.

Как и ранее, начал схватку паладин с того, что метнул копье, ударившее точно в шею заглядывавшего в туннель грифона. Получив столь тяжелую рану, птица не удержала равновесие, рухнув в проход всей своей немалой тушей, тут же познакомилась с крепкой сталью. Следом пришел черед еще одной гаргульи, оказавшейся зажатой немалой тушей птички. Не способная толком повернуться в туннеле, она оказалась обречена. Схожая судьба ждала и иных чудищ, с которыми расправился второй отряд.

— Как вы? — спросил Гвинед, разглядев возглавлявшего группу воинов Малькольма.

— Тяжело, — ответил инквизитор. — Нам пришлось оставить донжон, треть людей пала.

Паладин успел отметить крайне потрепанный вид воинов. Им явно сильно досталось. Однако что-либо сказать, ободрить, он не успел. Все слова застряли в глотке, когда рядом послышался грозный рев.

— Бежим! — воскликнул Гвинед, увлекая за собой солдат.

Они бросились в сторону оставленного донжона, совершенно точно понимая, что загоняют себя в ловушку. Но выбора не оставалось. Ведь самые нерасторопные уже сгорали за их спинами.

«Когда же прибудет подмога⁈» — мысленно возопил паладин.

…