Дальнейшие размышления оказались прерваны. Сначала раздался тихий шорох у головы, у самого уха почувствовалось горячее дыхание зверя, и, наконец, хищная морда показалась перед самыми моими глазами.

— Я тоже рад тебя видеть, друг, — произнес, почесывая загривок оками.

Именно так, «жутким зверем» был хорошо знакомый мне белый волк. Зная, что помру в результате обороны, я заранее позаботился о том, чтобы меня в месте прибытия ожидал верный страж. К тому же еще и умный. Обычный зверь, увидев своего хозяина, вполне бы мог разродиться целой бурей восторга. Оками же, поняв, что дурной на голову господин в порядке, сразу успокоился и отступил. Ну а я все же решил подняться с земли, одеть экипировку и осмотреться.

Взору предстал самый обычный лес. Не являясь великим следопытом, я бы вряд ли мог отличить это место от сотен иных, уже посещенных. Впрочем, наличие рядом оками явно указывало на то, что возродился я именно там, где и рассчитывал — в точке, расположенной практически посредине между тем замком, что только что был потерян, и бывшими владениями Октавиана. Здесь я проходил примерно неделю назад, когда направлялся к обнаруженному на карте монастырю и тогда же, ожидая неприятностей, возможно смертельных, решил сменить точку возрождения, поставив ее на этой ничем не примечательной поляне. В тот раз предосторожность не понадобилась, а в следующие дни менять точку возрождения повода не оказалось. И это было весьма удачным исходом событий, позволившим мне за мгновение переместиться на полторы сотни километров на запад. Туда, куда как раз направлялось войско под руководством Гвинеда.

К слову о нем… Раскрыв карту над ладонью, я чуть увеличил масштаб и довольно кивнул самому себе. Примерное местоположение своих подчиненных мне и так было известно, но оказалось приятно убедиться в том, что с момента последнего за ними наблюдения они успели еще немного продвинуться в нужном направлении. В настоящий момент армия находилась всего в десятке километров от меня. Причем не впереди, а позади, так что не было нужды спешить, имелась возможность спокойно разобраться со всем случившимся.

С чем еще я думал «разбираться»? В первую очередь с полученным опытом. Одиннадцать лично убитых существ пятого ранга, причем не новичков, а прошедших немало сражений, дали весомый вклад в мое развитие, позволив увидеть уже давно отсутствовавшее сообщение:

'Получен новый уровень!

Текущий уровень: 50

Стойкость к откату: +1

Выберите навык, который хотите получить: «Мастер магии Воздуха III » или «Примиритель»'

Наконец-то мне удалось достичь заветной цифры «50». Не то чтобы она значительно поменяла положение дел, но было приятно покорить эту вершину. Тем более, что она неофициально отделяла новичков, только приступивших к покорению «Земель», от опытных игроков. Требовалось на самом деле постараться, дабы дожить до этой ступени. Что касается награды за нее, то в качестве разнообразия я выбрал «Примирителя» — умение от книги «Толерантность». Оно позволяло уменьшать падение морали при присоединении поселений иных рас и пусть выглядело несколько запоздавшим, мне явно стоило выбрать его еще до прибытия на остров зверолюдов, но лучше поздно, чем никогда. Верно?

Итоговое же развитие у меня было следующим:

Уровень: 50

Здоровье: 910

Сила: 43 (+5 от артефактов)

Выносливость: 24 (+3 от артефактов)

Ловкость: 24 (+2 от артефактов)

Мана: 0

Сила магии: 62 (+ 13 от Тренировки Силы Магии III + 6 от артефактов)

Стойкость к откату: 24 (+1 от артефактов)

Ментальная выносливость: 28 (+1 от артефактов)

Устойчивость к магии: 114

Очки святости: 200

Знания: Раса людей (светлые), Военачальник, Казначей, Агроном, Оружейник, Бронник, Ментальная подготовка, Толерантность ( I ), Магия Жизни, Магия Материи.

Умения:

— Личные: Божественный кулак, Экзорцизм, Враг Скверны, Чутье скверны, Тренировка Силы Магии ( III), Вихрь маны III , Магическая стойкость II, Магический щит III ,Мастер повеления Животными, Мастер повеления телом II , Мастер повеления растениями, Мастер магии огня IV , Мастер магии Воздуха II , Забытые рецепты, Орлиный взор,

— Ауры: Боевое братство, Логистика, Навигация, Удача II

— Глобальные: Мастерство, Стратегия II, Эконом II , Земледелие, Растениеводство, Мастерство владения II, Мастерство бронного дела I , Технологичность бронного дела II , Вторая кожа II , Примиритель.

Что можно сказать по итогу? На текущий момент по своим характеристикам я превосходил существ пятого ранга, но все еще не достигал отметки шестого. Как же я тогда сумел истребить целых одиннадцать равных мне по характеристикам противников за раз? За это стоит сказать спасибо крайне развитому Заклинательному покою, большому объему накопленной в нем маны и наличию в моем распоряжении нескольких очень эффективных заклинаний. Ах да, про уязвимость грифонов и в особенности гаргулий перед магией также не стоило забывать. Ведь пусть их шкура и перья были прочны, а запас здоровья велик, но вот магическая защита, увы для чернокнижника, слаба. Будь иначе, чудища стали бы и вовсе бедствием.

Весьма удобная для врагов чернокнижника уязвимость, которой были полностью лишены черные драконы, за счет этого и обладавшие особой ценностью. И приятно, что я обладал лучшим из имеющегося в ином замке.

Плавный ход мыслей вновь оказался прерван, когда меня достиг сигнал тревоги. Быстро открыв карту, я выяснил, что исходил он от разведчиков, оставленных дежурить рядом с бывшим логовом крысолюдов. Том самом, где также располагался портал на остров. Выделить силы на охрану этой стратегически важной точки я не мог, но вот оставить на ней наблюдение был обязан и теперь мог с неудовольствием оценить его итоги. Почему «с неудовольствием?» Да потому, что мои бравые разведчики полностью провалились, о чем недвусмысленно указывало изображение на карте. На нем сейчас можно было разглядеть парочку егерей, тех самых, оставленных в дозоре, и держащих у их горла мечи зверолюдов. Последние выглядели как антропоморфные коты. Кажется, их вид назывался фелинами и являлся весьма достойными лучниками и чуть худшими мечниками.

Впрочем, сейчас меня интересовали не их боевые умения, а то, какими проблемами все это может обернуться. Неужели, помимо всех прочих бед, у меня появится еще один враг? Принципиально новый, учитывая, что ни одному из трех известных мне кланов фелины не служили.

Впрочем, не успел я надумать самое худшее, как наблюдаемая ситуация вновь переменилась. Рядом с моими людьми показалось еще одно действующее лицо — крылатая девушка. Вначале я подумал, что встретил гарпию, но вскоре понял свою ошибку, разглядев у нее вполне человеческие ладони. Это была сирена — куда более опасная представительница племени зверолюдей. И в этой группе она явно числилась главной.

Сирена что-то произнесла, изображение с карты не передавало звуков, лишь позволяло разглядеть лицо. Однако догадаться о распоряжении оказалось не сложно. Фелинам приказали убрать оружие. Что они и сделали, спокойно отступив от егерей. Которые от такого поворота событий испытали немалое удивление. Да что там они, даже я подобного не ожидал. Тем более, что более внимательный взгляд на карту показал, что егеря не были обезоружены. Их луки никто не отобрал, как и кинжалы, пока что спрятанные в ножнах. Впрочем, использовать оружие егеря не торопились, прекрасно понимая расклад сил.

«И что теперь?» — в недоумении спросил я у самого себя.

Ответ пришел все от той же сирены. Сначала она явно обратилась с несколькими фразами к егерям, но, судя по всему, не добилась нужного эффекта. Тогда девушка полезла в сумку, висевшую на ее поясе и выудила из нее свиток, который развернула, подняв над своей головой. На бумаге явно было что-то написано. Получается, сирена знала о наблюдении и хотела, чтобы я прочитал некий текст? Иначе ее поведение было сложно трактовать, так что я немедленно приблизил изображение, вчитавшись в крупные неровные строки.